Réimpression de l'Ancien Moniteur, t. V, p

k. Ibidem, t. VIII, p. hio. — 5. T. I, p. /.17. — G. T. I, p. i^g.

les membres du côté droit... mais encore par les membres du côté gauche, tels que Glermont-Tonnerre, d'André, Duquesnoy, Talleyrand, Emmery, Le Chapelier, Thouret, Barnave, saul à laisser ignorer aux uns le concours qu'on demandait aux autres ^ » Mais c'est seulement après le retour de Varennes qu'il signale l'action modératrice et conciliante de Duport, Lameth, Barnave et leurs amis. « On a vu, dit-il, de quelle douleur jalouse l'influence croissante de Robespierre aux Jacobins avait pénétré le cœur de Lameth et comment sur la pente rapide de la Révolution, Duport s'était arrêté tout à coup, saisi de lassitude, et comment le sourire d'une reine captive avait subjugué Barnave : à partir du retour de Louis XYI à Paris, ces quatre importants personnages n'hésitèrent plus. Rompant avec la place publique, rompant avec la fraction jacobine de l'Assemblée, ils se réunirent sans conditions comme sans réserve à la fraction purement parlementaire, qui, dès lors, devint tout à fait dominante, soit à la tribune, soit dans les comités '^. » On trouve là jusqu'à la légende qui attribue le revirement de Barnave à l'impression qu'auraient faite sur lui les grâces de Marie-Antoinette,

Devant le témoignage si précis de Morris on ne saurait douter que les faits se sont passés autrement, qu'ils remontent à la seconde quinzaine du mois d'avril 1791 et qu'ils prirent la forme de négociations- proprement dites avec le ministère. in plan que Malouet et Montmorin formèrent à la même époque, après la mort de Mirabeau et dont il sera bientôt parlé, montre également qu'alors le ministre croyait pouvoir compter sur Lameth et sur Barnave ou, du moins, pouvoir leur confier ses projets les plus secrets.

Cependant en mai 1791 ces négociations n'aboutirent pas:; sans qu'on discerne la cause qui les fit avorter. Jusqu'au 29 de ce mois, date du départ de Morris pour l'Angleterre, le Journal ne contient plus aucune mention qui s'y rapporte ; ce qui remplit ces pages, ce sont des détails sur V affaire des rations^ qui finit également par avorter, et sur un autre objet qui in-

Histoire delà liévolulion française, \. V, ch. vu. Histoire de la Révolution française , \. VIII, cli. vi.

igG GOUVERNEUR MORRIS

téresse aussi Morris. Il s'agit des changements qui s'opéraient ou se préparaient dans la maison du Roi et de la Reine, et qu'il avait lui-même conseillés. Il allait y avoir plusieurs femmes de la reine à nommer et il songe à ses amies : Mme de Flaliaut, qui se met sur les rangs ; Mme Le Coulteux, à qui la charge conviendrait assez, mais qui craint de déplaire à son mari et à la famille de celui-ci * ; Mme de Beaumont, pour qui la fonction aurait peu de charme, mais qui fera ce ([ue désire son père, M. de Montmorin '^. Il n'y a pas jusqu'à ce dernier qui ne soit intéressé dans l'affaire. Dès ce moment on effet il songe à quitter le ministère : « INIme de Flahaut me dit aujourd'hui (i5 mai) qu'elle espère avoir bientôt la place dfe première femme de la Reine, qui se réservera l'éducation de sa fille. Le Dauphin doit passer aux mains d'un homme. Cette place est, je crois, l'objectif de Montmorin, car il m'a dit qu'il en accepterait une dans la maison du Roi ^. »

Morris, d'ailleurs, ne perd point sa confiance dans la politique de négociations et dans les moyens pécuniaires. Le f5 mai 1791 il a l'occasion d'exprimer à Montmorin ses idées sur ce sujet et leur conversation prouve en môme temps que Fentente n'a pu se faire avec les chefs de l'Assemblée : « Je lui dis que s'il se retire des affaires étrangères, il devrait assurer la liste civile, qui est la seule véritable source de l'aulorité. Il dit qu'il n'est pas fait pour manier les affaires d'argent, qu'il est fatigué de l'état dans lequel il se trouve et que s'il pouvait réaliser sa fortune, il irait en /Vmérique. Il dit ([uc rien ne pourrait le retenir à la Cour, si ce n'est le désir de servir ou, plutôt, de sauver le roi et la reine ; qu'il leur a déjà fait faire de grandes dépenses, pour une entreprise cpil n'a pas réussi. Je lui dis que la tentative pour acheter les membres de l'Assemblée était une mauvaise mesure. H dit que ce n'est pas là ce qui a occasionné ces dépenses. On l'appelle avant que nous puissions aller plus loin *. »

