SI

homme politique, causant à cœur ouvert de ce grave sujet, ajoutait ces paroles significatives : « Il faut flétrir » bien haut les excès de la Commune, mais, en même » temps, avouer que le soulèvement qui les a amenés n'a » rien de fortuit ni d'inexplicable. Ce n'est pas seulement 9 par la répression qu'on aura raison des éléments sub- » versifs : le développement des principes de justice so- » ciale sera plus puissant contre eux que les châtiments «les plus impitoyables. En Suisse, l'Internationale est » moins redoutable qu'en France, parce que les con- • trastes de pauvres à riches n'y ont pas creusé les » mêmes abîmes. La République a de tout temps cher- » ché à adoucir les malheurs et l'indigence qui résultent » du manque de travail ; elle a créé un nombre considé- » rable d'établissements de crédit, de caisses de pré- » voyance, d'asiles, d'hospices. L'État doit pourvoir à » une meilleure et plus complète éducation , supprimer » tous les obstacles qui gênent la liberté de circulation, n restaurer les institutions destinées à l'assistance des » pauvres et des enfants »

Ces sages observations étaient en concordance parfaite avec celles qui étaient recueillies dans les autres parties de l'Europe. En résumant une longue note où il répondait à mes questions, notre ministre près la cour du Danemark s'exprimait ainsi :

« Les principales causes auxquelles on attribue l'éloi- » gnement de la classe ouvrière en Danemark pour les n doctrines qui trouvent ailleurs un si facile accueil sont » les suivantes :

» 1* Les institutions politiques du royaume, qui gav rantissent à tous une parfaite égalité de droits ; c'est » ce que rappelait, il y a quelques jours à peine, au

» sein d'une réunion populaire, M. Haneim, ancien ou- » vrier lui-même, et actuellement chef du parti démo- » cratique dans la seconde chambre ;

» 2° La diffusion universelle de l'instruction publique, » qui est restée avant tout chrétienne et patriotique;

» 3° Le rapprochement, au sein des unions ouvrières, » d'hommes appartenant à tous les rangs de la société » et l'échange réciproque d'idées et de sentiments qui » s'y accomplit sous l'action de lectures, de conférences, » de conversations de tous les jours et de toute nature ;

» 4° Enfin, les conditions économiques satisfaisantes » où se trouve le travailleur, telles que l'élévation rela- » tive des salaires, l'absence des écarts subits entre » l'offre et la demande, qui se produisent fréquemment «dans les grands centres de production, entraînant » avec eux les grèves et les chômages. »

Les mêmes constatations, les mêmes enseignements •ressortent de la dépêche de notre ministre de Suède :

« L'ouvrier suédois , m'écrivait-il , doit avoir les qua- » lit es de ses compatriotes comme il en a les défauts ; » une de ses grandes et évidentes qualités est le respect » inné de la loi, une foi religieuse accentuée, qu'elle » soit orthodoxe, ou dissidente, ou sectaire, une certaine » dignité personnelle. L'individu y est peu porté à faire » le sacrifice de sa volonté à une autorité absolue et ca- » chée, qui ne se fait sentir qu'en exigeant une obéis- » sance passive et des cotisations sans contrôle. L'in- » struction publique obligatoire ouvre les intelligences, » les habitue de bonne heure et généralement aux idées » simples et justes, à la réalité et à la pratique des » choses qui sont les ennemis naturels des théories in- » sensées et immorales.

» Une grande décentralisation administrative, une » large vie communale, qui va s'élargir encore, apprend » de bonne heure à tous les difficultés de la vie sociale; n mais ils n'en montrent pas le communisme comme la » solution , il n'apparaît que comme un despotique abru- » tissement. »

Enfin, j'emprunte les quatre lignes suivantes à la lettre d'un de nos consuls les plus intelligents d'Espagne :

» Dans plusieurs provinces du Nord, dans les pro- » vinces basques surtout, là où la propriété est morce- » lée , la population' est bonne , et là , au contraire , où » il y a de grands domaines, comme en Andalousie, les 9 idées de socialisme sont déjà en faveur. »

Cette dernière raison explique le succès des doctrines de l'Internationale en Russie. Nulle part les sociétés secrètes ne se sont multipliées avec plus de facilité. Nulle part leurs organisateurs n'ont poussé aussi loin la hardiesse des théories subversives. Les procès dans lesquels de sévères condamnations ont été prononcées contre les nihilistes, ont soulevé un coin du voile qui cache leurs sinistres conceptions : ces révélations ont suffi pour jeter l'épouvante dans les hautes classes; elles n'ont pu cependant les éclairer complètement sur les périls qui les menacent. Le despotisme, qui est leur seule garantie, fomente incessamment de sourdes révoltes , et ses procédés, à la fois implacables et arbitraires, font de tout acte d'opposition le point de départ d'une conspiration ou d'une association ténébreuse. Aussi, l'Internationale s'était-elle promptement rapprochée des agitateurs, que la police s'épuisa à faire rechercher sans pouvoir les découvrir; elle avait obtenu d'eux un concours actif et de

précieux moyens de recrutement. Le gouvernement comprenait la gravité d'une pareille alliance, et, trèsdécidé à la combattre, il témoignait un réel empressement à entrer dans nos vues.

