PHONOLOGIE

Les sons et les lettres.

1. La proposition est formée de mots, qui en sont les éléments ou les parties constitutives. Mais le mot lui-même est un tout qui peut se décomposer dans ses éléments. Ces éléments sont les sofis articulés, que l'on représente dans l'écriture au moyen de caractères appelés lettres.

Les sons sont dits articulés, parce que la voix, en sortant du. larynx, est soumise, dans son passage par la bouche, à l'action de divers organes qui la transforment en sons de foime déterminée. La formation des sons s'appelle at-ticul^xtion.

Le mot naît en m<^me temps que Tidée dont il est l'expression organique r il n'est donc pas composé de sons, quoique le mot écrit soit composé de lettres. Mais le mot est un tout organique, c'est-à-dire qu'il est formé pfir la réunion organique d*éléments différents ou opposés. Nous ne distinguons ces éléments qu'en décomposant le mot, et alors nous les appelons sons. Or, les sons de la langue renferment deux éléments distincts, savoir : la matière dont ils sont «'imposés, et la fonne qui leur est donnée au moyen de l'articulation^ c'està-dire par l'action des organes de la parole. L'aspiration et la tH)ix, qui composent réiément matériel des sons de la langue, sont produites par les organes de la respiration, et sont communes à Thomme et aux animaux qui ont des poumons ; mais il n'y a que l'homme qui puisse articuler des sons, parce que dans rhomme seul l'action des organes de la parole est en liaison organique avec l'action de penser. L'articulation est donc le caractère essentiel du langage humain.

2. La cavité buccale ou creux de la bouche et les organes mobiles qui lui appartiennent, savoir : le gosier, la langue et les Urres, composent l'appareil des organes de la parole ; mais on

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doit appeler de préférence organes articutateurs le gosier avec le palais, la langue et les lèvres, parce que c'est surtout par leur action que les sons s'articulent.

« Quand nous parlons, dit Max MuUer, en réalité nous jouons d*iin instrument de musique, et d'un instrument plus parfait qu'aucun de ceux qui nient jamais été inventés par l'homme. C'est un instrument à vent, où les cordes vocales constituent l'appareil vibratoire, tandis que la bouche, avec les dill'érentes formes qu'elle pi^nd, joue le rôle du tube extérieur, des tuyaux à travers lesquels passent les ondes sononss... T..CS sons sont fonnés, sur différents points, par des organes actifk et passifs, les points normaux étant c«ux qui sont inarqués par le contact entre la racine de la langue et le palais, la pointe de la langue et les dents, les lèvres supérieure et inférieui*e, avec leurs différentes modifications (*)• ^

3. On distingue dans les sons de la langue différents degrés cF articulation, selon que l'élément matériel des sons (l'aspiration et la voix) est plus ou moins individualisé par les organes de l'articulation; et, sous ce rapport, les sons se divisent eu rot/eUes et en consonnes; mais on donne aussi le nom de voyelles ou de consonnes aux lettres qui sers-ent à représenter ces sons (^.

Il y a cette différence entre les sons et les lettres, que les sons appartiennent au langage parlé, et les lettres au langage écrit. Dans le mot chapeau, par exemple, il y a sept lettres et seulement quatre sons : ch-a-p-eau.

a) Les sons- voyelles ou voix sont formés, sans la participation des organes articulateurs proprement dits, par une simple émission de voix, qui s'opère par la cavité de la bouche plus ou moins ouverte ; ils sont donc plus incomplètement articulés que les autres sons de la langue.

b) Les sons appelés consonnes sont fonnés, au contraire, par l'intervention directe des organes articulateurs, qui modifient ou empêchent de différentes manières le passage de la voix par la cavité buccale; c'est pourquoi les consonnes sont plus complètement articulées que les voyelles.

Les voyelles et l»^s consonnes forment une opposition ou différence organique qui se reproduit dans tous les rapports phonétiques de la langue, c'est l'opposition de la solidité et de la liquidité; un son a plus ou moins de consistance ou est plus ou moins sujet à se transformer en un autre son, selon que sa fonne est plus ou moins individualisée par l'articulation.

4. En français, les sons appelés voydles ou voix se marquent dans l'écriture par les cinq lettres r/, ej i, o, n, ou par leur combinaison. La combinaison de deux voyelles simples s'appelle votjelle composée. Les voyelles composées se divisent en monùplitongueSj qui expriment un son simple, comme ait dans pauvre, et

(1) Max Millier. Un\ cit. î, i:)5, lîH.

(2) Puur phis d'uniformité, nous faisons touti>s les lettres du genre iniisculin. suixnant en cela l'exemple donné par le Dictionnaire mitiotml de Bescherelle.