CHAPITRE PREMIER

Des Sons et des Articulations. — Alphabet arabe.

1. Les élémens de la parole sont de deux sortes : les sons » nommés aussi voix par quelques grammairiens, et les articulations.

Les sons consistent en une simple émission de l'air, modifiée drversement. Ces diverses modifications dépendent principalement de la forme du passage que le canal vocal et la bouche prêtent à l'émission de l'air, mais elles n'exigent aucun jeu des organes extérieurs : les sons peuvent avoir une durée plus ou moins prolongée.

Les articulations sont formées par la disposition et le mouvement subit et instantané des différentes parties mobiles de l'organe de la parole , telles que les lèvres , la langue , les dents, &c. Ces parties, diversement disposées, opposent un L A

obstacle à la sortie de l'air; et lorsque Tarr vient à vaincre cet obstacle , il donne lieu à une explosion plus ou moins forte et diversement modifiée , suivant le genre de résistance que , par leur disposition , les parties mobiles opposoient à sa sortie,

La conséquence de ceci est qu'une articulation n'a par ellemême aucune durée, et ne peut être entendue que conjointement avec un son : ainsi , quand nous prononçons ba , on entend en même temps l'articulation produite par le jeu des lèvres qui opposoient une résistance à la sortie de l'air, et le son a.

L'aspiration plus ou moins forte est comprise avec raison parmi les articulations , dès qu'elle dépasse celle qui est indispensable pour la simple émission de l'air, et qui , diversement modifiée, produit les divers sons.

La réunion d'une articulation et d'un son forme un son articulé,

2. Les élémens de l'écriture, destinés à représenter ceux de la parole , sont , comme ceux-ci , divisés en deux classes : les uns peignent les sons , les autres les articulations.

^. On donne aux sons , et aux signes dont on se sert pour \ts représenter , le nom de voyelles. Les articulations , et les signes par lesquels on les représente , sont nommés consonnes.

4. Chez le plus grand nombre des peuples , les signes qui représentent les sons , et ceux qui peignent les articulations , sont de la même espèce : ils- sont compris les uns et les autres sous la dénomination commune de lettres.

Il est néanmoins des peuples , tels que les Hébreux , les Phéniciens , les Syriens , &c. , qui n'écrivent ordinairement que les consonnes ; et lorsqu'ils veulent peindre les voyelles , ils emploient pour cela des figures qui se placent , non dans la série des consonnes , mais au-dessus ou au-dessous de ces

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lettres (i). Lorsqu'il est question de ce système d'écriture, on ne donne le nom de lettres qu'aux signes représentatifs des articulations. Les signes représentatif des sons se nomment points-voyelles , ou motions. Le premier de ces noms est dû, parmi nous , aux grammairiens hébreux , qui vraisemblablement le tenoîent des premiers grammairiens arabes , et il vient originairement de ce que les sons , ou du moins une grande partie des sons, ne sont représentés que par des points dans f écriture hébrajque. Le second est commun aux grammairiens orientaux en général; et ils ont ainsi nommé les signes des voyelles, parce que , sans l'émission d'air qui forme le son , et qiH meut ou met en jeu les parties mobiles de l'organe , l'explosion de la voix ne pourroit avoir lieu, lors même que ces parties de l'organe ont reçu la disposition nécessaire pour produire telle ou telle articulation.