Le 17 mai Montmorin lui tient un langage qui confirme la rupture des négociations et indique des tendances opposées :

.1. T. I, p. '418. — 2. T. I, p. /ii8, /.if). - 3. ï. I, p. 1x20. 4- T. I, [). '\-2o.

« Montmorin me dit qu'il considère l'Assemblée comme finie el cela me donne une petite idée de sa sagacité. Il y a quelques jours il était dans les transes et maintenant il est dans une sorte de sécurité, aussi peu justifiées l'une que les autres. Cependant il craint encore pour la personne du roi. Je lui dis de rester tranquille, car l'Assemblée fait en ce moment tout ce qu'elle peut pour le roi avec l'intention de l'aire tout ce qu'elle peut contre lui... Il dit qu'il redoute le comte d'Artois et le prince de Gondé. Je prends cela légèrement en supposant qu'ils ne peuvent agir qu'en faveur de l'autorité royale ; mais il dit qu'ils vont former un parti séparé, d'où Je conclus seulement qu'ils obligeront le roi à écarter tous ses conseillers antérieurs'. »

Enfin le 26 mai voici comment il prend congé de Montmorin : « Je lui dis que les enragés sont au désespoir. Il me dit qu'il pourrait leur donner le coup de grâce, s'il le voulait, bien qu'il ait quelque raison de croire qu'ils sont sur la piste (le l'allaire des rations. Je lui dis que je ne le sais pas, mais (jue je le saurai. Il me demande si je reviendrai de Londres dans le cours du mois de juin. Je lui dis que oui. Notre conversation est interrompue et je promets de dîner chez lui le lendemain ^. » Le Journal ne dit rien de cette dernière entrevue ; elle dût être insignifiante, si elle eut lieu.

Morris était en Angleterre lors qu'éclata ce coup de foudre, la fuite de Varennes. C'était un de ces faits, auxquels tout le monde a songé d'avance et qui étonnent tout le monde lorsqu'ils se produisent. Dès la fm du mois de juin 1789, dès que la représentation nationale eut afTirmé et fait reconnaître ses droits, l'idée dut se présenter aux royalistes, d'éloigner le loi de Paris et de l'Assemblée et de le mettre en un lieu sûr, où il pourrait revendiquer et défendre au besoin son indépendance. Mme de Campan rapporte que le 16 juillet 1789, dans

r. T. 1, p. fr23. — -j. T. 1, p. AaG.

><j8 (GOUVERNEUR MORRIS

un comité privé on discuta à Versailles la question de savoir !^i le roi partirait avec les troupes, ou s'il irait à Paris S et c'est sans doute cette délibération que mentionne Moreau. « Le lendemain le roi reçut une députation à la tête de laquelle était l'archevêque de Vienne et j'en allai attendre l'issue chez le maréchal de Broglie : celui-ci était entermé avec son état-major. Le malheureux Foulon se trouvait avec la maréchale à qui il parlait de temps en temps dans une croisée. Il se promenait à grands pas et disait tout haut : « Tout est perdu, il faut que le Roi cède et accorde tout. » Je ne crus pas fju'il parlait sérieusement et je nn'avisai de lui répondre : « H est perdu s'il cède ; tout est sauvé s'il sait monter à cheval^. »

A la lin de juillet Morris, dans une lettre à Washington, lui communique cette information : « Le roi a actuellement le projet de passer en Espagne. Les mesures prises pour le dissuader auront-elles de l'effet, comme je l'espère ? Le temps seul le fera connaître. Si cependant il prenait la fuite il ne serait pas aisé de prédire les conséquences ; car le pays est aussi près de l'anarchie qu'une nation peut en approcher sans se dissoudre ^. »