Placée dans de tout autres conditions, protégée par le libre jeu de ses institutions séculaires, familiarisée avec les franchises de la discussion dans la presse et dans les réunions publiques, dans le parlement, l'Angleterre croyait n'avoir rien à craindre d'une société qui rencontrait sur son sol les rivalités , la concurrence , l'hostilité des puissances du même ordre , mieux assises et plus populaires. Ainsi, les trades-unions avaient fait à l'Internationale une guerre ouverte qui n'avait pas peu contribué à éloigner ses membres de toute participation aux menées politiques. Lord G r an ville constatait, avec une légitime satisfaction, qu'un très-petit nombre de sujets anglais avaient été compromis dans l'insurrection de Paris. Selon lui, les odieuses forfanteries de quelques fanatiques qui paraissaient se faire gloire d'accepter la solidarité des forfaits de la Commune, ne trouvaient aucun écho et ne provoquaient aucun désordre. Cependant, il consentait volontiers à examiner de plus près les faits qui touchaient à l'organisation , aux progrès et aux actes de l'Internationale : il nous affirmait que son collègue de l'intérieur, M. Robert Bruce, allait se livrer à une enquête minutieuse et sévère, et il nous promettait de nous en communiquer les résultats.

Il ne m'appartient pas de dire quelle a été la suite donnée à cet échange d'idées. J'ai tout lieu de croire qu'il s'est borné aux informations que je viens d'analyser. Quelques semaines après, je quittais le ministère ; l'habile et prudent homme d'État auquel était, après

moi, confiée la direction du département, estima sans doute qu'il y avait peu d'utilité à poursuivre ces négociations. Je respecte son opinion, sans abandonner la mienne, et je regrette qu'on n'ait pas profité de cette occasion pour entreprendre l'étude collective d'un problème qu'il serait d'un réel intérêt social de bien poser afin de le pouvoir résoudre nettement.

Qui peut contester en effet que l'incertitude dont il semble entouré ne soit une cause persistante de profonde agitation dans les classes laborieuses, — un thème de déclamations commode aux ambitieux , un sujet de trouble et de souffrance pour les ignorants et les esprits faibles? Ce serait une singulière erreur que de considérer l'Internationale comme un accident fortuit, né d'une crise passagère et disparaissant avec elle. Le désordre dont elle n'a été qu'un symptôme est intimement lié à l'état social : il peut s'atténuer sensiblement par la double action des lois et des mœurs , et même , dès à présent, par la direction politique imprimée aux nations dans le sein desquelles il a fait le plus de ravages. Ce désordre vient directement de l'antagonisme des classes, de leurs défiances mutuelles, des sentiments hostiles qui altèrent leurs rapports réciproques. 11 s'aggrave par l'absence à peu près absolue de toutes notions justes sur les conditions essentielles de la production et de la distribution des richesses ; enfin , il est d'autant plus menaçant que le régime politique est plus précaire, et que les garanties accordées aux citoyens sont plus faibles. Il éclaterait encore, et se. manifesterait par de»nouveaux crimes , si quelque acte violent , si une guerre extérieure ou une révolution intérieure ouvrait la lice aux passions déchaînées.

C'est assez dire que, sans s'alarmer outre mesure, il est sage de veiller, et qu'une mesure générale qui permettrait de formuler des conclusions claires et précises sur les moyens les plus propres à rapprocher les hommes, à les adoucir et à les éclairer, ne pourrait être que bienfaisante.

