T. I, p. 280. l^ettre à Washington, janvier

3. T. I, p. 382. Lettre privée à Washington, janvier 1791. /i. T. Il, p. f\5. Lettre à Robert Morris, fin de mai 1793.

LES IDÉES DE GOUVERNEUR MORRIS SUR LA FRANGE 8i

et ainsi de suite, et se contentait de réunir les membres du comité dans une chambre, leur faisait pour la forme les communications nécessaires et recevait leur approbation, qui allait de soi ^. » Il en était de même, par la force des choses, pour les comités de la^ Convention, sauf que le Président n'existait pas ou était sans fonctions et c'est ainsi que, pour les services qu'ils dirigeaient, Carnot ou Robert Lindet agissaient au Comité de salut public.

YIII

Avant d'aller plus loin et d'entrer dans le drame, on sera peut-être satisfait de savoir si des relations ont existé entre Gouverneur Morris et les trois autres politiques que Taine signale comme ayant, du premier coup et d'un œil puissant, mesuré la portée de la Révolution française.

De Rivarol il ne dit pas un mot, ce cpii paraît étonnant: car il a lu certainement le Journal politique national et les Actes des apôtres.

lia connu Mallet du Pan. qu'il appelle Mallet du Pinet paraît assez bien au courant de la grave mission dont il fut chargé par Louis XVI en 1792, près des Princes émigrés, de l'Empereur et du roi de Prusse^.

Pour Malouet, Morris l'a bien connu et apprécié à sa juste valeur, bien que leurs vues ne coïncidassent pas quant aux

2. T. I, p. /l'jô : « Nous avons aujourd'hui (i*' novembre 1791) un dîner fortement royaliste chez M. de Tolozan ; il comprenait M. le comte de Moastior, de Malouet, de Vérieux, Mallet-du-Pin et M. Gilet, » — Cf. p. 555 et t. II, p. 74. Le nom est toujours présenté sous la même forme.

3. T. I, p. 555 : « Ce matin (20 juillet 1792) Brémond vient me voir et me dit qu'en conséquence du Mémoire qu'il a rédigé d'après mes indications et que Monciel a présenté au roi, une conversation a eu lieu entre lui, M. de Montmorin et M. de Bertrand. Il me communique les grandes lignes du manifeste qui doit paraître et désire connaître quelle jnesure le roi doit prendre en conséquence. Il me dit que Mallet du Pin est envoyé par Bertrand au secrétaire du duc de Brunswick. » — Cf. Mallet du Pan, Mémoires, t. I, p. 280 et suiv.

moyens par lesquels pourrait être atteint leur but commun. 11 parle surtout de lui à propos d'un projet qu'avait révélé en octobre 1791 M. de Montmorin. Il s'agissait d'organiser, à côté du Conseil des Ministres, un Conseil privé, composé d'hommes tout dévoués au roi et dont Malouet aurait été un des membres'. Ce plan ne plaisait pas à Morris; mais il lui fournit l'occasion de rendre hommage au caractère de Malouet : « M. de Montmorin m'a répété ce matin ce qu'il m'avait déjà confié une fois, à savoir qu'il considère comme absolument indispensable que la reine soit présente à la discussion des affaires du Cabinet et qu'à cet effet il y ait un Conseil privé où Malouet serait admis. Je n'en vois pas l'utilité et je ne comprends pas ses motifs. S'il s'attend à gouverner ce petit conseil par le moyen de Malouet, il ne connaît pas son homme, ou, du moins, je le crois*. »

A la môme époque Morris raconte une discussion qu'il eut avec Malouet chez Mme de Staël. Il s'agissait d'une ({uestion très importante, et, des deux hommes d'Etat, ce n'est pas l'Américain qui paraît avoir été le plus clairvoyant : « Je trouve ce soir (25 octobre 1791) MM. de Malouet et de Moustier chez Mme de Staël. Le premier dit qu'il a donné à Montmorin le conseil de quitter son poste. Il dit que le garde des sceaux tient le roi en constante alarme et le gouverne par ses craintes, de sorte que M. de Montmorin n'a plus que très peu d'intluence. Il dit que je suis dans l'erreur de croire que cette Constitution tombera d'elle-même en morceaux ; que les ressources tirées des assignats peuvent durer un temps considérable ; qu'en retardant les liquidations on peut ajourner le moment de la détresse ; que les impots ne sont j)astrop

1. T. I, p. Afi5 : « Il (Monlniorin) nie dit que son cœur est plein ci qu'il a besoin de le décharger ; que, La Marck étant, parti, il na plus que moi à qui il puisse se confier... 11 dit qu'il a proposé deux choses : l'une d'avoir un Conseil formé de personnes dévouées aux intérêts royaux, qui appliquerait rigoureusement la Constitution, mais en vue de la détruire ; et l'autre de laisser le Ministère comme il est, en changeant sexilement son poste et d'avoir un Conseil privé qui comprendrait lui-même M. de Moustier, Malouet et l'abbé de Montesquiou, ou .si celui-ci refusait par respect de Monsieur, son patron, l'archevêque d'Aix. »

mal payés, etc. Je persiste dans mon opinion, bien qu'il soit maintenant évident que les puissances étrangères ne feront rien. En vérité je suis persuadé que leurs etTorts auraient tendu plutôt à maintenir qu'à détruire le nouveau système, parce que généralement l'humanité résiste à la violence*. » Mais il est un écrivain français, que Morris a connu, dont il estime fort la sagesse et le jugement et dont Taine n'a pas tenu compte. C'est Marmontel. J'ai déjà eu l'occasion de rapprocher ses pensées de celle de Morris, et elle se présentera encore plus d'une fois dans la suite. Voici comment Morris l'appréciait : « Nous nous promenons dans les jardins des Tuileries (22 janvier 1790) avec Mme de Flahaut et M. de Saint-Pardou, puis nous dînons chez le comte de Montmorin. M. de Marmontel est là... On cause beaucoup des affaires publiques. Marmontel est du môme avis que moi -. » Il l'oppose aux autres littérateurs français, qui croient en l'homme abstrait et parfait : « Marmontel est le seul homme que j'aie rencontré parmi leurs lil.erati qui paraît comprendre le sujet ^. » Voici un second jugement sur le même, court mais bon: « Ce matin (29 janvier 1791) j'écris et à midi je vais prendre Mme de Chastellux. Nous allons à Choisy et dînons avec Marmontel. 11 pense sainement Çsoundly) '^ . «

Enfin il est un homme qui fait naturellement partie de ce groupe d'esprits et que j'introduirai parfois au Conseil, (^est l'abbé Morellet, l'ami des philosophes, le « mords-les )i de Voltaire. 11 était en correspondance suivie avec un homme d'État anglais, lord Shelburne, son patron et son ami. Or cette correspondance, qui va de 1772 à i8o3 et qui comprend, par suite, toute la période révolutionnaire, a été publiée en 1898 par lord Edmond Fitzmaurice^. Il était en relation avec Morris, comme cela résulte d'une de ses lettres ''. Mais surtout