Au mois d'août 1789, ce fut un autre projet, sérieux celuilà et qui ne venait pas du roi. Il avait été formé par Malouet, Bergasse et leurs amis qui se croyaient sûrs de trois cents députés au moins ; et il s'agissait de faire accepter par l'Assemblée elle-même sa translation à vingt lieues de Paris, à Soissons ou à Compiègne ; naturellement le roi la suivrait. « Il fut décidé, dit Malouet, que Mgr l'évêque de Langres, M. Redon et moi serions cbargés d'en faire la proposition au roi, en lui garantissant que, aussitôt qu'il aurait prononcé la translation, il serait suivi par la majorité de l'Assemblée. » En etfet Necker et Montmorin consentiront, dans les derniers jours d'août, à soumettre le projet à Louis XVI : « C'était jour de conseil, mais le roi venait d'arriver de la chasse, trè fatigué, il avait remis le conseil au lendemain. » Les deu ministres osèrent insister ; il y eut conseil ; mais après minuit

t. T. 1, p. 100. — -2. Souvenirs, t. II, p. ^^lO. — 3. T. I, p. i^a.

ils rapportèrent la réponse que le roi ne voulait pas quitter Versailles : « Le Roi est bon, dit Necker, mais difficile à décider ; S. M. était fatiguée ; elle a dormi pendant le conseil. Nous étions de l'avis de la translation de l'Assemblée : mais le Roi en s'éveillant a dit non, et s'est retiré ^ »

Alors reprennent les bruits de fuite. Le i5 septembre 1789 Mme de Ségur exprime à Morris ses inquiétudes à cet égard : « Elle est dans une grande anxiété, appréhendant que le roi veuille s'enluir. Je lui dis que cette fuite me paraît impossible. Elle pense que cela mettrait Paris en feu. Il n'y a pas à conjecturer les conséquences. Un prince aussi faible ne peut exercer que très peu d'influence par sa présence ou par son absence '^. » Lui-même cependant vers la même époque conseillait d'éloigner les enfants de Louis XVI et de les mettre en lieu sûr ^.

Le 5 octobre 1789, la Cour était avertie ; elle attendait le Ilot qui de Paris allait se déverser sur Versailles. Le départ fut momentanément décidé, comme nous l'apprend une note précise de Mallet du Pan : « Mounier et d'autres proposaient la retraite, d'abord de la Reine, qui ne voulut pas, ensuite de la famille royale. Les gardes du corps et huit à neuf cents gentilshommes rassemblés à la galerie eussent escorté le convoi '*, qui serait monté à cheval, la Reine en croupe derrière un garde du corps, le dauphin dans ses bras. Le Roi éloigné -eût convoqué l'Assemblée à Rouen ; le président était décidé à les suivre, ainsi qu'un très grand nombre de députés ; on eût publié un manifeste sur l'attentat des 20000 hommes venant de Paris pour forcer la volonté et le palais du Roi ; on eût ratifié toutes les concessions. M. de Saint-Priest fit passer le projet et se mit en route avec sa femme. A deux lieues de là un courrier vint lui apprendre que le Roi restait <et attendait M. de La Fayette. » « Le Roi lui-même, dit aussi Moreau qui était alors à Versailles, avait empêché ses gardes de tirer sur les rebelles ; lui-même avait refusé de partir pour «e soustraire à la violence de ces parricides " ». Enfin voici ce

I. Mémoires, t. I, p. 3o3-3o4. — 2. T. I, p. i54. — 3, Ci-dessus, p. 37. h. Le texte publié par M. Sayous (Mémoires et correspondance de Mallet dn Pan, t. l, p. 181, note) porte ce mot ; mais il faut sans cloute lire : le roi. 5. Souvenirs, t. II, p. ^167.

que rapporte Morris (7 octobre 1789) : « Le roi a empêchetoute résistance, comme Mme de Flahaut l'apprend de Versailles, et la reine, en se retirant dans sa chambre dit à ses^ gens que, comme le roi était décidé à venir à Paris, elle devait l'accompagner, mais qu'elle ne le quitterait jamais. Pauvre femme ! c'est un triste présage de ce qui n'est que trop probable * . »

