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comme nous l'avons déjà fait remarquer, dans cette révolution qu'il condamne et qui foule aux pieds toutes les règles de la sagesse politique, il sent une grande force, une profonde rénovation qui s'opère autour de lui. Il ne se contente pas de dire : « Malheureuse France, être déchirée par la discorde au momentoùdes conseils sages et modérés t'auraient conduite au pinacle de la grandeur humaine ' ! » Au commencement de février 1791, il écrit à Washington: « Au milieu cependant de toutes ces confusions, par la conliscation des biens du clergé, la vente du domaine, la réduction des pensions, la suppression des offices, et spécialement par ce grand liquidateur de la dette publique, le papier-monnaie, cette nation fraie sa voie vers un état d'énergie active, qui, je le crois, se déploiera aussitôt qu'un vigoureux gouvernement se sera établi. La confusion qui en résulte suscitera probablement des liommes de talent, pour former ce gouvernement et utiliser sa puissance-. » En septembre 1791, le jour où se clôt la session de l'Assemblée constituante, parlant des plans des émigrés, de l'appui qu'ils attendent des monarques européens, il décrit presque, par une vue prophétique, les futures conquêtes de la République et de l'Empire : « La partie faible du rovau me dans l'état actuel, c'est la Flandre ; mais si les pro-^ vinces d'Alsace-Lorraine, la Flandre française et l'Artois lui étaient arrachées, la capitale serait constamment exposée aux Tisites de l'ennemi. L'acquisition de ces provinces, comme vous le savez, a coûté énormément de sang et d'argent et, si Louis XIV avait réussi à faire du Rhin sa frontière de la Suisse à l'Océan, il aurait presque obtenu les avantages d'une position insulaire. En vérité on peut difficilement s'empêcher de souhaiter que les pays compris dans ces frontières soient unis sous un libre et fort gouvernement, car, selon toute probabilité humaine, ce serait le moyen de répandre sur toute l'Europe dans un avenir prochain les bénédictions de la liberté^. » Le i3 février 1798, au moment le plus tragique de la Révolution, il écrit à Jelferson : « Quelque

I. T. I, p. aaS, 6 novembre 2790. — 2. ï. I, p. 383. 3. T. I, p. ^,58.

<3trangc que cela puisse paraître, la présente guerre est, de la part de la France, une guerre d'empire ; si elle peut se défendre, elle commandera au monde i. » En 1807, il pouvait donc, à bon droit, se vanter d'avoir sur ce point prévu l'avenir : « Que la France, écrit- il à cette époque, deviendrait le pouvoir dominant du monde, à moins qu'elle ne fût contenue par la sage et vigoureuse application d'une force supérieure, c'était mon opinion arrêtée, exprimée à ceux quelle pouvait intéresser en 1795, 1796 et 1797. Cette opinion n'a jamais changé. Elle fut formée en 1789, et insinuée dans les piemiers mois de 1790 aux réflexions de ceux qui auraient pu alors non seulement sanselTort, mais sans le moindre hasard, empêcher bien des maux, en s'assurant la gratitude et les applaudissements de millions d'hommes. La providence en a ordonné autrement^. »

Enfin, comment devancent encore des temps plus lointains et les malheurs qu'a vus ma génération, voici ce qu'il écrivait au comte VorouzolTIe 4 septembre 1807 (en français) : « Les raisonnements politiques se réduisent maintenant à des calculs sur la vie de l'empereur corse. La Confédération du Rhin, si on a le bon esprit d'en faire un corps d'Eta's et non une anarchie, comme la ci-devant Confédération germanique, deviendra le frein de la France et le salut du monde. Qu'on mette à sa tête un grand homme, en y ajoutant l'Alsace, et tout est sauvé "'. » Mais revenons aux jours de l'Assemblée constituante.

