I. T. II, p. lio.— 2. ï. II, p. 53.— 3. T. II, p

un organe faible, quelque peu atrophié et qui ne revient pas bien, le sens de la justice criminelle et civile '. »

Quant au gouvernement môme de la Convention, sauf son caractère despotique et arbitraire, Morris ne l'a point étudié de près. Il a constaté la prépondérance complète du Comité de salut public et ses rivalités partielles avec le Comité diplomatique - : mais c'est tout. Cependant on peut relever qu'au mois d'août 1796, alors que c'est la Convention qui gouverne encore il parle de la direction des affaires étrangères, comme d'un Cabinet. Il écrit à Washington de Wimbledon le 28 août 1795 : <c Les cabinets français et prussien cherchent à mettre le Turc en action et s'ils y réussissent cela tournera probablement à son désavantage ; mais cela leur est indifférent pourvu qu'il fasse une diversion puissante quant aux forces c[ui sont actuellement employées contre la France et quant à celles qui menacent la Prusse ^ » Quant aux ministres il est un peu plus explicite. Nous avons relevé quelques-unes de ses observations sur Lebrun, Clavière, Pâche. Mais surtout il a noté soigneusement les débuts et le dernier état du pouvoir ministériel sous la Convention. 11 attribue au Conseil exécutif provisoire en décembre 1792 une influence prépondérante, dans ce passage surprenant déjà noté : « Les ministres disposant de plus de places (patronage) cju'aucun monarque depuis Louis XIV, ont assuré par ce moyen leur influence sur la majorité, leurs amis, et sur les Jacobins ''. » Il montre au contraire les membres des Commissions, qui avaient remplacé les ministres, comme des créatures sans aucun pouvoir, instruments dociles du Comité de salut public. Le 10 décembre 179/4 il dépeint à Washington le commissaire des Relations extérieures comme <( une pauvre créature qui osait à peine se moucher sans un ordre du Comité de salut public '■' » .

Ici encore Mallet du Pan fournit des renseignements bien plus riches et précis. Il a montré comment le gouvernement du Comité de salut public a été un véritable gouvernement, despotique, arbitraire, mais effectif et énergique. Cela

1. Histoire de la Révolution française, édit. Marpon, t. IX, p. 67, en note.

2. Ci-dessus, p. 262.— 3. T. II, p. 116.— 4. T. II. p. 8.— 5. T. II, p. 78.

ressort de la masse des documents publiés par M. AulardS des Innombrables dépêches émanées de ce Comité, où le travail était si intense et si prolongé que généralement la signature ne s'y faisait que vers deux heures du matin, comme Garnot l'a dit à la Convention-. Voici quelques traits du tableau extraordinaire que Mallet présente à lord Elgin le 1'''' février 1794- Ce qu'il constate d'abord c'est que l'anarchie administrative, créée par la Constituante, aggravée par les événements postérieurs, a cessé. Le Comité commande effectivement à la France : « Il a légalisé sa tyrannie, l'a rendue méthodique par l'adoption du gouvernement révolutionnaire. De ce moment la puissance populaire s'est anéantie ou du moins se trouve entièrement suspendue. Les Assemblées électorales, les administrations de district, les municipalités ont disparu : le pouvoir des directoires de département est assujetti dans chaque détail de son exercice-^. » — « Insensiblement et graduellement depuis quatre mois, il s'est donc formé une organisation d'abord invisible, aujourd'hui régulièrement montée, indépendante de tout pouvoir populaire, en tenant lieu et recevant son existence comme sa conservation des chefs du Comité de salut public ; à force de placer et de déplacer, on est parvenu à trouver des hommes capables et bien prononcés, soit dans les armées, soit dans les administrations^. »

Les représentants en mission se présentent au peuple comme des maîtres : « Les commissaires départementaux ont pris l'appareil, la représentation, le langage des pachas... Le même esprit, les mêmes formes extérieures, distinguent proportionnellement les agents sous leurs ordres. En un mot, ci-devant, les ministres de la puissance nationale afTectaient près du

1 . Recueil des actes du Comité de salut public avec la correspondance officielle des représentants en mission et le registre du Conseil exécutif provisoire, publiés par F. -A Aulard, t. I-XVI. Le t. XVI va jusqu'à la fin de l'an II.

2. Convention nationale, séance du 3 germinal an III (Réimpression de l'Ancien Moniteur, t. XXIV, p. 5o) : « Le nombre des affaires montait ordinairement à quatre ou cinq cents par jour. Chacun expédiait lui-même ou faisait expédier dans ses bureaux celles qui étaient attribuées à sa compétence et on les apportait à la signature ordinairement vers les deux ou trois heures du matin. »