I. T. II, p. 42.— 2. T. II, p. iiG

LES IDÉES DE GOUVERNEUR MORRIS SUR LA FRANCE lu

La Fayette et Rochambeau, étaient venus combattre, à côté / des Américains, d^ans la j^uerre de l'Indépendance. Toutes les portes, tous les salons lui étaient ouverts à Paris et à Versailles. Il en profita largement. C'est en toute sincérité qu'au bout de quelques jours il écrivait à M. de Moustier, ministre de France en Amérique depuis la fin de 1787 : « Plus je vois Paris et plus je sens tout ce que vous avez sacrifié en le quittant pour traverser un grand Océan et pour vous établir cliez un peuple encore trop nouveau pour goûter cette société qui fait ici le charme de la vie*. » En parcourant le Journal, pour les années 1789, 1790 et 1791 on voit que la plupart des journées de Morris sont consacrées à des visites ; il est rare qu'il ne dîne pas en ville, ou parfois au cabaret en. bonne et aimable compagnie. Parfois ce sont deux ou trois salons qu'il visite de suite ; on le voit souvent à ces soupers qui étaient si fort à la mode.

Il se plaît et s'acclimate vite dans ce milieu mondain, se fîimiliarisant avec notre langue. Ce n'est pas que le luxe l'éblouisse; il le trouve souvent médiocre et le conijort insuffisant. Le 3 mars chez la comtesse de Beaubarnais, où il est invité à dîner à trois heures, il arrive à trois heures et quart. Personne encore, on allume un feu qui se met à fumer. « Pour chasser la fumée on ouvre une fenêtre et, la journée étant froide, je jouis d'autant d'air frais qu'on peut raisonnablement en espérer dans une grande ville. Vers quatre heures les convives arrivent et je conunence à soupçonner que, Madame étant une poétesse, j'aurai l'avantage' de dîner avec cette excellente partie de l'espèce qui se consacre au culte des Muses... Vers cinq heures Madame entre pour annoncer le dîner et les poètes affamés avancent à la charge. Comme ils apportent un bon appétit, ils ont certainement une raison suffisante pour louer le festin, et je me console en pensant quecette fois au moins j'éviterai toute indigestion. J'y échappe à peine, car certain beurre rance que le cuisinier avait mis très libéralement me remplit de crainte. Si le repas n'est pas abondant la conversation ne manque pas-. » Au commen-

cernent d'avril « à Vieflls, le château de M. de Norrange, nous avons, écrit-il, une nombreuse compagnie et un petit diner *. »

Le 2 2 janvier 1790 il dine chez M. de Montmorin : « On "venait de recevoir une belle truite du lac de Genève et la question était de savoir quand nous dînerions de nouveau pour la manger. Le maître d'hôtel fut mandé et l'on fit comparaître la truite, une belle pièce qui pesait au moins vingt livres et parfaitement fraîche, ayant été apportée par le courrier. Le maître d'hôtel dit qu'il faut l'attendre jusqu'à mercredi a pour être mortifiée » ; mais ce jour-là ne convient pas à la compagnie, et la pauvre Mme Truite ÇMonsieur Troai^ doit être mortifiée deux jours de plus ; je ne puis que compatir à ses afflictions... Vendredi (29 janvier) je vais chez M. de Montmorin pour manger la truite. Elle était si « mortifiée» qu'elle refusa d'assister au repas, c'est-à-dire en bon anglais (|u'ellc était gâtée depuis plusieurs jours ^. » Il n'a pas de chance d'ailleurs avec le poisson, carie 16 mai 1789, allant voir M. Le Goulteux à sa maison de Lucennes(?), voici ce qui lui arrive: « Lui et sa famille sont attendus depuis deux jours, mais personne ne vient et, comme le cuisinier ne fait pas son apparition, il est probable qu'il ne sera pas là pour dîner. Je vais au cabaret, et là, malgré des apparences très engageantes, tout ce que la maison peut fournir, c'est un maquereau, un pigeon, des œufs frais et des asperges. Le premiera probablement voyagé trop longtemps, car il a acquis trop de haut goût pour un simple Américain. Cette circonstance occasionna la mort d'un pigeon solitaire, qui est ainsi délivré de la réclusion dans laquelle il mourrait de faim. La cuisine et les provisions se valent, de sorte qu'aujourd'hui je ne mourrai pas d'indigestion. Mon hôte, dans un zèle louable pour l'honneur de sa maison, ajouteà la note ce qui manquait au dîner. De cette façon les plats font très respectable figure. Le pauvre petit pigeon est compté un peu plus d'un shilling et la botte d'asperges iluettes environ trois shillings, ce qui n'est pas déraisonnable, considérant que les œufs sont à six sous ^»

En 1792, chez Dumouriez, alors ministre des Affaires étrangères, ce n'est pas seulement la chère, mais aussi la société qui laisse à désirer : « Je rends visite à Dumouriez, chez qui je dine. La société est bruyante et de mauvais ton ; le dîner est encore pire ^ . »

11 ne comprend pas comment les Parisiens d'alors tenaient souvent peu nu corn fort. Le 8 janvier 1790, après avoir diné chez la princesse d'Orléans, il rend visite à M. et Mme de Ghastellux, qui ont un logement au Louvre, à raison de leurs fonctions : « Dîné chez la duchesse d'Orléans, elle a changé son maître d'hôtel pour un meilleur, je le crois. Après dîner je rends visite au comte de Ghastellux et à sa lady, dans un pavillon du Louvre, au grenier, à près de cent soixante-six marches au-dessus du sol, dans de petites pièces (cabins) et qui sentent odieusement mauvais, grâce aux trésors accumulés par les ans. Madame me montre une boîte dont lui a fait présent sa princesse, qui avait envoyé un peintre au château de Ghastellux, exprès pour prendre les différentes vues. Il est situé dans la partie montagneuse de la Bourgogne, près d'une petite et claire rivière, où les truites abondent. Le comte et sa femme sont un couple domestique. Gombien ils pourraient être heureux en respirant l'air de leur château, si les mortels connaissaient ce qui fait leur propre félicité ^. »

Il se plaint aussi du sans-gène des Français. Le 10 juin 1789 il est allé passer la journée à la campagne, au Baincy, chez la duchesse d'Orléans ; or voici dans quelle compagnie il revient : « Parti avant 8 heures en compagnie de la nourrice et de l'enfant de Mme de Ghastellux. La demande qu'elle m'a adressée de les prendre avec moi aurait paru étrange en Amérique ; je conclus qu'ici cela est tout à fait dans l'ordre, et j'y accède facilement, mais, au vrai, pour une autre raison. Je suis heureux de payer ainsi des attentions que mon cœur ne me permettra de reconnaître d'aucune autre manière^. »

Dans les premières années de son séjour, Morris, malgré ces ombres légères au tableau, trouvait à Paris une société