I. DE l'article en GÉNÉRAL

1 . L'article est un mot qui fait prendre individueUeinent le nom qu'il précède; sa signification fondamentale est donc à^'individualiser et par conséquent de distinguer un objet d'autres objets de la même espèce : Le chien du fermier a mordu un exilant. Or, on peut individualiser un objet déterminé ou un objet indéterminé; de là deux articles, l'article d^/îwj; fe, to, les^ et l'article indéfini : un, une.

L'article sert aussi à désigner une e^pèce^ générale ou particulière, et à la distinguer des autres espèces comme un individu en quelque sorte détenniné : Le chien est un animal.

Le mot article dérive du latin articulus, qui veut dii'e membre Q). L*article défini a été formé du pronom démonstratif latin; tandis que la première partie du mot ille est devenue le pronom tidela troisième personne, la seconde partie nous a donné l'article le, la, les. Â Torigine le mot le n'était en effet qu'un pronom démonstratif, et le cheval signiHa d'abord ce cheval. Notre article ne s'est pas beaucoup éloigné de ce sens originel, car sa véritable destination est encore iïindividualiser les noms communs et de les assimiler en quelque sorte aux noms propres, qui, par eux-mêmes et sans le secours de l'article, représentent toujours un individu. — L'article indéfini un, une, vient du latin unus, una, qui avait déjà pris chez les Romains le sens de un certain; il individualise aussi le nom commun en tant qu'il désigne l'objet comme un individu indéterminé de l'espèce entière (*).