SYNTAXE DE L'ARTICLE
Atiicle L — Emploi de Tartiole en général
1 . L'article est ce qui fait qu'un mot est ou devient substantif; cela est vrai de l'article défini comme de l'article indéfini, et un substantif n'est réellement substantif qu'à la condition d'être précédé de l'article ou de l'un de ses équivalents (cet, mon, etc.). Quand il en est privé, il cesse d'être substantif, parce qu'il n'en remplit plus la fonction comme sujet ou objet déterminé; il est alors précédé d'une préposition ou d'un verbe abstrait avec lesquels il forme une expression adjective, comme dans un déseti de sable (= sablonneux), tetnps d'orage (= orageux), patience d'ange (= angélique), conseil d'ami (=: amical), etc., ou rerbde, comme dans U prit soin (= soigna), il a faim, U rend service, etc.
L emploi de nos trois articles ne contribue pas peu à donner plus de clarté au discours; c'est ainsi, par exemple, que nous pouvons préciser le sens de Tacoiisntif latin panem en traduisant, selon les cas, par le pain, du pain, un pain: Je mange le pain (qui est resté). Je mange dn pain. Je mange un pain.
A. Article défini.
2. L'aiticle défini s'emploie devant les noms communs pour désigner :
404 EKPLOI DE l'article EN GÉNÉRAL § 17S
a) Un ou plusieurs individus déterminés de Tespèce entière: L'enfant est bien malade. Le cheval est rentré à l'écurie. J*ai couru toute la ville. Les cahiers de cet élève sont malpropres.
b) L'espèce elle-même, soit générale, soit particulière : Le cheval hennit. Les faux amis vous trompent. Les tremblements de terre soyit fréquents en Amérique,
3. Conformément à son origine démonstrative (§ 78), l'article défini a poui' fonction de montrer l'objet comme présent aux sens ou à l'esprit de la personne qui parle et de le mettre ainsi en relief comme un individu bien déterminé et distinct des autres objets de la même espèce. Le nom précédé de l'article défini peut être déterminé de deux manières différentes :
a) Le nom désigne l'objet conuiie un individu connu d'avance ou qu'on vient de faire connaître : L'enfant e.*^ hiefi malade. Vive le roi (Ac). La lune e^ dans son apogée (Id.). Porter cMe lettre à la poste. Ceiiain fou poursuivait à coujjs de pierre un sage. Le sage8^r(^o/(n;é'(LaF.XII, 22). On emploie volontiers l'article défini pour attribuer une qualité aux parties co/i;M<<»^ d'un tout organique, surtout aux parties du corps. Dans ce cas l'adjectif se place toujours après le substantif: // a le nez fin (Ac). Cet arbre a Vécorce tendre (Id.). // a la mémoire sure. Mais on emploie aussi en pareil cas l'article indéfini ou partitif: Charles XII avait un très beau fronts de grands i/eux Ueus^ retnplis de douceur, un nez bien fot^néj mais le Ihis du visage désagréable (Toit.).
b) Le nom désigne l'objet comme un individu déterminé par l'attribut individuel qui suit : Les cahiers de cet élkve so7if malj/ropres. Si l'attribut individuel précède, on ne met pas l'article; et alors les mots attributifs, soit noms de nombre, soit pronoms adjectifs, sont considérés comme les équivalents de l'article: Ses cafiierssonf malpropres.
Dans l'un et l'autre cas, l'article défini a pour fonction caractéristique ^'individualiser l'idée exprimée par le nom qu'il précède.
De cette première signification vient le second emploi de l'article défini pour marquer Y espère, c'est-à-dire tout ce qui se trouve compris sous la notion contenue dans le substantif; la personne qui parle considère alors l'objet désigné par le substantif comme le représentant de tous les autres objets de la même espèce : L'homme (c'est-à-dire tous les hommes) e.<t mortel. Le tigre déchire sa proie, et dort; l'homme devient himiicide^ et veille (Chat.). Le moment du péril est celui du courage (Lab.). Les hommes qui aiment l'étude sont avares de leur temps.
§ 17«S EMPLOI D£ l'article EN GÉNÉRAL 405
Quand rarlicle défini marque Tespèce, il faut distinguer si le nom commun est au singulier ou au pluriel. Au singulier l'article défini désigne la totalité du genre ou de Vespèce: L'homme est mortel. Avec l'article pluriel, le sens est un peu différent : Les hommes sont méchants. Il ne s*agit plus en effet ici de la totalité physique du genre humain, mais de la plus grande partie des individus, c'est-à-dire de la totalité morale. (*)
B. Article indéfini.
4. L'article hidéfini s'emploie devant les noms communs pour désigner un individu de l'espèce, distinct des autres individus, mais cependant non déterminé d'une manière précise : J'ai acheté un cheml,
H s'emploie aussi pour désigner l'individu indétenniné comme représentant de l'espèce : On ne saurait nier qu^MD, homme n apprenne bien des choses quand il voyage (Fén.). Une femme prudente est la source des liens (Destouches).
L'article indéfini n'a pas de pluriel ; pour désigner l'idée de plusieurs individus indéterminés, on emploie le pluriel de l'article partitif, qui est aussi un article indéfini (§ 80) : Des lies s élevaient au milieu des Ims (Chat.).