Les Arabes sont du nombre des peuples qui ont admis ce dernier système d'écriture : toutes leurs lettres sont des consonnes ; elles sont au nombre de vingt-huit. Outre cela, ils ont, pour les voyelles , trois signes qu'ils appellent , d'un nom générique, motions,

^ . t II est assez vraisemblable que , parmi les lettres des Arabes , ainsi que parmi celles des Hébreux , il y en a eu autrefois plusieurs qui ont fait, au moins dans certains cas, les fbncrions de voyelles : cela paroît même certain de Yélif, du waw et du^^j, qui, dans le système actuel de l'écriture arabe, semblent faire encore souvent cette fonction. Le waw et le y a sont même souvent prononcés , dans le langage arabe vulgaire ,

(i) D*aucre5 peuples attachent ie sigoe de la voyelle à celui de la consonne, au moyen d'une légère variation dans la figure de celui- cî. Tel est le système dTécriture des Éthiopiens , et des Syriens ou Chaldéerts connus sous le nom de Sahéens , AlanAaites , ou Chrétiens de Saint-Jean, On peut appeler ce système d'écriture , écriture sylial>i/^ue.

lorsqu'ils se trouvent au commencement d'un mot , comme nos voyelles ou et i ( i ). Je crois qu'on pourroit en dire autant du hé et du ha : la première de ces deux lettres , dans la prononciation vulgaire, répond souvent au son de notre ^2 ou / (2) ; et dans la prononciation de la seconde, on entend un e suivi d'une aspiration (3), sur-tout lorsque cette lettre se trouve à la fin d'un mot. Peut-être le din a-t-il aussi été employé anciennement comme voyelle ; il paroît même encore aujourd'hui , dans le langage vulgaire , réunir le son d'une voyelle , et le plus ordinairement celui de la voyelle a, à son articulation particulière (4). Je ne crois pas devoir m'arrêter à la discussion de cette question , qui est problématique et contestée entre les savans.

.6. Les Arabes nomment une lettre (^^ , et les lettres de Talphabet en général, #L^f cJj^ . Ils les appellent aussi j^^\ CjyJ^ ; ïTiaîs ce nom s'applique spécialement aux lettres de l'alphabet , lorsqu'elles sont rangées dans l'ordre propre aux Arabes , et opposé à celui qu'on appelle , comme nous le dirons plus tard ( n.° 9 ) , ùboudjed,

J, t On a long-temps cru que le caractère d'écriture dont

{1) iLil/^ ciUlp • n aalèik kemàna. Voyez Arah. ling. nova et method. Instir, par Antoine ab Aquila , pag. 55 . Ohservandum est iitteram (J in pr'mcipio dîctioHum cujuslihet verbi esse notam tertia persona masc. prasentb , et pronunciatur

aut JE ( ut tl*ÂJ lEFAAL, facît, XL) lESALLEAÎ , saîvat ); aut l ( ut ^j^. IRUEHH , vadit , o>y^.> IKTOB , scribit ). Cùm autem post tS sequîtur una ex his, 'T y P> N tune (J pronunciatur lA ( ut j<i^u lACHOD, /iccipit, »^«w -^ lÀHHSEB , existimct, lJj»^. IAAREF , cognoscit J, IBM. p. 23.

(2) » i ^ HE ( pronunciatur ) ut E Germanorum , sono pleno, Ibid. p. 1 1 .

(3) Ty i^UEHH, 4>f^ ELAÎESIEHH. Ibid. p. ;>. C'est ce son que les grammairiens hébreux ont représenté par leur patach furtif, comme dans Tvh et n*K^D . Voyez A. Schuitens , Instit, ad jund. ling. hebr. p. 72.

4) Ainsi le mot jusc se prononce did.

