C'était à Orléans que siégeait la Haute Cour de justice

4. ï. I, p. 5^8. — 0. Ci-dessous, p. 2i5. — G. T. I, p. /,--/,,

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ce Mme de Laborde me demande (6 octobre 1 791) ce que la reine doit faire pour devenir plus populaire. Je lui dis, après réflexion, qu'elle doit écrire une lettre à l'Empereur et s'arranger de manière qu'elle soit interceptée, etc. C'est un excellent petit coup, s'il est bien exécuté ; autrement il ne vaut rien^. » Lorsque M. de Monciel est nommé ambassadeur à Mayence, c'est Morris qui lui donne ses instructions : « Ce matin (i*''" décembre 197 1) Brémond vient et me présente M. de Monciel, nouvellement nommé ministre à Mayence, qui désire que je lui trace sa ligne de conduite. Je lui dis qu'il sera nécessaire d'avoir un confident ici. Je lui montre comment il peut se procurer des renseignements utiles et je signale l'insufTlsance du présent gouvernement. Je finis en lui disant qu'il serait bien d'avoir une correspondance par laquelle il ferait passer au roi d'utiles informations. Il est très désireux de cela. et, sur ses instances je promets de sonder Sa Majestéà cet égard". » Le lendemain on voit que tout était arrangé, par l'intermédiaire de Bertrand de MoUeville.

Après le coup d'État, ou plutôt en même temps, la seconde chose cjue prépare Morris c'est une nouvelle Constitution, celle qu'il a rêvée pour la France dès le premier jour, et que le roi octroiera à ses sujets en reprenant sa puissance. Car, il faut le dire, il ne travaille point pour le despotisme, qu'il déteste. Il veut la royauté, mais avec elle la liberté. Dès le 21 octobre 1791, alors que la Constitution acceptée par le roi ne fonctionne pas encore depuis un mois, il en parle à de Moustier : « Je lui dis qu'une bonne Constitution est la condition préalable ; que c'est le moment d'en faire une de manière à avoir le consentement du roi et je lui suggère quelques idées à ce sujet '^ » Le 8 novembre 1791 il donne à Montmorin « quelques indications concernant une Constitution pour ce pays ^ ». Le 6 décembre suivant, lui même y travaille ce je m'emploie à préparer une forme de gouvernement pour ce pays ^ ». Le même jour il s'adresse au ministre de la Marine : ce Nous causons des affaires publiques et des moyens

I. T. I, p. /,G2. — 2. T. I, p. /.gC. — 3. T. I. p. /,G8. 4. T. I, p. 478. — 5. T. I, p. 484.

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d'établir en ce pays une Constitution qui assure les droits légitimes de la nation sous le gouvernement d'un vrai roi. Il promet de sonder le roi et la reine et je promets de tracer quelques indications. » Il est en effet à la besogne le 8 décembre, lorsqu'il reçoit la visite d'un Français qui a préparé et envoyé au général Washington un projet de Constitution pour les États-Unis ; il y a travaillé pendant vingt-cinq ans et déclare connaître admirablement l'Amérique sans y être jamais allé. Cela rend Morris rêveur : « Je ne puis m'empêcher d'être frappé de la ressemblance entre un Français qui fait une Constitution pour l'Amérique et un Américain qui rend à la France le même otïice. L'amour-propre me dit qu'il y a une grande diiTérence de personnes et de circonstances ; mais l'amour-propre est un dangereux conseiller'. » Il ajoute: « Hier j'ai fini de copier et de corriger un plan de gouvernement et les principes généraux c[ui l'accompagnent. « 11 dit ensuite qu'il en parle au ministre de la Marine. M. de Fleuriau. Celui-ci a sondé le roi, en lui recommandant le plus grand secret. Le 20 juillet 1792, alors que la première tentative pour l'évasion du roi a échoué, Morris prépare encore le coup d'État et la Constitution : « Un peu après deux heures M. Monciel et M. Bertrand de Molleville arrivent. Je lis le Mémoire écrit pour le roi lors de l'acceptation de la Constitution. Nous dînons et après dîner je lis le plan de Constitution et nous discutons les mesures que doit prendre le roi. I M. Bertrand est un partisan de Vancien régime : mais nous l'écartons un peu de son opinion, à laquelle il reviendra sans doute. Il préparera demain le projet d'une lettre pour accompagner le manifeste ^. »

