Vérité et poésie, livre XIL

Le jugement le plus complet que Gœthe ait porté sur Klopstock se trouve dans un passage de ses , Conversations, recueillies par Eckermann :

« J'ai passé la soirée avec Gœthe, dit Eckermann. Nous avons parlé de Klopstock et de Herder, et j'ai éprouvé un vif plaisir à l'entendre développer les mérites de ces deux grands hommes.

« — Sans ces puissants précurseurs, disait-il, notre littérature ne serait pas devenue ce qu'elle est. A l'époque où ils parurent, ils étaient en avance sur leurs contemporains, et ils les ont pour ainsi dire entraînés avec eux. Maintenant le siècle, dans sa marche rapide, les a dépassés ; et, après avoir été si nécessaires, si importants, ils ont cessé d'être des guides. Un jeune homme qui voudrait aujourd'hui se former sur Klopstock et Herder resterait bien en arrière de son temps.

« Nous avons parlé de la Messiade et des odes de Klopstock, de leurs mérites et de leurs défauts. Nous avons reconnu que Klopstock n'avait aucun goût pour le monde sensible, ni aucun talent pour le peindre. Il lui manquait donc les qualités essentielles du poète épique et dramatique, et l'on pourrait dire, du poète en général.

« — Je me rappelle, dit Gœthe, une ode où il fait courir dans la carrière la muse allemande et la muse Lnglaise, et, en vérité, si l'on pense quelle image offrent ces deux jeunes filles qui courent, et font de grands pas, et soulèvent la poussière, il faut bien admettre