L'article paHitif s'emploie

a) Au singulier^ devant les noms de matière^ pour annoncer qu'ils désignent une quantité indéterminée, c'est-à-dire une partie ou portion quelconque d'une matière homogène : du pain, de l'o/-, de la bière.

b) Au pluriel, devant les noms communs employés en quelque sorte comme noms de matière, pour désigner un nombre indéterminé de personnes ou de choses : des enfants, des forêts, des livres.

L'emploi de l'article partitif donne lieu aux remarques suivantes.

6. L'article partitif a le seng de l'article indéfini et la forme de l'article défini. Si un verbe transitif a pour complément un nom qui exprime non pas un tout ni une pluralité d'individus, mais une partie d'une manière indéterminée, au lieu de mettre le régime sans article à l'accusatif, comme cela se tait en allemand, on se sert de la préposition de qu'on fait suivre du nom accompagné de l'article ; la préposition et l'article se confondent alors avec le génitif de l'article défini ; on dit ainsi : Je mange du pain et des noix. La locution partitive peut passer au rapport du datif en se faisant précéder de à, selon la règle

(1) V. Hcauzée, Gro m maire générale, 1, 314et8\iiv.

406 EMPLOI DE l'article EN GÉNÉRAL § 173

du français: La paix de Vâme est préférable kde Tor. Detnandet-an à des béliers qu'îL'i n'aient pas de carnes? (La Br.}. et même d'autres prépositions peuvent prendre cette place : avec de rargenty dans du vin, chez des amis ; mais ds, qui ferait pléonasme, est naturellement excepté, on ne dit pas se fwttrrir de de la viande, mais bien .s^ nourrir de viande. Le pauvre manqtie souvent de pain. Voici une corbeille de cerises. La maison ëuit pleine de flammes ^^ de fumée. Enfin le nom précédé de l'article partitif peut encore exprimer le sujet, mais cet emploi n'est pas fréquent : Du pain et des noix suffisent pour son déjeuner.

7. Il y a donc lieu de distinguer l'article partitif dans lequel entre l'article défini et l'article partitif exprimé simplement par la préposition de. Mais ce deiiiier ne caractérise pas seulement le génitif de l'aiticle partitif ; on l'emploie encore poulies autres cas, quand le substantif, pris dans un sens partitif, est précédé d'un adjectif: Donnez-moi de bon papier. De braves gens nous ont défendi4s, La vue de belles montagnes me cause heauc4mp de plaisir. Il en est de même quand l'adjectif figure seul, soit qu'il précède ou non le substantif, dont l'idée, . dans tous les cas, doit être rappelée par le pronom eti : Je passai là pour un bon maître, parc^ qu'il rCy en amit qu4 de mauvais ( J.-J, R.)-

On n'en voyait point d'occupés .4 chercher le soutien d'une mourante vie (La F. VU, 1).