I. Rivarol se trompe, ce fut au mois d'août

nécessité prochaine d'une assemblée nationale et l'espoir d'une conslitution. M. l'archevêque de Sens, élevé par les philosophes, aurait hâté l'une et l'autre, s'il ne se fût moins occupé de profiter de l'aveu des parlements que de les en punira » Môme après les élections de 1789, alors que la 1,'rande masse des cahiers eut fait connaître les termes simples de la Constitution dont se contentait alors la France, si le roi, traduisant ces vœux concordants en une loi explicite et formelle, fût venu la donner à son peuple le jour où s'ouvrirent les Etats généraux, peut-on douter que cette charte eût été accueillie avec reconnaissance et enthousiasme ?

Rien ne fut fait de tout cela, et lorsque les États généraux lurent assemblés à \'ersailles, ni le roi ni ses ministres n'avaient encore de plan arrêté. C'est du moins ce cjue constate Malouet, qui approchait alors Necker de très près. « M. Necker n'était d'aucune intrigue ; son grand tort est de s'être laissé prendre au dépourvu ; d'avoir vécu au jour le jour, d'avoir cru que les événements et les hommes viendraient naturellement se soumettre à sa discrétion -. » Et plus loin : a Tous ces factieux divers auraient été méprisés par le peuple, si on avait su lui inspirer la moindre confiance dans les intentions du roi et de ses ministres. Il eût fallu dire à ce peuple deux mois plus tôt : « Vous voulez la liberté, la voilà ; en voici les moyens, les conditions obligatoires, pour moi, comme pour vous ; j'appelle vos députés, pour en vérifier l'exposé, pour sceller le contrat ; et maintenant que . votre volonté m'est connue, que la mienne est promulguée, ni vos représentants, ni les miens ne pourront l'altérer. Moi, votre roi, je veillerai pour vous et jcmploierai vos forces à réprimer tous les écarts, tous les mouvements factieux qui s'annoncent et qui menacent votre tranquillité autant que la mienne. » Rien ne peut justifier les ministres de leur faiblesse et de leur imprévoyance. Je n'entends pas dissimuler la faiblesse de Louis XVÏ ; mais ce prince avait un esprit

1. Journal politique national, i" série, n" i ((Hùivros choisios de Rivarol, édition de Lescure, t. II, p. 2).