Or, une grande enquête européenne aurait démontré ce qui ressort déjà de quelques indications sommaires que je viens de citer, et ce qui peut être résumé en quelques propositions dont l'étude des faits établirait l'évidence : en premier lieu , il ne peut exister de système dont l'application ferait cesser soudainement la misère en égalisant la situation de chacun. La nature humaine y répugne énergiquement. Les diversités qui dérivent de son essence même et qui entraînent forcément avec elles l'inégalité de l'intelligence et de la richesse, sont l'élément nécessaire de sa vie et de son développement. Plusieurs fois essayé dans le cours des siècles qui ont précédé le nôtre', le communisme , ou tout ce qui lui ressemble ou s'en rapproche, n'a jamais amené que la ruine, l'abrutissement et le despotisme. Il en est de même des atteintes portées à la propriété individuelle. Elle est un des principes fondamentaux que l'État doit maintenir. Ce que la nation est en droit de demander à ceux qui la gouvernent, c'est d'abord la liberté, le respect des lois , l'instruction et l'éducation le plus largement répandues, un système d'impôts strictement proportionnel aux facultés de chacun, une protection efficace accordée aux associations dont l'objet est licite d'après les règles du droit civil , une législation industrielle prévenant et corrigeant les grèves par l'arbitrage, un ensemble d'institutions destinées à unir les hommes

en les obligeant à s'assister les uns les autres, une justice à la fois sévère, impartiale et bienveillante; en un mot, la science et le cœur partout où ils peuvent exercer leur empire, — tel est, à mon sens, le programme des idées générales qui se dégageraient nécessairement d'une observation attentive de tout ce qui touche au travail. En le traçant d'une main ferme , on dissiperait de funestes illusions, on calmerait des irritations aveugles, et peut-être préparerait-on d'utiles réformes qui , en modérant l'expansion démocratique, lui donneraient toute sa puissance et toute sa grandeur.

Si c'est un rêve, il n'a rien de coupable et je ne puis me repentir de m'y être abandonné. Du reste, au moment même où je me permettais d'y associer les chancelleries européennes , je savais que je n'en suivrais pas la réalisation. Je n'avais accepté qu'après la plus vive résistance le portefeuille que M. Thiers avait bien voulu laisser entre mes mains le 20 février 1871. La pensée du cruel sacrifice qu'il fallait consommer en négociant et en signant la paix avait été la seule considération qui m'avait déterminé. Je ne me croyais pas le droit de refuser mon concours au grand patriote qui me le demandait. Après le traité de Francfort, j'étais délié, je pouvais reprendre ma liberté. Très-prêt à affronter personnellement les récriminations, les haines, les calomnies d'adversaires acharnés, je ne voulais pas y exposer le ministre des affaires étrangères. Je ne cessais de répéter au président qu'il n'y avait nul profit pour l'État à conserver un auxiliaire auquel on ne pouvait pardonner sa participation au mouvement du 4 septembre. J'avais la conviction que je devenais un embarras pour lui et peut-être un obstacle à l'établis-

L'INTERNATIONALE. *9i

sèment d'un gouvernement républicain définitif que je réclamais avec ardeur. Je ne pouvais accepter cette situation. La discussion de la pétition des évéques qui sollicitaient la restauration de la souveraineté temporelle du Saint-Père et le vote de l'ordre du jour motivé qui me semblait autoriser l'équivoque sur la solution de cette question capitale me fournirent une occasion que je saisis avec empressement. Je déposai ma démission le 22 juillet 1871. L'incomparable bonté avec laquelle M. Thiers insista pour me la faire reprendre aurait augmenté, s'il eût été possible, l'affection et la reconnaissance que je lui avais depuis longtemps vouées. Ma résolution était inébranlable. Je rentrai avec joie dans la vie privée. Je n'avais jamais mieux senti le prix de l'indépendance, et le premier usage que j'en fis fut de prendre la plume que je dépose aujourd'hui et de tracer le récit des événements auxquels j'avais été mêlé pendant les onze mois qui venaient de s'écouler.

En accomplissant cette tâche, souvent si douloureuse, j'espère avoir servi les intérêts de mon pays. J'ai voulu être simple, impartial et vrai. Il ne m'appartient pas de dire si j'y ai réussi. Je puis au moins me rendre cette justice que je m'y suis constamment efforcé. Témoin et acteur dans le drame à la fois si lamentable et si grand où les destinées de la patrie ont été sacrifiées à une inexorable fatalité, j'ai cru qu'il était utile de faire connaître ce que j'avais fait et vu afin que l'histoire, rapprochant ce document de tous ceux qu'elle recueillera, puisse juger équitablement les hommes qui , jetés au milieu de cette terrible catastrophe, n'ont jamais désespéré du salut de leur pays.

