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charmante et légère, toute prête à racciielllir. C'était d'ailleurs un Paris bien di lièrent du nôtre. On se battait en duel le soir dans les Champs-Elysées. Le 21 janvier 1790 « pendant, écrit-il, que le comte Dillon et moi nous nous promenons aux Champs-Elysées, un coup de pistolet se fait entendre ; le comte Dillon pense que c'est un duel, car il y en a beaucoup depuis quelque temps. Je ris à cette idée, mais présentement je vois un homme qu'entraîne une troupe de soldats ; allant à eux, nous apprenons qu'il vient de se tirer un coup de pistolet, mais il a mal visé, de sorte que la balle, qui est entrée par le front, est sortie au sommet de la tète. Le soldat dit qu'il ne sait pas quel est cet homme, et que lorsqu'on a tout perdu sans faute de sa part, ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de se brûler la cervelle^ . » Le Bois de lîoulogne était déjà le rendez-vous de la belle société, mais il avait des parties peu fréquentées où jouaient les cerfs et les biches. Morris parle de ces retraites « où nombre de daims bondissants font un très vif contraste avec les belles et les beaux qui sont groupés dans d'autres parties-. »

La gaminerie est extrême, même dans la plus haute société; ou ne songe qu'à s'amuser. Voici, par exemple, la scène qui se passe au Raincy chez la duchesse d'Orléans : « Après le déjeuner, nous allons à la messe dans la chapelle. Dans la tribune au-dessus nous avons un évêque, un abbé, la Duchesse, ses femmes et quelques-unes de leurs amies. Mme de Chastellux est au-dessous à genoux. Nous sommes amusés en haut par une série de petits tours que font M. de Ségur et M. de Cubières avec une bougie qui est mise dans la poche de différents messieurs, l'évêque entre autres, et allumée pendant qu'ils sont occupés ailleurs (car il y a du feu dans la tribune), à la grande joie des spectateurs. Un rire discret est la conséquence. La Duchesse garde son sérieux autant qu'elle le peut. Cette scène est très édifiante pour les domestiques qui sont en face et pour les villageois qui prient en bas. Cette cérémonie terminée, nous commençons notre promenade, qui est longue et extrêmement chaude. Nous montons en bateaux et

les messieurs rament pour promener les dames, ce qui n'est en aucune façon un exercice rafraîchissant. Puis on se promène encore, ce qui fait que je suis extrêmement éciiauffé jusqu'à la chaleur de la fièvre. Revenu au château, je m'assoupis en attendant le dîner qui ne vient pas avant cinq heures. Nombre de personnes entourent les fenêtres et sans aucun doute se font une haute idée de la compagnie qu'elles sont obligées de regarder à distance respectueuse. Ah ! si elles savaient combien triviale est la conversation, combien plus triviales encore sont les personnes, leur respect serait vite changé en un sentiment extrêmement différent *. »

Quant à la facilité des mœurs voici une anecdote topique, que Morris recueille le 4 mai 1789 ; en attendant le cortège royal on parle du bal de l'Opéra : « M. de la Ville Blanche me conte une histoire bien caractéristique de leurs mœurs nationales. Sa femme, une amie de celle-ci et lui y furent ensemble. Au bout de quelque temps, ils se séparèrent, et, se rencontrant de nouveau, causèrent longuement, la dame ne sachant en aucune façon quelle était la personne qu'il avait accostée alors que c'était sa femme qui était avec lui. Lorsque le bal fat iini et qu'ils furent tous trois rentrés à la maison, ils raillèrent l'amie, sur ce qu'elle s'était si bien laissée prendre. Elle ne put donner d'autre raison de sa méprise, si ce n'est que Madame était dans la compagnie de Monsieur et que, par suite, elle ne pouvait supposer que c'était sa femme-. »

C'était surtout la société des femmes qui charmait Morris et nous voyons passer dans le Journal tout un essaim de grandes dames et de grandes bourgeoises. Des principales est Mme de Flahaut, sa « belle amie « qui se détache au premier plan. Nous l'avons déjà vue en pleine lumière. En admirant son esprit, en exaltant et utilisant ses talents, le jugement de Morris ne s'égarait point. Elle devait un jour illustrer les lettres françaises sous le nom de Mme de Souza, le nom de son second mari. Alors elle était la femme du comte de Flahaut, maréchal de camp, qui touchait à la

soixantaine et qu'elle avait épousé fort jevine *. Sainte Beuve, qui lui a consacré une étude, a eu soin de signaler ses relations avec Gouverneur Morris '^. Mais l'impeccable critique paraît cependant s'être mépris sur les vues qu'elle avait à cette époque. Il dit en effet : « Mariée, logée au Louvre, elle dut l'idée d'écrire à l'ennui que lui causaient les discussions politiques de plus en plus animées aux approches de la Révolution ; elle était trop jeune, disait-elle, pour prendre goût à ces matières et elle voulait se faire un intérieur ^, » Cela ne concorde point du tout avec ce que nous trouvons dans le Journal. Mme de Flahaut est, au contraire, constamment et activement mêlée à la politique. Elle travaille, il est vrai, pour la grandeur de ïalleyrand, pour l'information de Morris ; inais aussi pour elle-même : ne l'avons-nous pas vue rêvant de gouverner la France avec Morris * ?

