Mémoires, t. 1, [>. aj;. — 3. Mémoires, t. I, p

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explication avec lui (Necker) et M. de Montmorin, Nous étions chez M. de Montmorin. Msfr l'évêque de Langres (Guillaume de la Luzerne), en tiers... L'évêque de Langres, qui était un excellent citoyen, d'une sagesse éclairée, s'empara de la difficulté et avec sa vivacité modeste, il proposa un expédient qu'il produisit depuis dans la Chambre du clergé, de réduire les trois ordres à deux, le premier réunissant tous les nobles qui se trouvaient répandus dans les trois et le second composé des non-nobles. Ce plan que j'approuvais, parce que je ne trouvais rien de pire que de n'en avoir point et parce qu'il n'y avait peut-être pas d'autre manière de débuter, ne convint point aux ministres, quoique Mgr de Langres l'appuyât de toutes mes raisons et des siennes, avec autant de force que de précision. Il démontrait victorieusement l'impossibilité de conserver, dans l'état actuel, la division des trois ordres et le danger d'une seule réunion, le chaos qui devait en résulter, la propension des curés à toutes les idées démocratiques. 11 voulait, avec raison, balancer le poids d'un ordre par l'autre, et le roi, médiateur entre eux, acceptant toutes les idées raisonnables que l'opinion publique consacrait, ne pourrait que triompher de toutes les résistances dans l'un ou dans l'autre sens. Ce plan de Mgr de Langres n'eut peut-être que moi pour approbateur ; non seulement tous les exagérés des trois ordres,, mais beaucoup d'hommes qui ne l'étaient pas le rejetèrent également, les uns pour un motif, les autres pour un autre ^ » Nous savons aussi par Malouet qu'un autre homme, l'âme de la Révolution et son premier guide, partageait ces sentiments. Il s'agit de Mirabeau qui, malgré ses fautes et ses tares, a, dès le premier jour, mesuré de son œil puissant la formidable marée montante, mais qui, en réalité, n'a jamais changé de ligne politique et de principe ; il fut toujours aussi attaché à l'ordre qu'à la liberté. Vers la Un du mois de mai 1789, il entra en relations avec Malouet^, et, comme le raconte celui-ci, lui demanda une entrevue. 11 lui dit: « Vous êtes, je le sais, un des amis sages de la liberté, et moi aussi ; vous êtes elTrayé des orages qui s'amoncellent, je ne le suis

1. Mémoires, t. I, p. 255 et suiv. — 2. Mémoires, t. I, p. 370.

pas moins... Il s'agit de savoir si la monarchie et le monarque survivront à la tempête ou si les fautes faites, et celles qu'on ne manquera pas de faire encore, nous engloutiront tous... Ce que j'ai à ajouter est fort simple : Vous êtes l'ami de M. Necker et de M. de Montmorin qui forment à peu près tout le Conseil du roi ; je ne les aime ni l'un ni l'autre et je ne suppose pas qu'ils aient du goût pour moi ; mais peu importe que nous nous aimions, si nous pouvons nous entendre. Je désire donc connaître leurs intentions. Je m'adresse à vous pour en obtenir une conférence. Ils sueraient bien coupables ou bien bornés, le roi lui-même serait inexcusable s'il prétendait, réduire ces États généraux au même terme et aux mêmes résultatsqu'ont eus tous les autres. Cela ne se passera pas ainsi. Ils doivent avoir un plan d'adhésion ou d'opposition à certains principes. Si ce plan est raisonnable, dans le système monarchique, je m'engage à le soutenir et à employer tous mes moyens, toute mon influence à empêcher l'invasion de la démocratie qui s'avance sur nous... Mais ce ne sont pas des paroles vagues, c'est un plan arrêté que je demande: et, s'il est bon, je in'y dévoue; si, au contraire, on veut nous jouer, on nous retrouvera sur la brèche*. »

A ce fier langage on reconnaît Mirabeau et ces paroles, qui ne peuvent guère avoir été inventées, sufliraient à prouver que ce fut bien de sa part une démarche voulue et spontanée-. L'entrevue eut lieu hors de la présence de Malouet et Necker ne sentant pas que c'était la Révolution même qui s'offrait à traiter, sincèrement et à termes égaux, avec la vieille monarchie, croyant peut-être qu'il navait devant lui qu'un homme à vendre, fit échouer d'un regard et d'un mot toute entente possible. « Je n'appris, dit Malouet, que le troisième jour les détails de la conférence avec M. de Mirabeau. Lorsqu'il entra chez le ministre, ils se saluèrent en silence et restèrent un instant à s'observer. « Monsieur, lui dit M. de Mirabeau, « M. Malouet m'a assuré que vous aviez compris et approuvé