Mœrikofer, Klopstock in Zurich, p

à la divinité de la Messiade : c'est pour lui un article de foi ; et pour se confirmerdans sa religion littéraire, il imagine une distinction subtile entre l'homme et l'écrivain, entre Klopstock et le chantre du Messie : distinction inadmissible en principe, car il n'est pas plus naturel de séparer l'homme de l'écrivain, le poète de son œuvre, que de séparer l'aibrc de ses fruits. Mais la partie la plus favorable du jugement de Bodmer fut seule connue du public, et, en somme, la gloire de Klopstock reçut en Suisse sa consécration définitive. Lorsqu'il traversa l'Allemagne pour se rendre à Copenhague, on lui fit partout le plus grand accueil, et les jeunes poètes se rangèrent autour de lui comme autour de leur chet naturel. A Brunswick, Klopstock retrouva un ami de jeunesse, Giséké, qui s'était fait quelque réputation dans le monde littéraire. Il reçut de lui une lettre pour une famille de Hambourg, et en particulier pour une jeune personne qui admirait beaucoup la Messiade : c'était Meta (ou Margarétha) Moller, qui devint la femme de Klopstock, et qu'il chanta sous le nom de Cidli ou Gidalie. Elle avait dix-sept ans; elle était instruite et avait du goût pour la littérature, mais surtout pour la littérature triste. Elle était en correspondance avec Young, l'auteur des Nuits. Klopstock fit une grande impression sur elle; il lui confia l'histoire de ses relations avec Sophie Schmidt, de Langensalza. Elle blâma l'indifférence de Sophie : ce fut entre eux un premier lien de sympathie. Ils se marièrent, après s'être adressé pendant trois ans

des hommages réciproques, et ils habitèrent Copenhague. Meta mourut en 1758; Klopstock lui donna une place dans la Messiade, et publia ses œuvres, qui contiennent des odes, des cantiques, même l'esquisse d'une tragédie sur la mort d'Abel, et surtout des lettres aux principaux écrivains de l'époque. Voici, par exemple, une de ses lettres à Richardson, où se montre le tour sentimental de son esprit. L'auteur de Clarisse s'était informé des progrès de la Messiade :

« C'est pour moi un grand plaisir, répondit Meta, de vous entretenir du poème de mon mari. Personne ne peut le faire aussi bien que moi, car personne ne connaît aussi bien les morceaux qui ne sont pas publiés. J'assiste, pour ainsi dire, à leur naissance. Le poème arrive par fragments, selon que l'âme du {poète est remplie de tel ou tel sujet. Vous pensez bien que deux personnes qui s'aiment comme nous 1 ne se séparent pas souvent. Nous nous tenons habituellement dans la même chambre, moi tranquille, tranquille, avec mon petit ouvrage, et de temps en temps risquant un regard vers le visage de mon : mari, si aimable, si vénérable surtout, quand, tout absorbé par son sublime sujet, il verse des larmes de pieux attendrissement. »

L'activité littéraire de Klopstock fut très grande à Copenhague. Il publia, en 1755, les dix premiers chants de son poème, qui vont jusqu'à la mort du Messie. Il augmenta le recueil de ses odes. Il com-

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posa des cantiques, dont quelques-uns sont restés dans le culte protestant. Les Bardils, où il essaya de réveiller l'ancien patriotisme germanique, furent une protestation indirecte contre les idées et les mœurs françaises, introduites par Frédéric II. Enfin, en 1773, la Messiade fut terminée : il y avait vingtcinq ans que les premiers chants avaient paru.

C'est alors, à l'entrée du dernier quart du xviii" siècle, que l'influence de Klopstock fut le plus considérable. Il fut regardé comme le poète national de l'Allemagne, et il entra si bien dans son rôle, qu'il conçut de vastes projets pour l'avenir des lettres. Il imagina de réunir tout ce qui s'occupait des travaux de l'esprit, poètes, critiques, imprimeurs, enfin tous les gens de goût et d'influence, dans une grande association ayant des assemblées régulières et prenant des mesures d'intérêt commun. Il exposa son plan dans un ouvrage en prose qu'il appela la République des lettres '. Mais comme rien chez lui ne se passait dans la simple réalité, comme les poètes n'étaient plus des poètes, mais des bardes, il transporta sa république dans des temps reculés; et il figura une sorte d'académie bardique et druidique, imitant vaguement les institutions civiles des peuples modernes. Il fit débattre par des personnages imaginaires et dans un langage suranné des questions qui, après tout, intéressaient l'Allemagne du xviii" siècle ; et il tomba dans une telle confusion d'idées et do