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celte élude, à l'école d'un tel homme; d'aulant plus que, L^TdCG à la connaissance des faits accomplis nous pouvons mamienant juger son jugement, comme il le disait lui-môme dans une lellre à La Fayetle *.

Il faut bien s'entendre cependant. Cette admirable clairvoyance de Gouverneur Morris ne s'applique qu'au jeu des forces politiques et sociales. Lorsqu'un problème de cette mécanique particulière est posé, lorsqu'il s'agit de mesurer les énergies et de dégager les résultats que doit produire leur antinomie ou leur union, il est presque incomparable, au moins égala Mallet du Pan. Mais tout un côté de la Révolution française, le meilleur et le plus bienfaisant, lui échappe, de même qu'il n'apparaît pas dans l'œuvre de Taine. Je veux parler du droit nouveau qu'elle a introduit — en dehors du droit politique — cjui a passé en substance dans nos Codes et qui inspire encore nos lois : transformation de la propriété foncière, réforme du droit criminel, unification du droit civil, refonte des impôts, liberté du travail, du commerce et de l'industrie. Il déclare lui-même qu'il ne connaît pas nos institutions^ et, par suite, il n'a pu apprécier cette rénovation du droit français, ou, s'il en signale quelques traits, c'est en se plaçant seulement au point de vue politique ^ De même, en matière de législation constitutionnelle, il a des idées propres 1res intéressantes, mais qui s'adaptaient dilficilement et à la

2. T. I, p. 2 1' (janvier 1789). Morris écrit au comte de Moustier alors en Amérique, et lui décrit l'effervescence que produisent les élections aux t^tats généraux : « Il serait présomptueux de ma part d émettre même une supposition sur l'effet de telles causes opérant sur des matériaux et des institutions à l'égard desquels je dois vous avouer ma profonde ignorance, j)

3. T. I, p. 280. Il parle très exactement des projets de divisions territoriales soumis à la Constituante « non pas établies d'après les rivières et les montagnes, mais avec l'équerre et le compas, conformément à la latitude et à la longitude », puis il ajoute; « Et, comme les provinces avaient de liante antiquité des lois différentes (appelées coutumes) et que les rognures et raclures des différentes provinces tomberont à la fois dans plusieurs de ces nouvelles divisions, je pense que de pareilles matières en fermcntalion vont leur donner une sorte de colique politique. » Or la persistance des coiitumes variées était condamnée par tous les bons esprits et depuis des siècles la France aspirait à l'unité de législation civile.

Révolution française et même à la Révolution américaine, dont il avait été pourtant l'un des acteurs.

En elTet, si, comme Mallet du Pan, Gouverneur Morris est un observateur perspicace de la Révolution ; si, comme lui, il devint dans la coulisse un conseiller de la monarchie française à ses derniers jours, il était, de plus, lorsqu'il vint en France, un homme d'Etat qui avait déjà fait ses preuves. Né en 1762, nourri d'une forte éducation et harrister ai law (avocat), lorsqu'avait éclaté la Révolution d'Amérique, il s'y était jeté, malgré ses sentiments conservateurs, de tout son cœur et de toutes ses forces. Élu par son État natal, celui de New- York, délégué au Congrès Continental, il y avait pendant cinq années joué un rôle actif, surtout comme chairnan (président) de comités importants. Il n'avait pas élé réélu, accusé d'avoir négligé pour l'intérêt général les intérêts particuliers de son Élat, et s'était établi à Philadelphie pour y exercer sa profession d'avocat. Mais bientôt le Congrès, ayant nommé Robert Morris surintendant de ses fmances, lui donna Gouverneur Morris comme surintendant-adjoint. En 1787 l'État de Pensylvanie, qui l'avait adopté, l'envoya comme député à la Convention chargée de rédiger pour les États-Unis une Constitution nouvelle, la future Constitution fédérale. Là aussi il joua un rôle important et fit preuve de clairvoyance et de sagesse. Une fois cette grande œuvre terminée et acceptée par les Etats, Gouverneur Morris, qui ne s'occupait plus que d'agriculture et de commerce, résolut de faire un voyage et un séjour en France • , où l'attiraient et ses intérêts commerciaux - et la civilisation ratïînée et le grand drame qui allait s'y ouvrir. Grâce aux relations que la guerre de l'Indépendance avait créées entre les États-Unis et la France, il avait

1. Voyez Diary and lellers, t. I, cti, i, pour cette Ijiograplîie de Gouverneur Morris.

2. Jusqu'à la fin du règne de Louis XVI, G. Morris s'est occupe en France d'affaires commerciales importantes, négociant à leur sujet avec les Ministres. C'est d'abord une vente de cargaisons de tabac, faite à la ferme générale; puis il propose au gouvernement des fournitures de farine, des rations pour la marine, d'autres opérations encore. Il avait été chargé dès le début de hâter le règlement de la dette des États-Unis envers la France.

dans ce dernier pays de nombreuses connaissances. Il y arrivait précédé d'une réputation bien établie. Ce n'était pas seulement un homme politique, mais aussi un publiciste : il avait publié des essais substantiels et originaux sur le papier-monnaie et les banques ; Hamilton l'avait sollicité, mais en vain, de collaborer au Fédéraliste^.

On peut ajouter que lorsqu'il arriva en France, Morris 'était un partait gentleman, doué d'un visage vif et charmant'^ et d'un esprit mondain des plus agréables : on verra plus loin que ces détails ne sont pas inutiles. Une seule chose le déparait. En 1780 il avait été victime d'un accident de voiture dans les rues de Philadelphie et avait eu une jambe brisée. Les chirurgiens, peut-être avec trop de précipitation, avaient jugé nticessaire une amputation au-dessous du genou qui fut opérée avec succès^. Morris avait donc une jambe de bois des plus simples^, un vulgaire « pilon », comme dit le peuple. Cette jambe de bois, qui ne paraît pas avoir gêné son activité physique, joue un certain rôle dans son histoire. Le dernier éditeur de son journal, Miss Anne Gary Morris, raconte que « au temps de son ambassade à Paris, alors que les voitures étaient proscrites comme aristocratiques et que toute personne allant ■en voiture courait de grands risques, Morris, qui parait avoir toujours délié la foule, tout en n'ayant aucun goût pour y laisser sa peau, se faisait conduire en voiture par les rues, escorté des huées et des cris de « l'aristocrate ». Alors, ouvrant tranquillement la portière de sa voiture, il sortit sa jambe de bois cl dit : « Un aristocrate ? oui vraiment, qui a perdu sa jambe pour la cause de la liberté américaine. » La foule éclata ■en applaudissements » ^

D'autres fois cette jambe de bois faillit lui jouer de mauvais tours. Lorsqu'en 1792 il fut nommé ministre plénipotentiaire des Etats-Unis en France, et qu'il dut, en cette qualité, être solennellement présenté à Louis XYl, il demanda,