Lettres, etc., p
La première des révolutions successives, qui sont comprises sous le nom générique de Révolution française, celle qui devait être décisive et contenait les autres en germe, s'accomplit au mois de juin 1789, sans émeutes, sans violence, sans résistance sérieuse du pouvoir royal. Elle a été si simple et si facile, qu'elle aurait passé presque inaperçue des contemporains, si le serment tragique et solennel du Jeu de paume, et la fière réponse de Mirabeau au marquis de Dreux-Brézé n'en avaient marqué les incidents extérieurs, pour les faire vivre à jamais dans la mémoire des hommes.
Elle a pourtant opéré un changement de souveraineté. Elle a substitué la souveraineté de la nation — ou celle de l'Assemblée nationale — à la souveraineté du roi. Morris l'a notée avec une précision particulière. Il a fait plus : il a indiqué à temps quel eût été le/moven propice et presque sûr d'empêcher cette révolution.
Ce moyen était simple, comme le sont presque toujours les moyens sauveurs ; mais il demandait une vue claire des choses et une détermination ferme et prompte dans les actes.
Après le travail profond qui s'était fait dans les esprits sous le règne de Louis XV et qui se continuait sous le règne de
Louis XVI, la monaicliie absolue ne pouvait plus tenir debout ; elle chancelait, prête à crouler, sous les coups de bélier que lui avaient portés les philosophes et les Parlements. L'Asseuiblée des notables de 1787, les luttes de l'année 1788 ne pouvaient laisser aucun doute. Les États généraux de 1789 ne se sépareraient pas sans que la France eût une Constitution. Cette Constitution, la royauté pouvait la faire et, si elle l'eût laite à temps, peut-être eût-elle été sauvée ; mais si elle ne la faisait pas, les Etats généraux la feraient sans elle et, sans doute, contre elle. Malgré les ferments républicains que nous avons constatés, l'âme de la nation était encore profondément royaliste. Elle voulait la liberté, la participation des élus du pays au gouvernement ; mais elle voulait aussi conserver la monarchie ; lors des élections aux États généraux la masse ne concevait même pas qu'elle pût disparaître.
Si la royauté, prenant les devants, avait spontanément octroyé à la nation une Constitution libre, elle pouvait, transformée et régénérée, sans interrompre son empire tant de fois séculaire, voir s'ouvrir devant elle une ère indéfmie de force et de prospérité. Un tel bienfait eût de nouveau soulevé et élargi, dans un souille tout-puissant, l'élan d'amour et d'espérance qui avait accueilli l'avènement de Louis XVL Pour cela les occasions n'avaient pas manqué. Qu'une charte de libertés, même celle que le roi apportera à la séance royale du 2^^ juin 1789, tout imparfaite qu'elle était, eût été enregistrée à PAssembléc des notables de 1787 : qui pourrait mesurer exactement les effets d'un pareil acte? Rivarol signale, après coup, une autre occasion que le Parlement fournit en cette même année, lorsqu'il refusa d'enregistrer les Édits sur le timbre et sur l'imposition territoriale, se déclarant désormais incompétent pour consentir à l'établissement de nouveaux impôts : a Ce ne fut, dit-il, que vers les premiers jours de l'an 1788* qu'on osa pour la première fois dire publiquement qu'en France, si le gouvernement ne pouvait se passer de secours, il ne pouvait se passer non plus du consentement de ceux qui les donnent : ce qui établissait la