Ce qu'il m'est permis de dire en achevant ce travail, c'est qu'il a fortifié Ja conviction qui m'animait en le commençant. Nos malheurs sont d'autant plus accablants qu'ils ont été amenés par nos fautes. Nous avons expié notre folle présomption, et notre coupable abandon dé nos devoirs civiques : nos pertes et nos souffrances sont incalculables. Nous ne portons pas seulement le fardeau de la responsabilité de tant d'existences immolées, de tant de ruines amoncelées, nous avons dû subir, sans pouvoir nous y opposer au prix de tout notre sang, l'horrible supplice de Ja mutilation de notre territoire ; nous avons vu, comme aux âges de la barbarie, des populations qui sont nôtres par le cœur, par les traditions, par la libre préférence de leur raison, marquées au coin de la servitude étrangère. Nous entendons leurs plaintes mal étouffées, nous devinons leurs larmes secrètes, et nous sommes contraints de subir leur désespoir et notre humiliation. Notre infortune est immense. Cependant elle n'est pas sans remède. L'ennemi nous a vaincus, il ne nous a pas soumis. L'Europe nous a abandonnés, elle ne nous a pas condamnés. Nos défaites ne nous ont pas aliéné son estime, car elles ont montré ce qu'il y avait encore en nous de patriotisme, de courage, de résignation, de confiance dans le droit. Notre sort est dans nos mains. Cherchons notre force dans la pratique des mâles vertus qu'enseignent l'esprit de sacrifice, la gravité des mœurs, l'amour de la patrie, le culte de la liberté. Travaillons, espérons, recueillonsnous, apprenons à être unis, disciplinés, obéissons à la loi librement consentie, à l'autorité librement élue. Nous pourrons alors sans témérité compter sur des jours meilleurs.

Quant à moi, je croirai n'avoir point fait une œuvre vaine si la lecture de mon livre inspire ces sentiments et si les hommes de bonne foi veulent bien y voir un témoignage sincère de mon dévouement absolu aux intérêts de notre chère France et à la cause de la liberté, inséparable de sa dignité et de sa grandeur.

FIN Dl! TROISIÈME ET DERNIER VOLUME.

30 janvier 1871.

ê Ordre du jour du général Le F 16.

Soldats, marins et gardes mobiles,

Tant qu'une bouchée de pain a été assurée à Paris, vous avez défendu cette grande cité, qui a été, pendant cinq mois, le boulevard de la France ; vous l'avez défendue au prix de votre sang qui a coulé à pleins bords.

Aujourd'hui que des malheurs inouïs , que votre courage et vos sacrifices n'ont pu conjurer, vous ramènent dans son enceinte, de nouveaux devoirs, non moins sacrés que ceux que vous avez accomplis déjà, vous sont imposés. À tout prix, vous devez donner à tous l'exemple de la bonne tenue, de la discipline, de l'obéissance. Vous le devez, par respect de vous-mêmes, par respect pour notre patrie en deuil, dans l'intérêt de la sécurité publique.

Vous ne faillirez pas, j'espère, à cette obligation sacrée; y manquer serait plus qu'une faute, ce serait un crime.

Officiers, sous-officiers et soldats, restez unis dans un sentiment commun de patriotisme passionné ; soutenez- vous, for-

tifiez-vous les uns les autres, afin qu'après avoir versé tant de sang pour l'honneur de Paris et les plus grands intérêts de la patrie, vous méritiez qu'on dise de vous : Us ne sont pas seulement de braves soldats, ils sont aussi de bons citoyens.

Le ministre de la guerre , Général Le Flô.

PIECES JUSTIFICATIVES. k*t

30 janvier 1871.

Dépêche de M. Gambelta à M. Jules -Favre.

Bordeaux, 30 janvier 1871.

A M. JULES FAVRE, VICE -PRESIDENT DU GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE DE PARIS, A VERSAILLES ; AU BESOIN, POUR FAIRE SUIVRE.

J'ai reçu le télégramme par vous adressé à la délégation de Bordeaux, le 28 janvier, à onze heures quinze minutes soir, et parvenu à destination à trois heures du matin, le 29 5 nous l'avons porté, sans commentaires, en le déclarant conforme, à la connaissance du pays entier. Depuis lors, nous n'avons rien reçu. Le pays est dans la fièvre ; il ne peut pas se contenter de ces trois lignes.

Le membre du gouvernement dont vous nous annonciez l'arrivée, et dont vous ne nous avez pas dit le nom, n'est pas encore signalé par voie télégraphique ni autrement, aujourd'hui 30 janvier à deux heures. Cependant il nous est impossible, en dehors de l'exécution pure et simple de l'armistice par les troupes, et dont nous avons assuré le respect, de prendre les mesures administratives que comporte la convocation des électeurs, en l'absence de toutes explications de votre part, et sans connaître le sort de Paris.

Léon Gambetta.

N*3. 30 janvier 1871.

Réponse de M. de Bismarck à M. Gambelta.

Versailles, 30 janvier 1871, miautt quinze minutes.