Ce qu'il eut surtout fallu à la France dans le dernier trimestre de l'année 1789, c'eût été, au centre, un gouvernement habile et énergique. On ne pouvait le trouver dans le roi, ni dans ses ministres actuels, les anciens ministres du pouvoir personnel ; mais ce pouvait être un ministère a^ant en lui la force de l'Assemblée nationale, c'est-à-dire réunissant

T- H, p. :53. — 3. T. II, p. 4'jo.— 3. T. II, {.

les talents les plus éminents qui s'y étaient révélés et gouvernant d'accord avec la majorité. Deux hommes le comprirent et agirent en conséquence: Mirabeau et Gouverneur Morris.

On sait qu'à cette époque Mirabeau s'efforça d'entrer au Ministère. Voici comment le comte de La Marck, avec lequel il avait dès lors des relations politiques, résume les faits dans Jcs notes publiées par M. de Bacourt : « Les billets échangésentre Mirabeau et moi au mois d'octobre 1789 établissent bien quelle était alors sa situation. Des embarras pécuniaires entravaient sa marche. Les avances que je lui faisais le soulageaient, mais ne guérissaient pas le mal. Il fallait à Mirabeau un grand secours : pour l'obtenir et surtout pour arriver à une position qui le mît à même de développer tous ses talents, il chercha à entrer dans le ministère. La Fayette fut confident de ses projets ; une fois même il proposa à Mirabeau de lui remettre une somme de 5o 000 francs, prise sans doute sur la Uste civile du roi, dont La Fayette disposait alors ; mais cette somme ne fut jamais remise. Il lui proposa aussi une ambassade, qui ne devait être qu'un acheminement vers un ministère. Mirabeau repoussa toutes ces offres ; les circonstances lui paraissaient assez graves pour qu'il espérât se rendre bientôt le seul homme capable de soutenir l'édifice social prêt ;i crouler... Mirabeau se préparait à attaquer le ministère; M. INecker devrait se retirer; la commotion serait sans doute très forte; mais, c'est ce que Mirabeau désirait; car lui seul était alors capable d'affronter la tempête ^ » Tout cela va être confirmé par Morris ; quant au rôle que joua ce dernier, nous allons voir la suite entière de ses opérations.

Mais il se trouva que l'action de ces deux hommes, au lieu de s'appuyer, se contraria. Morris avait contre Mirabeau une haine féroce. Il le méprisait à raison de ses mœurs et dans son Journal il le traite avec une dureté extrême, presque avec grossièreté. Quand il parle de lui, les épithètcs : canaille, coquin (ixiscal, scoiindveï) reviennent fréquemment sous sa

I Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de la Mark pendant les années i78(j, 1790 et 1791, recueillie, mise enonlre et publiée par M. <le lîacourt. Bruxelles, i85i, t. I, p. g3.

plumet 11 avait décrété que Mirabeau serait « toujours puissant dans l'opposition et jamais grand dans le gouvernement - » . Au moment même où commencèrent les négociations, <lont nous allons parler, il écrit : « Le maire Bailly est, diton, incapable et désire se retirer. On parle de Mirabeau comme son successeur. Ainsi chaque pays a son JohnWilkes. Il est rare de trouver un cœur pour résoudre, une tête pour dresser les plans et une main pour exécuter^. »

D'ailleurs il surveille Mirabeau de près. Le 1 1 octobre 1789, il note, sur une information venant de Mme de Flahaut : « Mirabeau doit avoir ce soir une entrevue avec le roi (tout à fait privé et ignoré de tous, sauf de nous)*, » Le lendemain il rectifie : « Mirabeau a eu hier une conversation de trois heures, non avec le roi, mais avec Monsieur ". » Le comte de La Marck, dans ses notes, parle aussi de cette entrevue ; mais ce serait lui et non Mirabeau qui aurait vu alors Monsieur ; et il lui aurait soumis un mémoire de Mirabeau, auquel il donne la date du i5 octobre 1789*"'. On voit néanmoins que Morris était bien informé. Plus tard, lorsque des rapports directs se sont établis entre Mirabeau et la Cour, il les connaît aussi. Il note le 3 mars 1791 : « M. Brémond'^ et M. Bergasse viennent me voir.