Après Mme de Flahaut, se place, dans le Journal, Mme de Ghastêllux, également logée au Louvre, comme nous le savons ; l'une des premières connaissances de Morris, car déjà avant de C[uitter l'Amérique il était en correspondance avec le marquis de Ghastêllux '. Mme de Ghastêllux le présenta à la duchesse d'Orléans, à la maison de laquelle elle était attachée. La duchesse, dit l'Américain, « a peut-être le plus beau bras de France, et elle a l'habitude d'enlever son gant et trouve toujours l'occasion de toucher quelque partie de son visage, de manière à inontrcr la main et le bras à leur avantage ° ». Il devint un de ses familiers et lui faisait ordinairement son thé''. Souvent nous le verrons près de Mme de Séour, de Mme de Nadaillac ; chez Mme de Laborde, Mme de

1. Voici le jugement de Morris sur M. de Flahaut, t. I, p. 879 (février 1791) : « J'apprends que M. Flahaut va mieux; sa maladie a pour cause le dérèglement de ses affaires pécuniaires. C'est un misérahle (^Wrelch), et le mieux qu'il pourrait faire serait de mourir. »

2. Sainte-Beuve, Portraits de femmes, édit. Garnier, p. 45, note i : « On lit des détails assez particuliers sur la vie et les sentiments de Mme de Flahaut à cette époque dans le Mémorial de l'Américain Gouverneur Morris qui arriva à Paris en 1789 et ne tarda à être présenté chez elle (voir au t. I de l'édition française les p. 286, 2/41, 2/19, 267, ne pas ouhlier la p. 25o). »

8. Portraits de femmes, p. [\b. — ^. Ci-dessus, p. 34. 5. ï. I, p. iG. — G. T. 1, p. 80. — 7. T. I. p 210.

Duras ; chez Mme Millet, ou Mme Dumolley dont le salon est moins choisi, on y trouve des gens qui viennent à pied ^ 11 est lié également avec Mme de Staël. La première ibis qu'il la voit, l'impression n'est pas très honne : « Nous trouvons au salon (chez Mme Necker) Mme de Staël. Elle paraît être une femme de sens et d'un caractère quelque peu masculin ; mais elle a l'air d'une femme de chambre '^. » Dans la suite il sut mieux l'apprécier, et plus tard, retiré en Amérique, il lui écrivait de temps à autre, en i8o5 ^ en 1806 *, en 1807-'. Dans cette dernière lettre il l'engage à s'établir aux Etats-Unis et l'invite pour un long séjour, chez lui à Morrisania. Mme de Staël était alors rentrée en France, mais le gouvernement de Napoléon lui interdisait le séjour de Paris. L'épitre (en français), mi-sérieuse et mi-plaisante, commence ainsi : « Puisqu'il n'y a de France que Paris, il me semble qu'il ne vous reste qu'à choisir une autre patrie. »

11 voit aussi en 1789 Mme Cabarus, chez Mme Dumolley: (c Je lui dis que c'est la faute de La Gaze si je ne suis pas allé lui présenter mes respects à son hôtel. Elle me dit que je n'ai pas besoin d'introducteur. Elle a une belle main et de très beaux yeux. Ceux-ci disent, dans un langage très intelligible, qu'elle n'a aucune objection à ce qu'on lui déclare combien ils sont beaux. Elle va à Madrid et sera heureuse de me voir et ici et là *". »

Ces femmes admettent Morris dans leur intimité avec toute la liberté que comportaient alors les mœurs. Non seulement elles le reçoivent dans leur salon, mais aussi dans leur boudoir. En mars 1789 il est chez Mme Duras Durfurt (?) : « Dans le boudoir de Madame qui touche au salon j'ai le plaisir de rester une heure seul, dans une lumière qui ressemble exactement à un crépuscule, la température portée à une parfaite douceur et la plus suave musique •. »

Elles le reçoivent dans leur chambre à coucher et quand elles sont au lit: « J'ai rendez-vous avec Mme de Flahaut (3 avril 1789) pour aller voir les statues et les peintures du

I. T. I, p. 28.— 2, T. I, p. /,/,.— 3. T. II, p. /iG/1.— h. T. II, p. 488. 5. T. II, p. l,<j{j. — G. T. I, p. 81. — 7. T. I, p, /,3.

