I. Derniers essais de critique et d'histoire, 189/1, p

h GOUVERNEUR MORRIS

que paiir son rclout en Articrique et, rentré aux États-Unis, il a encore et jusqu'à sa mort (6 novembre 1816) suivi de loin, inais d'un œil attentif les destinées de notre pays. Partout où il a porté ses pas, en Angleterre comme dans l'Europe continentale, il était accueilli avec une faveur marquée par les hommes d'Etat les plus en vue ; les ministres en charge, les ambassadeurs les plus influents, le consultaient volontiers et le renseignaient en même temps. Il a su recueillir partout des informations abondantes et sûres et, très souvent, ses prédictions se réalisaient. Il avait môme une réputation faite à cet égard. Voici le compliment que lui adressait le 2 juillet 1790 M. de la Luzerne, ambassadeur de France à Londres: « Vous dites toujours des choses extraordinaires qui se réalisent *. » Dans les salons on s'amusait à lui faire ainsi prédire l'avenir^.

Ce n'est point, bien entendu, qu'il soit ou se prétende iniaillible. Il a commis parfois des erreurs graves, dont nous aurons l'occasion de signaler plusieurs. Voici, par exemple ce qu'il écrit sur son journal le 22 mai 1791 : « Le royaume de Pologne s'est donné une nouvelle Constitution qui, je le pense, changera la face politique de l'Europe, en tirant ce royaume de l'anarchie pour l'élever à la puissance. Les traits caractéristiques qui marquent le changement sont : une monarchie héréditaire, l'aHranchissement des paysans, et une part du gouvernement accordée aux villes. Ce sont les grands moyens de détruire une aristocratie pernicieuse^. » On voit qu'il juge parfois un peu vite et par élan d'esprit ; mais, dès que la réalité se manifeste à lui, quelle qu'ait été son idée antérieure, c'est la réalité qu'il saisit et à laquelle il s'attache ; et combien nous aurons à constater, dans son journal et dans ses lettres, de prévisions étonnantes et vraiment scientifiques!

On conçoit maintenant que nous nous mettions, dans

I. Diary and lelters of Gouvernear Morris, 'Sew-York, 1888, t. I, p. 336.

•2. T. II, p. /(3 (fin de 1793) : « Je me rappelle qu'il y a un an (ou inruic flix-huit mois) dans une nombreuse société, on me demanda de tirer llioroscope de la France ; ce à quoi je répondis que cola pouvait se faire en trois mots « guerre, famine, peste ».