Louis XVI ramené à Paris, cela rendait pour lui la fuite plus difficile, mais aussi plus tentante. On y songeait toujours ; mais l'imagination publique semble alors la voir volontiers comme imposée au monarque indécis, comme un véritable enlèvement. Au 25 décembre 1789 on lit dans le Journal: « M. de Moustier me dit que quelques personnes ont été arrêtées la nuit dernière par suite d'un complot formé pour assassiner M. de La Fayette, M. Bailly et M. Necker et enlever le Roi en Picardie. Je ne crois pas un mot de ce complot^. »

Marmontel prétend aussi qu'il avait donné à Montmorin le conseil d'enlever le roi de Paris, et, d'après le contexte cela se passa avant la retraite de Necker (septembre 1790) : « M. de Montmorin, à qui je parlai d'engager le roi à se retirer dans l'une de ses places fortes et à la tête de ses armées, m'objecta le manque d'argent, la banqueroute, la guerre civile : « Vous croyez donc, ajouta-t-il, le péril bien pressant pour aller si vite aux extrêmes? — Je le crois si pressant lui dis-je, que, dans un mois d'ici, je ne répondrais plus de la liberté du roi, ni de sa tête, ni de la vôtre ^. »

Enfin Montmorin lui-même au printemps de 1791, s'associa à une entreprise semblable. C'est sans doute elle qui coûta tant d'argent, comme on l'a vu ci-dessus*. Malouet dans ses. Mémoires a raconté les choses explicitement. C'était lui qui en avait eu l'idée : « J'osai alors, de concert avec l'abbé Raynal, peu de jours avant sa maladie, proposer un appel, au nom du roi, à tous les propriétaires, un rassemblement de troupes d'élite à vingt lieues de Paris et une déclaration dans

I. T. I, p. 176. — 2. T. I, p. 253. — 3. Mémoires, t. III, p. igb. A. Ci-dessus, p. 196,

le sens des cahiers : ce dernier point seulement à concerter avec MM. de La Fayette et Barnave et, dans le cas où ils y acquiesceraient, la retraite du roi hors de la capitale leur serait proposée, pour être protégée par la portion la plus sûre de la garde nationale, les clubs et les rassemblements devant être interdits le môme jour par une proclamation. Je prenais sur mon compte toutes ces communications, qui auraient pu compromettre M. de Montmorin. Cependant il me dit qu'il s'en chargerait volontiers et que, même la réponse de MM. de La Fayette et Barnave étant négative, il se fierait à leur loyauté, mais qu'il ne serait pas aussi facile de les réunir pour une action commune ; entin que, d'après l'éloignement qu'il connaissait au roi pour les deux, il doutait encore plus que S. M. approuvât mon projet. En elTet le roi dit non assez sèchement. Ce non lit pâlir l'abbé Raynal et lui imprima plus de terreur que la colère de l'Assemblée K »

Cependant la fuite se préparait avec Bouille et Malouet affirme que ni lui ni Montmorin n'en ont rien su. Morris n'en savait rien non plus et ses dernières communications avec Montmorin avant son départ attestent leur commune ignorance.

Lorsqu'il apprend à Londres les premières nouvelles le 25 juin, son jugement est prompt : « Nous apprenons que le Roi et la Reine de France se sont échappés des Tuileries et ont pris six ou sept heures d'avance sur leurs gardiens. Cela produira des conséquences considérables. S'ils sont en sûreté, la guerre est inévitable, et, s'ils sont repris, cela suspendra probablement pour quelque temps tout gouvernement monarchique en France-. » Il ne cherche donc point, comme le fait Malouet, à essayer de prouver que, si l'entreprise avait réussi, les choses auraient pu se terminer autrement que par une guerre civile ^. Le même jour il écrit à un ami : « Le Roi et la Reine de France se sont échappés, mais je ne sais pas encore s'ils sont hors du royaume. Ces événements me rendent très anxieux de retourner en France ; car je pense

I. Mémoires, t. Il, [>. i4i. — 2. T. I, [> 3. Mémoires, t. II, p. '4') 5 et suiv.

ao2 GOUVERNEUi JRRIS

que la confusion sera favorable à la vente des terres américaines. — Onze heures du soir. On reçoit la nouvelle que les fugitifs ont été arrêtés près de Metz ^ »

Il part aussitôt, traverse la Manche^ et le 2 juillet il est à Paris occupé « à lire les divers détails qui se rapportent à la fuite et à l'arrestation du roi. Je vais voir M. de La Fayette; il n'est pas chez lui, mais je parle à sa femme qui a l'air à moitié égaré... Je m'aperçois que l'intention de l'Assemblée est de couvrir la fuite du roi et de faire l'oubli sur cela. Gela prouve à mes yeux une grande faiblesse et détruira peut-être la monarchie ^ ».