Qoogle

ET DE L'ÉCRJTURE. J

se servent aujourd'hui le plus communément les Arabes , et qu'ils appdUent nés khi [^ , n'avoit été inventé que vers le commencement du IV.* siècle de l'hégire; et efîectivement il paroît que les Arabes *, avant cette époque , se servoient d'un autre caractère que nous nommons cufique ou plutôt coufique, du nom de la ville de Couja, où sans doute on avoit commencé à en &ire usage ( i ). Ce caractère a une si grande ressemblance avec Tancien caractère des Syriens, nommé estranghélo, qu'il n'est pas douteux que les Arabes ne l'aient emprunté des peuples de la Syrie. Toutefois, le nom même de coufique , donné à ce caractère 9 prouve que ce n'est pas celui dont les Arabes du Hedjaz faisoieiit usage du temps de Mahomet, la ville de laquelle il j>rend son nom n'ayant été fondée qu'en l'an 1 7 de l'hégire. Quelques papyrus nouvellement découverts en Egypte nous ont appris que le caractère dont les Arabes du Hedjaz se servoient dans le i.'^ siède de l'hégire, différoit peu de celui qu'on appelle neskhi (2). Au surplus, au temps de Mahomet, l'écriture étoit , panni ces Arabes , si nous en croyons leurs traditions historiques , d'une invention assez nouvelle , et d'un usage fort borné. Mais il en étoit autrement, suivant toutes les vraisemblances , parmi les Arabes , soit nomades , soit do-^ miciliés , du Yémen , de la Mésopotamie, et peut-être de l'Arabie centrale : car , bien que nous ne connoissions pas l'écriture dont les Arabes se servoient dans les temps plus anciens, et que

(1) Voyez., sur rorîginc et Thistoire de récriture arabe, la. dissertatiou du savant M. Adier, intitulée Descriptio codicum quorumdam cufcorum, &c. Aitona, 1780 ; cl un Mémoire que j*ai inséré dans le tome L des Mémoires de l'Académie des ieila-leura.

(a) Voyez, sur ces papyrus, ies Mémoires de V Institut , Académie royale des inscriptions et belles-lettres, tom. IX, et la dissertation intitulée Nouveaux Aperçus sur V histoire de V écriture chez les Arabes du Hedjaz, insérée dans le Journal asiatique, tom. X, pag. 209 et suiv.

le petit nombre de traditions que les écrivains musulmans nous ont conservées à ce sujet , ne puissent jeter que bien peu de lumière sur ce f)oînt d'antiquité , il n'est guère possible d'imar giner que tous les peuples de l'Arabie soient demeurés sans écriture jusqu'au VL* siècle de l'ère vulgaire, La religion judaïque et la religion chrétienne s'étoient beaucoup étendues dans l'Arabie ; les Ethiopiens , qui faboient profession de cette dernière religion, avoient même conquis le Yémen, et en avoient conservé la possession assez long-temps; une autre partie de l'Arabie avoit des relations fréquentes avec la Perse , et s'étoit même trouvée, à plusieurs époques, dans une dépendance plus ou moins immédiate des rois persans de la race des Sassanides. Peut-on raisonnablement supposer que les Arabes, dans toutes ces circonstances , aient ignoré l'usage de l'écriture î N'est-îl pas plus vraisemblable que ce que l'histoire nous apprend de leur ignorance à cet égard , n'est vrai que de quelques tribus , de ceUes , par exemple , qui étoient fixées à la Mecque ou aux environs de cette ville ; que le caractère que celles-ci reçurent de la Mésopotamie, peu de temps avant Mahomet, ayant été employé à écrire l'AJcoran , se répandit bientôt dans toute l'Arabie avec la doctrine de Mahomet , et fit tomber en désuétude d'autres genres d'écriture plus anciens ! Il ne nous reste, à la vérité , aucun vestige de ces écritures ; mais s'il est permis de hasarder une conjecture , il pouvoit y en avoir une qui ne s'éloignât pas beaucoup de cet ancien alphabet, commun à la plupart des peuples de l'Orient, et dont les monumens phéniciens et palmyréniens , ainsi que les ruines de Nakschî-Roustam et de Kirmanschah , et les médailles des Sassanides, ont perpétué la connaissance jusqu'à nos jours ( i ). Peut-être ime autre

(i) Mémoires sur diverses amiquités de la Perse, pag. i , \66 tliji

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espèce , propre à TArabie méridionale , n'étoit-elle qu'une variété de récriture éthiopienne.