Louvre. Elle est au lit et son beau-frère assis à côté d'elle. A ce qu'il paraît, elle a oublié. M. de Flahaut entre. Elle nous envoie en avant et va suivre*. » Le 27 octobre 1789 : « Je quitte M. Necker et vais chez Mme de Chastellux. Elle est au lit et en larmes. Elle craint que son frère ait été tué ou plutôt soit mort des blessures qu'il a reçues à la prise de Belgrade. Il lui donne toutes les bonnes paroles que comporte la situation -. »

Elles le reçoivent lorsqu'elles sont à leur toilette, qu'elles poursuivent avec le plus grand sans-gene et sans le moindre embarras. « Je rends visite à Mme de Suze. Elle va s'habiller, mais cela ne fait rien : « M. Morris me permettra de faire ma « toilette. — Certainement. »Et nous avons' le spectacle entier de la voir se déshabiller et se rhabiller, sauf la chemise^. » « A cinq heures je vais chez Mme de Flahaut, avec qui j'ai rendez-vous ; elle est à sa toilette. Monsieur entre. Elle s'habille (levant nous avec une parfaite décence et môme jusqu'à la chemise ^. »

Elles le reçoivent quand elles sont aux mains du coiffeur ou du dentiste. « Ce matin (24 septembre 1789) je vais chez Mme de Flahaut, avec qui j'ai rendez-vous. Elle est à sa toilette et aux mains du dentiste. » — « 25 novembre 1791, joué aux cartes avec Mme de Flahaut pendant que son coilfeur renouvelle sa coiffure ^'. » Quand il entre, Mme parfois prend un bain de pieds : « Rendu visite à Mme de Flabaut, chez qui je suis engagé à souper. Je la trouve les pieds dans l'eau chaude et malade. Elle a eu mal à la tête et la fièvre, et sa tête est très lourde. Elle me demande de lui faire une ordonnance. Je recommande un grain et demi d'éméticpic tartriquc, et après cela elle devra prendre de l'écorce (de' quinquina) ^ » Enfin elles le reçoivent même quand elles sont au bain : « Mme (de Flahaut), étant indisposée, prend un bain et, lorsqu'elle s'y est mise, m'envoie chercher. C'est une singulière place pour recevoir une visite. Mais il y a, mêlé à l'eau.

LES IDÉES DE GOUVERNELR MORRIS SUR LA FRANCE /Jg

du lait qui la rend opaque. Elle me dit qu'il est d'usage de recevoir dans son bain *. »

N'est-ce point encore comme le commentaire de certaines estampes du temps, cette visite en mai 1789 chez Mme de Suze : « Son petit chien (lapdog^ est très malade, la pauvre bête^ souffre depuis longtemps. D'abord il avait la maladie napolitaine ; on l'envoya pour cela chez le docteur des chiens, qui au moyen de préparations mercurielles lit sortir la maladie et le renvoya à l'état de squelette aussi achevé qu'il en sortit jamais du saloir. Sa tendre maîtresse, par les soins assidus, le ramena bientôt à un embonpoint raisonnable ; mais hélas! autre indisposition. C'est très grave, et voilà Mme, la fille de chambre et un des valets qui ne s'occupent que de cela. A trois fois différentes dans ma courte visite : « Je vous demande « pardon, M. Morris — mais c'est une chose si désolante que de ce voir souffrir comme cela une pauvre bête. — Ah! Madame, ne (.(. me faites point d'excuses pour des soins si aimables, aussi mérités « que toutes vos attentions. » A la tin, en inspectant son dos, elle découvre un petit ver : « Ah ! mon Dieu ! mais voyez donc. » Je les quitte pour aller diner chez M. la lîretèche '. »

Mais le trait le plus curieux est peut-être cette petite sconc qui se passe au Louvre entre Mme de Flahaut, Talleyrand cl Morris : u Madame étant indisposée, je la trouve les pieds daiis l'eau chaude, et, lorsqu'elle est sur le point de les sortir, une de ses femmes étant employée à cette opération, l'évèque se rend utile en chauffant le lit avec la bassinoire, et moi je regarde. Il est assez curieux de voir un révérend Père de l'Église engagé dans cette préparation*. » Ce n'est pas la seule fois d'ailleurs que Morris se soit égaré à la suite de Talleyrand. Voici encore ce que nous lisons dans le Journal, non saris quelque étonnement : « A neuf heures (2.") janvier 1790) je vais au Louvre. L'évèque d'Autun est là. Causé un peu sur la monnaie ; il n'est pas tout à fait d'aplomb ; mais je vois qu'il a étudié la question. Je lui rappelle le livre qu'il devait me prêter. J'envoie mon domestique l'accompagner chez lui,

