T. I, p. lig'i. Lettre à Washington, 27 décembre i7((i

4. L'ouvrage de Paine dont il s'agit ici est : Droits de l'homme, a* partie, ({ui parut au mois de lévrier I7«j2. Voici en quels termes il est annoncé dans le Moniteur du lundi 26 mars 1792 (^Réimpression de l'ancien Moniteur, t. XL p. 735) : « Droits de l'homme, 2" partie, réunissant les principes et la pratique, par Thomas Paine, secrétaire du Congrès pour le département des Affaires étrangères, intitulé le Sens commun, traduit de l'anglais sur la troisième édition; prix 3 liv. broché et 2 liv. 10 sous franco de port par la

je crains réellement qu'il ne soit puni. Il paraît en rire et compte sur l'appui qu'il trouve dans la nation. Il paraît d'heure en heure plus ivre de lui-même. Il semble cependant que cette œuvre excite peu d'émotion et soulève plutôt l'indignation. Je lui dis que le désordre qui règne en France travaille contre tout plan de réforme ici ou ailleurs. 11 déclare que les émeutes et les outrages en France ne sont rien du tout. Je lui réponds que, comme je suis sûr qu'il ne pense pas ce qu'il dit, je ne discuterai pas avec lui sur ce point *. »

Cependant Morris, même aux jours les plus sombres de notre Révolution, ne manque pas d'invoquer la fraternité des deux Républiques, lorsque les intérêts de son pays l'y engagent. C'est ainsi qu'en i7g3 il demande au gouvernement français de faire, dans la législation contre les émigrés, une exception en faveur des Français qui passeraient aux Etats- Unis : « Je demandai une entrevue au ministre des AiFaires étrangères et lui fis connaître mon désir qu'une exception fut faite dans le décret contre les émigrés en faveur de ceux qui étaient aux Etats-Unis. Je lui dis sincèrement que je désirais que l'alliance entre les deux pays fût strictement maintenue-. »

Il y a plus, lorsque l'identité des situations amène de part et d'autre des phénomènes identiques, et qu'il voit se reproduire au cours de la Révolution française des faits qu'il a connus déjà dans la Révolution américaine, en observateur sincère et exact, il ne manque pas de les noter. C'est ainsi qu'il reconnaît du premier coup la nature du Comité des recherches établi par l'Assemblée nationale. C'était un comité d'enquête en permanence, destiné à déjouer toutes les intrigues tramées contre l'Assemblée, à dénoncer tous ses ennemis : « Après le souper de Narbonne nous dit qu'il est autorisé par la Franche-Comté à accuser le Comité des Recherches. Ce comité est très semblable à ce qu'on appelait

poste... Cette seconde partie de l'ouvrage qui a fait, l'année dernière, un effet prodigieux en Angleterre comme en France, approfondit, explique et montre l'application des principes établis dans la première, » I. T. I, p. 515. — 3. ï. II, p. 3i.

8o GOUVERNEUR MORRIS

dans l'État de New-York le Comité Tory, dont Duer était un membre dirigeant, un comité chargé de découvrir et de déjouer toutes les conspirations, etc. C'est ainsi que l'humanité, dans des situations similaires, adopte toujours une conduite correspondante^. » — « Leur Assemblée sera quelque chose comme le vieux Congrès et le roi sera appelé magistrat exécutif '. » — « Ceux qui gouvernent ici le rôti semblent croire que, parce que l'ancien gouvernement faisait mal parfois, toute chose est bonne lorsqu'elle est contraire à ce qu'il faisait, comme Jack dans le Conte du tonneau, qui mettait son habit en pièces en arrachant les franges et garnitures que Pierre y avait mises, ou comme le vieux Congrès, dans sa jeunesse, qui rejetait roifre de contrats sérieux et employait une armée de commissaires et de quartiers-maîtres, parce que la Grande-Bretagne avait commerce avec les contractants'"^. » Comme l'Assemblée Constituante, la Convention rappelle à Morris son passé : « L'état du gouvernement ici est aussi un grand mal, car il est difïicile de trouver la meilleure façon pour faire passer une allaire, lorsque les partis qui doivent décider changent continuellement. Notre vieux Congrès n'était rien en comparaison de cette Convention *. » Le vieux Congrès dont il s'agit là c'était celui qui avait siégé en vertu des Articles d'union qui précédèrent la Constitution fédérale : c'était lui qui avait conduit la guerre de l'Indépendance. On peut ajouter d'après une description de Morris lui-même que ses comités ressemblaient beaucoup dans leur fonctionnement aux comités exécutifs de la Convention. « Il ne faut pas, dit-il, s'imaginer que les membres de ces comités prenaient aucune part au fardeau des alfaires. La nécessité, conservant les formes démocratiques, assurait, au fond, l'expédition monarchique des affaires. Le Président (^Chairma/î) recevait toutes les lettres et y répondait, ainsi que pour toutes autres communications, prenait toute mesure qu'il jugeait nécessaire, préparait les rapports, donnait les ordres