8. Les Arabes d'Afrique ont un caractère un peu difFérent de celui dont se servent les Arabes de l'Asie. Je ne comprends pas , parmi les Africains , les habitans de l'Egypte ; ceux-ci se servent du même caractère que les Asiatiques. Celui qui est en usage parmi les Africains , a plus de rapport avec l'ancien coufque que le neskhi; et comme il peut présenter quelques difficultés à quiconque ne connoît que le caractère dont on se sert en Asie , fen joins ici l'alphabet gravé , ainsi que l'alphabet coufique, et à chacun de ces alphabets je joins un exemple de la même écriture (i). Je fais aussi connoître la manière dont les JuiB et les Syriens emploient leurs caractères particuliers , lorsqu'ils écrivent en langue arabe.

Je ne parle point ici du caractère nommé talik (y)^ ou nestalïk ^jtvUuJ, parce qu'il est particulier aux Persans. J'en dis autant des divers genres d'écriture propres aux Turcs ou aux peuples de l'Inde , parmi lesquels les musulmans de la Perse ont introduit leurs caractères avec leur langue et leur religion.

(i) J'ai lait connoître ia manière dont les Arabes (TEspagne et d'Afrique cntipfoyoîent le caractère arabe pour écrire l'espagnol, il paroît qu'il existe aussi des livres arabes écrits en caractères espagnols ; mais je n'en ai vu aucun , si ce n'est (e Dictionnaire arabe de Pierre d'Alcala, publié à Grenade en i J05 , et intitulé Vocahidista aravigo en letra castillana, et la Grammaire du même, qui a pour titre , Artepara ligernmente saher la lengua araviga , et dans laquelle il se trouve divers morceaux écrits en langue arabe et en caractères espagnols. Vqy. les Notices et Extraits dis manuscrits de la BibL du Roi , tom. IV, pag. 6%C et SUIT.; Chr. Fr. Scimurrer, Bihlbth. arah. pag. 1^ et suiv.

Observations sur r Alphabet.

p. Les lettres de l'alphabet arabe , dont le tableau ci-joînt fidt connoître ïes formes , n'ont pas toujours été disposées dans Tordre où elles le sont aujourd'hui : les Arabes eux-mêmes nous ont conservé le souvenh- d'un ordre plus ancien ; et la valeur qu'ils donnent à leurs lettres , lorsqu'elles sont employées comme chiffres , confirme l'existence de cet ordre qu'ils nomment aboudjed , àpeu-près comme nous nommons l'alphabet abécé. Pour faire retenir plus facilement les lettres de l'alphabet et leur ordre , ils les ont divisées en huit mots fictifs et insignifians , ainsi qu'il suit :

«Ji^ iXdC c^-ôj^ M^**^ O^ d^^^ JJ^ 'i^' Les vingt-deux premières lettres de l'alphabet arabe, ainsi disposé, sont les mêmes et suivent le même ordre que celles des Hébreux et des Syriens, Il est très-vraisemblable que les Arabes , ainsi que ces autres peuples , n'avoient originairement que ces vingt-deux lettres , et que les six qui composent les deux derniers mot* n'ont été ajoutées qu'après coup , sans qu'il soit possible de déterminer précisément l'époque à laquelle remonte cette addition. Ce qui rend cette supposition très-vraisemblable , c'est ce que rapportent quelques écrivains arabes cités par Pococke ( i ) , que les anciens Arabes nommoient /e samedi, qui étoit pour eux le premier jour de la semaine 0^1 , le second jour jy» , le troisième ch^ , le quatrième 0*^^ le cinquième jûJuu» , le sixième c>4>ï ; quant au septième jour , ils le nommoient Hjj^ . On voit que les lettres de l'alphabet ne leur fbumissoient que les noms des six premiers jours de la semaine ; ce qui prouve qu'ils ne connoissoient point alors , ou du moins qu'ils ne distinguoient par aucun signe graphique

(1) Spcdmen hîstoria Arethum , pag. 318.

ALPHA^E NESKHL

VALEUR des