TRADUCTION

Allons ! petit cheval , à Cassel pour un petit gâteau (en forme d'étoile) et à Ypres pour du vinaigre ; s'il n'y en a pas à Ypres , cours de là à Menin ; y en a-l-il à Menin à bon marché , apporte- en dix ou douze pots. Petit cheval , veux-tu courir vile , je t'achèterai une petite mesure d'avoine. Petit cheval courut au trot , au galop , et quand il y arriva , il n'obtint rien , ni avoine , ni paille. Il alla de là à Lynke , il obtint un peu à boire ; il alla de là à Loon , il oblint une petite mesure de fèves ; il alla de là à Ekelsbeke , il eut une petite mesure d'avoine à manger ; il alla de' là à Socx , il reçut là tous les bons morceaux.

Dans le tableau suivant on verra d'une manière succincte les diverses transformations subies par les voyelles des langues germaniques , depuis le gothique jusqu'au flamand :

Golhiqae.

Nordique.

incien allemand.

Ancien saxon.

Anglosaïon.

Ancien frison.

Suédois.

Danois.

Anglais.

Allemand.

Flamand.

a, ea

ae, 8

i,ae,a

1, ae, a

e, a,ju

e,ao,y

1, ea

1, e, Cl

o,oe, ae

0, uo

ee, 00

ou, 0

io,ia,ci

ei, ai

a,ae, oe

e, ee

e, ea, i

e, ei

ei, ee, e

au, 0

au, ou,o

ea, oa

ea, ee

ei, i

ee, 1

iii, io

10, le

1, le

ic, eu

En résumé, les permutations des voyelles semblent soumises à une loi euphonique , qui consiste en ce que deux voyelles de nature différente ne peuvent se succéder immédiatement dans deux syllabes consécutives d'un môme mot. « Les voyelles , dit M. de Chevallet , n'étant autre chose que les diverses modifications apportées à la voix simple par les différentes dispositions des organes qui doivent lui livrer passage , il est évident que dans la prononciation on sera plus ou moins porté à émettre un son voyelle à la place d'un autre son voyelle, selon qu'il y aura plus ou moins de conformité entre la disposition des organes qui sert à produire l'un de ces sons et la disposition qui sert à en produire un autre. » Quant aux langues du Nord , nous l'avons déjà fait remarquer , elles sont encore sous l'empire d'une autre loi , qui tend constamment à l'assourdissement de leurs voyelles sonores , c'est-à-dire à la substitution de sons sourds aux sons clairs. Cette tendance est due sans doute à l'action du froid sur l'organe vocal , qui perd alors quelque chose de son élasticité musculaire.

Dans l'ancienne poésie germanique , la voyelle est encore inlluencée par la position qu'elle occupe dans le mot.

Ainsi , 1° une voyelle qui a une quantité déterminée reste invariable dans un mot, soit qu'étant décliné il reçoive une flexion, soit qu'il la perde, tandis qu'elle varie par ce que Jacob Grimm appelle umlaut ou ahlaul , deux termes allemands qui seront expliqués dans la suite.

2° Une diphthongue est longue de sa nature.

3" Une voyelle brève , suivie de deux consonnes , reste invariable : halm « chaume, » halmen; tant, « dent, » tanden ; kint, enfant, kinden, etc.

4** Une voyelle à la fin ou au milieu d'un mot , mais suivie d'une double consonne, suit la même règle : val, « chute, » valîen; lam, « agneau, » himmen, etc.

.5° Une voyefle conserve sa quantité primitive , tant qu'une flexion ne vienne se joindre au thème du mot ; exemple : sal, « je dois, » dar, « j'ose, » ne sonnent pas dans la prononciation comme stael , étable ; haer , « cheveu , » rael, « conseil, » etc.; et ces mots ne sauraient rimer les uns avec les autres. Sont-ils déclinés, il arrive alors ceci :

a) Ou la déclinaison a lieu par l'adjonction d'une voyelle, et dans ce cas le monosyllabe devient dissyllabique et la voyelle brève reste in>ariable ; exemple : dadi , daghe; rat , rade ; glas, glase , etc. ; la voyelle longue devient brève; exemple : haer , hare ; rael, rade; wijn , wine; loon , loue.

b) Ou la déclinaison a lieu par l'adjonction d'une consonne ; alors le mot conserve le même nombre de syllabes et la voyelle reste ou redevient longue; exemple : keren, keerde; pinen , pijnde. Si la voyelle est brève, elle devient longue : halen , haelt ; breken , breect ; maken ,

maecte. Le même phénomène se reproduit dans tout mot qui résulte de la contraction de deux autres mots. Exemple : saelt de sal dal , etc.

On pourrait croire que, dans l'un et l'autre cas, il y a eu permutation d'une voyelle brève en longue, ou d'une voyelle longue en brève. Cette conclusion ne serait pas exacte. Grimm enseigne dans sa Grammaire allemande , I, 265- 267, que, dans ces circonstances, la voyelle n'est ni longue ni brève, mais douteuse, incertaine.

Dans la troisième partie de cet ouvrage , lorsque nous traiterons des Formes grammaticales , nous parlerons avec plus de détail des causes particulières de la permutation des voyelles , et de l'influence de cette permutation sur la valeur et le sens intime des mots.