Morris croyait-il au succès? Il constatait à mainte reprise que l'opinion publique revenait au roi'. Le 27 décembre i']Ç)i il écrivait déjà à A\asliington : « Le mécontentement est général mais il n'ose pas éclater en partie parce que la haine des aristocrates et la crainte de leur tyrannie opère encoie, en partie, parce qu'il ne s'oOrepas d'occasion sùre^'. » 11 compte

que la nouvelle Constitution sera facilement acceptée dans le désarroi universel. Le 26 mars 1792, chez Mme de La Luzerne: « La société, toute composée d'aristocrates, dit que dans la nation française, il n'y a pas une personne sur cent qui soit attachée au présent gouvernement. Quœre : il est certain que beaucoup de prêtres, qui avaient prêté le serment, se rétractent et que la religion paraît embarquée dans la querelle, de sorte que si, en même temps, l'artillerie de l'ennemi et les foudres du Vatican sont dirigées contre eux, beaucoup lâcheront pied ; si, en outre, une bonne Constitution est proposée,, cela peut produire un grand et heureux changement, ce que Dieu veuille M » Le i*^'" août on lit, dans une lettre à Jefl'erson : « Dans le présent état de choses, il paraît évident que, si le roi n'est pas perdu, il sera bientôt absolu. Les premiers auteurs de la Révolution ne voient pas d'autre moyen de rétablir Jes alfaires de leur pays sur un pied tolérable, et, par suite, ils apporteront à S. M. un adhésion fondée sur l'abolition de la Constitution par l'iVssemblée et la ruine des Jacobins, leurs maîtres -. » C'est aussi ce que pensait Mallet du Pan, en ce qui concerne les anciens modérés; partisans d'une second Chambre ou Chambre des Pairs : « Quoique persévérans dans leurs opinions, presque toujours aussi mal entendues que mal jugées, mais aujourd'hui modifiées par une funeste expérience, cjui leur manquait, ils sont tous réunis à la nécessité de rétablir l'autorité royale, dans la force et la dignité compatibles avec le degré de liberté publique que peut comporter le gouvernement d'un grand Empire. Ils sont unanimes à demander le clergé, la religion nationale, la noblesse, les grands tribunaux. On n'a à craindre de leur part aucune espèce d'opposition : parce qu'il n'en est pas un qui ne préférât même la monarchie absolue aux lois mon strueuses du moment et à l'autorité des hommes cjui les ont instituées ^. »

Morris, nous l'avons dit, a été certainement mêlé à la première tentative dont parle Malouet et même nous pouvons, grâce à lui, en préciser la date. Il fournit sur ce point des

I. T. I, [). Ôa'i, — 2. T. I, p. 500. — 3. Mémoires, t. l, p. /,35.

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renseignements précis, qui deviennent très clairs lorsqu'on rapproche les mentions un peu brèves et énigmatiques du Journal de la note remise aux princesses de la maison de France en 1796.

Le 28 juin 1792 Monciel (alors ministre) lui dit « qu'il pense que La Fayette pourra servir d'instrument pour faire sortir le roi de Paris, et il compte sur les Suisses. Cette dernière partie du plan est la plus raisonnable ^ » Voici comment la note en français raconte le détail : « Parmi ceux c[ue les circonstances avaient portés au ministère, se trouvait M. Terrier de Monciel, un homme que M. M(orris) avait connu pour être fidèle au Roi, quoiqu'il eut des liaisons à juste titre suspectes. Il crut donc devoir dire à S. M. c[u'elle pouvait s'y fier. Il en résulta qu'il fut chargé par elle de l'affaire la plus importante, c'est-à-dire d'aviser aux movens de tirer le Roi de sa périlleuse situation. Il eut à cet elfet des consultations fré({uentes avec M. M(orris) et, parmi les différents moyens qui se présentèrent, celui qui parut le plus essentiel fut de faire sortir la famille royale de Paris. Les mesures étaient si bien prises à cet effet que le succès en était presque immanquable. Mais le Roi (pour des raisons qu'il est inutile de détailler ici) renonça au projet le matin même fixé pour son départ, alors que les gardes suisses étaient déjà partis de Courbevoie pour couvrir sa retraite. Ses ministres cpii se trouvaient gravement compromis donnèrent tous leur démission^. » Bien que tous les détails ne concordent pas, il est probable, je le répète, que cette affaire est la même que la première dont parle Malouet en s'en attribuant la direction. Or nous lisons dans le Journal à la date du 11 juillet 1792 : « Tous les ministres ont donné leur démission. Brémond me dit que Leurs Majestés (Jlashed in the pan) ont raté, et que c'est la cause de la démission. Je m'y attendais. Il dit qu'elles ont fait des reproches à Monciel, qui a répliqué vivement. Sur le fondement de ces reproches nous préparons le thème d'un discours pour Monciel, en vue de frapper un coup encore plus important si Leurs Majestés deviennent coulantes

