I. T. I, p. io3. — 2. T. I. p. l'oA. — 3. T. I, p. ioA-io

ii4 GOUVERNEUR MORRIS

vienne maintenant de prendre, a résolu d'envoyer une députation au roi. La question est de savoir si le roi la recevra ; car de là dépend le sort définitif de la noblesse*. »

Le 27, après la lettre du roi aux nobles, il juge que tout est fini, et voici le jugement lumineux que porte son Journal : a La noblesse en ce jour, par égard pour la requête du roi, s'est réunie aux deux autres ordres. De sorte qu'enfin la grande question est résolue et l'on votera par télés. Il leur reste à taire une Constitution et, comme le Roi est extrêmement timide, naturellement il se rendra à discrétion. L'existence de la monarchie dépend donc de la modération de l'Assemblée. Du reste je crois qu'ils vont bientôt rétablir leur crédit, ce cpii, entre autres choses, rendra plus favorables les échanges entre la France et les pays étrangers. Si l'argent de ce pays est mis en libre circulation, je pense qu'il abaissera partout le taux de l'intérêt. C'est une somme immense, et les effets seront en proportion de l'activité et de la masse '^.))

Ainsi Morris, à ce moment, voyait sans trop d'alarmes, presque avec espoir, le résultat du conflit. N'avait-il pas été, dès le premier jour, partisan du vote par têtes pour faire la Constitution ^ ?

Mais ce qu'il a noté avec une précision qu'on ne retrouve nulle part ailleurs, c'est le changement de souveraineté qui venait de s'accomplir. La souveraineté avait dès lors passé du Roi à l'Assemblée, bien que le monarque restât sur son trône, provisoire et impuissant. Jamais révolution plus profonde ne s'était accomplie d'une manière plus pacifique. Elle s'était faite sans lutte véritable, inaperçue des contemporains, aux yeux de qui tels ou tels événements postérieurs, plus frappants et restés plus célèbres, ont paru décisifs. En réalité tout dès lors était décidé.

Cette révolution première, Morris l'a notée avec une pénétration singulière. Il en a discerné les causes et suivi les progrès. Voici les principales de ses observations successives. « Le 7 avril 1789, La révolution qui s'accomplit dans ce pays est étrange. Un petit nombre de personnes qui l'ont

I. T. \. [). loG. — a. T. I, p. io().' — 3. Gi-dossus, p. iio.

LES ÉTATS GÉNÉRAUX. L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE iiT)

îïiise en train contemplent leur œu\re avec étonnement. Les ministres contribuent à la destruction de l'autorité ministérielle, sans savoir ni ce qu'ils font ni que faire. M. Necker, qui croit qu'il dirige tout, est peut-être un instrument tout autant que ceux dont il se sert. Sa chute est désirée, je le crois, mais elle n'arrivera pas aussi vite que ses ennemis le désirent. Gela dépendra beaucoup du chapitre des accidents, de savoir qui gouvernera les Etats généraux, et si même ils seront gouvernables. Dieux ! quel théâtre que celui-ci pour un premier rôle M » — « Je suis d'avis (20 avril 1789), que, si la Cour essayait de reculer, il est impossible de prévoir les événements. Les chefs du parti patriotique sont allés si loin qu'ils ne peuvent plus battre en retraite avec sûreté. S'il y a quelque vigueur réelle dans la nation, le parti dominant dans les Etats généraux peut, s'il lui plaît, renverser la monarchie elle-même, au cas où le roi commettrait son autorité dans un conflit avec eux. La Cour est extrêmement faible et les mœurs sont si extrêmement corrompues, qu'ils ne peuvent réussir, s'il y a une opposition consistante. A moins que la nation entière soit également dépravée, la probabilité, je crois, c'est qu'une tentative de recul, au point où en sont les choses, fera tomber la Cour dans un mépris absolu ^. »

— « Après dîner (27 mai) je me promène dans les Champs- Elysées, je rencontre M. de Durfort, qui me dit que le nombre des troupes dans les environs de Paris est pour empêcher le tumulte si les Etats généraux sont dissous ; je ris de cette idée qui montre seulement ses désirs et ceux de ses amis ^. »

— « Au Club ce soir (21 juin) on dit que la séance royale, qui devait avoir lieu demain, est remise. Le 20, à 5 heures, M. Necker a écrit une lettre au lieutenant de police, déclarant qu'on n'a pas l'intention d'empêcher la prolongation de la session des Etats généraux. Lorsqu'il y a appréhension d'un côté et détermination de l'autre, il est aisé de voir comment les choses tourneront''. »

Le I®'' juillet, dans une lettre à Jay, il résume la situation avec une netteté extraordinaire : « Les Etats généraux sont

I. T. I, p. 55, — 2. T. I, p. 5<j. — 3, T. I, p. 91. — \. T, I, p. io3.

ii6 GOUVERNEUR MORRIS

déjà en session depuis longtemps et ils n'ont rien fait. Jusqu'ici ils ont été engagés dans une discussion sur le point de savoir s'ils formeraient un corps ou trois. Les Communes, qui sont représentées par un corps égal aux deux autres, et qui de plus ont pour elles la moitié au moins des représentants du clergé, insistent pour former une Chambre unique. Elles ont réussi, mais les nobles ressentent profondément leur situation. Le roi, après s'être mis de leur côté, a été effrayé et les a abandonnés. Il n'agit que par terreur. La soldatesque dans cette cité, particulièrement les gardes françaises, déclarent qu'ils n'agiront pas contre le peuple. Ils sont actuellement régalés par la noblesse et paradent dans les rues, ivres, poussant des hourras en faveur du tiers... Les gardes du corps sont en général de chauds adhérents du tiers autant que personne, quelque étrange que cela puisse paraître, de sorte qu'en réalité l'épée a glissé des mains du monarque sans qu'il se soit aperçu de la moindre chose ^ »

Dès ce moment Moriis connaît et décrit la future Constitution cjui doit sortir de 1 Assemblée nationale : « Déjà certaines personnes parlent de limiter le veto du roi sur les lois, et, comme ils ont jusqu'ici cruellement senti l'autorité exercée par leurs princes, toute limitation de cette autorité leur paraît désirable. Comme ils n'ont jamais senti les maux d'un trop faible exécutif, les dangers qu'on peut en appréhender ne font encore aucune impression... Ils établiront un législatif Jemocratiqne, car vous remarquerez que les ordres de la noblesse et du clergé sont dorénavant vox et prœterea nihil. Le roi sera réduit à la somme exacte nécessaire pour ses dépenses personnelles. L'administration de la dette publique et des revenus prévus pour y faire face sera mise entièrement hors de ses mains, et le maintien de l'armée dépendra de concessions temporaires. Telle est l'esquisse de la Constitution proposée, qui abrogera également les lettres de cachet et établira la liberté de la presse ^. »

Cette lettre étonnante contient encore sur le futur régime administratif des indications qui mettent en pleine lumière