I. T. II, p. 35i.— 2. T. II, p. 334. — 3. T. II, p

336 (GOUVERNEUR MORRIS i

qucs. Mais la prédiction en elle-même n'a rien d'étonnant et j

Morris n'est point le seul cpii l'ait faite. Dès 1789 Rivarol j

annonçait l'avènement futur d'un Bonaparte : « Que n'atten- ]

dent-ils pas, écrivait-il, d'une assemblée qui a renversé le j

Irône ? Ils demanderont des lois a";raires. Voilà où vous mène- i

ront ceux à qui vous parlez trop d'égalité. Les législateurs ^

ont aussi leurs indiscrétions et le peuple est toujours prêt à ■

les mettre à profit... La licence, ce fantôme effrayant de la 3

liberté, vous poursuivra dans cette même salle, sous ces \

mêmes voûtes, où, comme Samson, vous avez assemblé le \

peuple et vous vous jsnsevelirez comme lui sous les débris du ;

temple, pour en avoir ébranlé les plus fortes colonnes : la j

sûreté individuelle et la propriété. Déjà même où en seriez-vous ]

s'il se trouvait dans les provinces un Tartufe politique et j

courageux? Lui opposeriez-vous ces soldats philosophes et i

patriotes auxquels vous avez appris à raisonner sur le ser- ;

nient ? Cromwell vous accablerait des mêmes arguments dont j

vous avez accablé la royauté, et vous ne seriez pas le pre- ]

mier exemple d'une assemblée législative qui aurait tra- \

vaille pour un usurpateur^. » C'était prématuré, mais en !

même temps c'était une donnée classique de la science poli- ]

tique, telle qu'elle s'était constituée depuis le xv!*" siècle. Elle ]

admettait que le régime de la démocratie avait peu de chances \

de se maintenir dans un grand pays, qu'il aboutissait aux J

abus multipliés et à l'anarchie, et conduisait ainsi au des- \

potisme, particulièrement à celui d'un chef militaire. Au i

xvi*" siècle dans ses Six livres de la République, Bodin avait une j

thèse très nette sur ce point : « Toutes les monarchies nou- î

vellement establies par le changement d'Aristocratie ou d'Estat \

populaire ont quasi pris commencement alors que l'un des «

magistrats, ou capitaines ou gouverneurs ayans force en mains i

s'est fait de compagnon maistre ou souverain. » Et plus loin )

il rattache particulièrement à la démocratie le besoin de ^

guerres perpétuelles, dont le despotisme militaire est la suite : i

« Et la vraie raison de ce changement est l'inconstance et ^

témérité d'un populaire sans aucun discours ni jugement et ;

I. JouriKÙ politique national, i'"'' série, n" 8, op. cit., t. II, p. 79. J

muablc à tous vents : et tout ainsi qu'il s'cstonne d'une perte, aussi est-il insupportable après sa victoire et n'a point d'ennemi plus capital que le succès heureux de ses affaires, ni de plus sage ministre que celuy qui le tient fort en bride, c'est à sçavoir l'ennemi vainqueur ; alors les plus sages et les plus riches sur lesquels le Lazard du danger doit tomber, voyans les orages et tempestes de tous costez, prennent le gouvernement abandonné du peuple ; de sorte que le seul moyen d'entretenir Testât populaire est de faire guerre et forger des ennemis s'il n'y en a pas. Ce fut la raison principale qui meut Scipion le jeune d'empescher tant qu'il peut que la ville de Carthage ne fust rasée : prévoyant sagement que, si le peuple romain, guerrier et belliqueux, n'avoit plus d'ennemis, il estoit forcé qu'il se fist guerre à luy-mesme... Le changement de l'Estat populaire en Monarchie est plus ordinaire s'il advient par guerre civile ou par l'ignorance du peuple qui donne trop do puissance à l'un des subjects ^ »

Aussi Mably, lorsqu'en 1788 il écrivait ses ObservcUions sur le gouvernement et les lois des États-Lnis d" Amérique sous forme de lettres à M. Adams, ministre plénipotentiaire des États-Vins en Hollande, signalait-il ce danger classique aux Américains, sortis victorieux de la guerre contre les Anglais : « Combien de précautions ne laut-il pas prendre dans un état libre pour que les citoyens soient de bons soldats et cependant n'abusent jamais de leurs forces ? Négligez-les, il renaîtra des Sylla, des Marins, des César, des Cromwell, des Walstein -. » Et, malgré toutes les précautions prises, il considérait l'apparition d'un dictateur, d'un Cromwell, comme presque inévitable pour l'Amérique : « La République romaine fut perdue dès que les lois et les mœurs furent en contradiction. 11 ne vous faudra de même qu'un Gracque, c'est-à-dire un ambitieux adroit ou un orateur emporté, pour soulever les citoyens les uns contre les autres et les jeter dans une anarchie, d'où l'on ne sort trop souvent que pour éprouver les rigueurs du despotisme. Yoilà, Monsieur, la catastrophe que je redoute. En vain