2/tG GOUVERNEUR MORRIS

(corne round). Je crois que cela vient d'un manque de courage, qui les empêchera toujours d'être vraiment royales ^ » Tout semble perdu. Morris ne désespère cependant pas ; mais il est clair qu'il veut prendre lui-même la direction. Déjà le 7 juillet il écrivait à Jellerson : « Aujourd'hui le roi va commencer une nouvelle carrière et, s'il va à fond, je crois qu'il réussira -. » Le i?^ août : « Si cette lettre tombait en de mauvaises mains, cela occasionnerait beaucoup de bruit et de sottises, auxquels il est déplaisant de voir son nom mêlé et les gens cjui ont l'esprit mal fait ne savent pas distinguer entre une personne qui a obtenu des informations exactes sur ce qui va se faire et ceux qui sont les acteurs du drame. Pour cette raison je dois m'abstenir de faire connaître les plans c{ui s'agitent en ce moment pour obtenir une bonne Constitution. Je n'ose dire cjue f espère que cela aura lieu. Je le désire ardemment, mais j'ai des doutes et des craintes, parce que je n'ai pas contiance en la moralité du peuple ''. »

Nous ne savons pas au complet quels étaient ces plans. Mais nous en connaissons des fragments. La note en français dit en elTet, après avoir rappelé l'insuccès ci-dessus rapporté : « Le moment était d'autant plus critique que S. M. avait déjà les preuves de la conspiration tramée contre sa personne. 11 ne lui restait alors qu'un seul moyen. Il fallait remporter la victoire dans le combat qui allait se livrer aussitôt que les conspirateurs se trouveraient en force. M. de Monciel, après avoir eu une explication avec Leurs Majestés, consentit à les servir encore, quoic|u'il ne fut plus au ministère. On s'occupa de lever à la hâte une espèce d'armée royale, chose extrêmement délicate, qui ne pouvait que compromettre ceux cjui s'en seraient mêlés, si les ennemis du Roi avaient le dessus. M. de Monciel associa à ses travaux M. Brémond, un homme courageux, zélé, iidèle, mais bavard et imprudent'". » — Le Roi, continue la note, derrianda à Morris de prendre chez lui ses papiers et son argent. L'Américain répondit qu'ils ne seraient pas plus en sûreté à son domicile qu'aux Tuileries, car il était bien connu des ennemis de la Cour. Cependant pour

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l'argent, comme « il ne portait aucune marcjue de propriété » il « consentirait à en devenir dépositaire et à en faire l'emploi qu'on voudrait bien lui indiquer... M. de Monciel lui apporta le 22 juillet 547000 livres, dont SSgooô livres étaient déjà là, le 2 août, en train d'être employées conformément aux ordres du Roi ^ La somme de 449 75o libres payée le 2 août devait être convertie par Brémond en louis d'or. Il en acheta effectivement 5 000, et les distribua en bourses de 20 louis, car il s'agissait d'en faire la distribution à des personnes qui devaient se transporter avec des affîdés aux lieux qui leur seraient indiqués et s'y battre sous leurs chefs... En attendant les 5 000 louis restèrent chez M. M(orris). » Tout cela est confirmé par le Journal: « 24 juillet 1792. Monciel m'apporte l'argent du roi à la requête de Sa Majesté, qui dit que je lui ai toujours donné de bons conseils et qu'il a la plus grande confiance en moi. » — « 3 août. Brémond m'apporte ce matin 5 000 louis qu'il a achetés-. » En 1796, à Vienne, la démarche de Morris près des princesses de la maison de France avait justement pour but de leur remettre le reliquat de cet argent, diminué par divers versements, comme il l'explique en plusieurs endroits, et placé par lui en fonds anglais.

Un autre trait du plan combiné par Morris paraît aussi indiqué par cette note portée au Journal le 3i juillet : « Le soir je me retrouve avec Monciel et il me donne les bulletins de la soirée précédente. Nous convenons de ce qui doit être lait et du message qui doit être envoyé par M. Burceau de Pazy à M. de La Fayette ^. »

D'ailleurs, il parait plein de confiance. Sans parler de bien des petits faits relevés au Journal, on lit dans la lettre à JefFerson du i**'^ août : « Quelques-uns des chefs des Jacobins, me dit-on, se sont préparé les moyens de passer en Amérique, et parmi eux notre vieille connaissance M. de Condorcet. Ils doivent s'embarquer à Dunkorque ou à Saint- Valéry *. » Le

I. La phrase est embarrassée ; elle est calquée sur l'anglais ; there were, il y en avait.

3. T. I, p. 555, 588. Le 3 août Morris est mis en correspondance directe avec la reine.