C'était un événement qui déroutait tous ses calculs et le 1 7 j uillet il écrira à Robert Morris : « Vous avez appris de divers côtés l'évasion du roi des Tuileries. Soit dit en passant, on prétendait qu'il y était en parfaite liberté, mais néanmoins notre ami La Fayette a failli être pendu à raison de ce départ, et sa justification tend à établir que S. M., outre la parole qu'elle avait donnée, était si étroitement surveillée qu'elle avait peu de chance de passer inaperçue. Cet acte a été une très grande folie. Les affaires publiques étaient en tel état que, s'il était resté tranquille, il aurait été bientôt le maître, parce que l'anarchie qui prévaut aurait montré la nécessité de lui rendre l'autorité * et parce qu'il n'est pas possible de maintenir en équilibre un Prince et une Assemblée unique ; le Prince sera trop lourd par rapport à l'Assemblée, à moins qu'il ne soit trop léger pour l'afTaire. L'Assemblée de plus était fortement soupçonnée de corruption et •déclinait rapidement dans l'estime publique. Son départ a tout changé, et maintenant le vœu général paraît être pour

i. Morris qui ne manque jamais l'occasion de faire «les affaires espère dans les émigrés trouver des acquéreurs pour l'Amérique, t. I, p. 422 : « Chez Mme de Ségur, la conversation tombe sur les moyens de sauver son avoir au milieu des troubles qu'on appréhende. J'indique l'achat de terres en Amérique, »

l\. ï. I, p. /|3G. Le texte porte : « would hâve shown the necessity ofconferring willi authority ; » mais il y a sans doute une faute et il faut lire « of ■conferring him authority ».

LES ÉTATS GÉNÉRAUX. L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE 3o3

une République, ce qui est tout à fait dans l'ordre naturel des choses. »

Il lui semble impossible au premier moment que Louis XYI puisse rester sur le trône et clairement il voudrait que ce fut l'occasion d'un changement de règne, le Dauphin succédant à son père. Le 2 juillet, le jour même de son retour à Paris, il combine avec Montmorin : « Je cause avec lui de la situation, lui déclarant qu'il me paraît presque impossible de conserver à la fois la monarchie et le monarque. Il dit qu'il n'y a pas d'autre mesure à tenter. Cela nous amène à discuter les différents personnages qui pourraient être nommés ou régent ou membre d'un conseil de régence ; mais là je trouve des difficultés insurmontables. Naturellement il leur faudra gaider le pauvre être que Dieu leur a donné. Sa sagesse produira sans doute le bien par des voies insondables ; sur cela nous pouvons compter*. » Le i5 juillet il répète la même chose dans une lettre à un ami : « Il sera, je le crois, à peu près impossible de rétablir l'autorité ou, en d'autres termes, d'obtenir l'obéissance pour un homme qui a déçu l'opinion publique et s'ils le mettent de côté, je ne vois pas comment ils pourront organiser une régence. Ses frères sont à l'étranger, ainsi que le Prince de Condé. Le duc d'Orléans est accablé du mépris universel, et, pour composer un conseil de régence, ils seraient obligés de prendre des personnes faibles ou suspectes. Ajoutez la convulsion qui se produit dans un Etat lorsqu'un roi est déposé et cela pour des causes triviales ^. » C'est la Régence qui apparaissait à tous comme la solution naturelle. Le Journal porte encore le 17 juillet : « Vicq d'Azyr me dit que M. Pétion, l'un des trois commissaires dépêchés par 1" Assemblée pour accompagner le roi, s'est conduit de la façon la plus bestiale aussi bien que la plus cruelle. Assis dans la voiture avec la famille royale, il s'est comporté de la manière la plus indécente et s'est amusé à expliquer à Mme Elisabeth le moyen de composer un conseil de régence ^. »

La solution que Morris avait prévue au pis aller s'était des-