I. T. I, {). 22G. — 2. Les mots en italiques sont en français dans le texte. 3. T. I, [.. 83.- '1. T. I, p. 26',.

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et il me le rapporte. Il est assez drôle de recevoir « Le portier « des chartreux » des mains d'un révérend Père en Dieu *. » Ce n'est pas non plus la seule fois qu'il se plaît à de pareilles lectures. Le Journal porte encore (lo octobre 1789) : « Je rends visite à Mme de Flaliaut, qui me laisse lisant « La Pucelle » et sort dans ma voiture ^. »

La société de ces femmes élégantes enchante Morris. Il goûte leur conversation et leurs manières raffinées, et leurs charmes ne le laissent point insensible. Le Journal, dans sa complète sincérité, nous laisse, par moments, entrevoir ses espérances et aussi ses désillusions. Telle l'histoire des billets doux et anonymes qu'il reçoit d'une inconnue, et dont il ne peut découvrir l'auteur ^ Souvent les coquettes le provoquent : « Je fais visite au Louvre où Mme de Nadaillac soupe pour me voir. C'est une aristocrate outrée et elle a entendu dire que j'étais de sa secte. Elle est dans l'erreur. Elle est jolie et a beaucoup cFesprit. Sa tante, Mme de Flaliaut, me dit qu'elle est vertueuse, coquette et romantique. Nous verrons *. » Parfois il n'y a pas moyen de s'y tromper : « Gomme j'étais assis un soir au Palais-Royal, buvant de la limonade et du thé, le garçon vient me dire qu'il y a dehors deux dames qui désirent me parler. Il se trouve que ce sont Mme de Boursac et Mme d'Espanchall, que j'avais rencontrées déjà aux Tuileries. Un bon bout de conversation légère, triviale, dans laquelle ces dames me font savoir que leurs liens conjugaux ne restreignent en rien leur conduite, et il semblerait que l'une ou l'autre fût désireuse de nouer une intrigue. Gomme elles ne sauraient manquer d'amants et c[u'elles ne peuvent avoir aucun préjugé favorable pour moi, leur conduite évidemment a un autre motif, probablement le désir de quelques jf o//s cadeaux ^. »

Mais il faut avouer que l'Américain croit facilement que toutes les femmes sont amoureuses de lui. Voici sa première conversation avec Mme de Staël, le 26 septembre 1789, chez Mme de Tessé, à Versailles : « Après dîner, Mme de Tessé lui

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ayant dit que je suis un homme d'esprit, elle me prend à partie et me fait causer ; elle me demande si je n'ai pas écrit un livre sur la Constitution américaine. « Non, Madame, j'ai fait « mon devoir en assistant à la formation de cette Constitution. » — a Mais, Monsieur, votre conversation doit être très intéres- <i santé, car je vous entends citer de toutes parts. » — « Oh, Madame, <c je ne suis pas digne de cet éloge ^. » Gomment j'ai perdu ma jambe ? Malheureusement ce ne fut pas au service militaire de mon pays. « Monsieur vous avez Vair très imposant », et cela accompagné de ce regard qui, sans être ce que sir John FalstalF appelle « l'œillade de l'invitation », revient au même, je réponds afïirmativement et j'aurais laissé là la matière, mais elle me dit que M. de Chastellux lui a souvent parlé de moi, etc. Nous partons là-dessus ; mais au milieu de l'entretien arrivent des lettres, dont une de son amant (de Narbonne) alors à son régiment. Cela rappelle un peu son souvenir, qui en peu de temps sera, je le crois, banni de nouveau et, selon toute probabilité, un petit nombre d'entrevues lui donneraient la curiosité d'expérimenter ce que peut faire un natif d'un nouveau monde qui a laissé derrière lui une de ses jambes. Malheureusement cette curiosité ne peut pas être satisfaite maintenant et, par suite, je présume qu'elle s'éteindra. »

Dans le monde parisien, sa gaucherie et sa timidité le gênent d'abord un peu. « Rendu visite à la duchesse de Durfort. Pressé de dîner, je décline l'invitation. Elle va souper chez le baron de Besenval et je promets de m'y trouver si je puis. Elle dit que si je n'y viens pas c'est que je ne voudrai pas. « On peut tout ce qu'on veut. » Je balbutie en réponse un fade compliment. Je ne suis certainement bon à rien et la seule chose passable que je puisse faire, c'est de m'en aller chez moi. Cela fait, et étant furieux contre moi, je trouve le dîner très mauvais^. » Parfois aussi, il est à la fin de la journée tellement fatigué qu'il cède au sommeil : « Le soir

1. T. I, p. i64-5. Les mois imprimés en italiques sont en français dans le texte.