P PH

BH

6" Semi-voyelles:

7" Sifflantes:

S,sh(c/i),ç,h

La distinction faite en sanscrit entre les cérébro-dentales et les dentales , parce qu'on prononçait les premières du nez avec une intonation particulière, n'a plus d'importance aujourd'hui ; on n'en retrouve de traces dans aucune langue européenne. Les quatre nasales n ne diffèrent entre elles

que par des nuances de prononciation, difficiles à saisir dans nos langues modernes.

Il existe encore en sanscrit deux signes secondaires qui exercent une influence sur la prononciation de certains mots. Ce sont les signes . anusvâra [son après) et l visarga (séparation). Le premier se met au-dessus de la lettre après laquelle elle doit être prononcée , et sert à indiquer un son nasal très-prononcé; le second se pose en rang de la ligne et indique une nasale affaiblie, une aspiration semblable à celle de ah ! On lui donne cependant trèssouvent le son de s.

Voici maintenant les consonnes en usage dans les diverses langues de la France :

Dans le flamand : b , d, f, g , cli , h , j , k, l , m , n , ng , p, r, Sy t, V, w, z.

Dans l'allemand : b, c, ch, ck,d, f, ff, g, h, j , k, l, m, n , p , pf, ph , q , r , s , sch , ss , sz , t , tch ,

tZ , V , 10 , X.

Dans le celto-breton : 6 , k , d , f , g , h , ch , c'h , j , lym,n,p,r,s, t , v , z.

Dans le romano-provençal : b , c , d , f , g , h , j , l , Ihj m, n , p , r , ss , s , t, tg , v , z.

Dans le basque : 6, /c, ch , kh , d, f, g, j, h, tch , l , Il , Ih , m y n , n, nh , p, ph y r , rr , s , z , t , th , tt , tz , le.

Dans l'espagnol : 6 , c , c, ch , d , f , g , h , j , k , l , îl , m , n , n , p , q , r , s , t , v, x, z.

Dans l'italien : b^ c, d , f, g , h , l , m , n ^ p , q , r , s, f , V, z.

Dans le français : b, c, d, f, g, h, j, k , l, m,n, p, q , r , s, t , V , X, z.

Permutation des ronsonncs.

Les consonnes qui sont , pour ainsi dire , la charpente des mots , permutent entr 'elles comme les voyelles. « Telle est la nature de l'instrument vocal , dit Fabre d'Olivet , qu'il est susceptible d'efforts dans ses deux extrémités et dans son centre , en sorte que le même mot peut se prononcer différemment chez chaque peuple , selon la partie de l'instrument vocal sur laquelle ils appuient de préférence ; de là les variétés dans le langage qui font croire que chaque nation parle une langue différente , tandis qu'elles parlent la même langue , mais subdivisée par cette raison en divers dialectes.

« Les consonnes des mêmes touches prennent facilement la place les unes des autres dans les langues dérivées ; elles se prêtent même des secours mutuels en passant d'une touche à l'autre , et c'est alors qu'elles rendent l'étymologie des mots de plus en plus incertaine. On ne peut vaincre dans les idiomes modernes les obstacles que présente la substitution des consonnes que par la possession des langues primitives, dont les mots radicaux présents à la mémoire donnent la facilité de remonter jusqu'à la source primitive ; ces racines primitives, plus ou moins modifiées par l'articulation propre à chaque contrée , ont encore conservé une physionomie qui permet de les reconnaître , quoique quelques consonnes aient été substituées en même temps que les voyelles. «

M. Ampère confirme cette opinion en s'exprimant en ces termes : t< Ou l'on possède les degrés intermédiaires qu'un mot a parcourus en passant d'une langue à l'autre, ou on

connaît les lois générales et particulières qui président à la permutation des lettres entre ces deux langues.

« De ces lois , celles que j'appelle générales étaient connues de tout temps et je me bornerai à les rappeler ; elles se fondent sur l'analogie organique des lettres. Certaines lettres sont voisines dans la série des sons , elles sont produites par une disposition semblable des organes. Le passage de l'une à l'autre est plus naturel , plus fréquent , par conséquent plus probable que s'il s'agissait de deux lettres plus différentes entr'elles. D'après cela , on conçoit que les permutations doivent s'opérer facilement entre les lettres de même organe , dentales , labiales , gutturales , qui ne sont que la même lettre , douce , forte ou aspirée (1). »

Une autre observation à faire , c'est que dans la génération des langues les consonnes fortes , retentissantes à l'origine , vonts'affaiblissant, comme les voyelles sonores vont s'étouffant, comme les diphthonges vont se contractant. Et comme les voyelles terminales , devenues muettes , finissent par disparaître , les consonnes finales se détachent aussi et se perdent. Dans les pays septentrionaux et dans les montagnes, les consonnes sont généralement fortes ; dans les plaines et les pays méridionaux , elles sent adoucies. Enfin , le voisinage de certaines consonnes et de certaines voyelles exerce aussi , comme pour les voyelles , une influence sur la consonne qui suit ou précède la consonne ou la voyelle,' cause de la permutation. Ce dernier procédé se fait particulièrenient remarquer dans les mots dérivés.

C'est aux Grimm , aux Bopp , aux Rask , aux Burnouf , que nous sommes redevables de la découverte des lois qui président aux changements des voyelles et des consonnes et

(1) Quelques principes pour l'IiisU^irc comparée des IniiQues.

déterminent les limites dans lesquelles ils sont respectivement renfermés pour chaque langue. Ainsi, on a remarqué que chaque consonne du sanscrit est représentée par son équivalent dans les langues dérivées , et il a été possible de tracer le tableau de ces transformations.

Sanscrit.

Cellobreton.

Latia

Grec.

Gothique

Basque

Alleiuand.

c (qv)

k(ch)

ch

x(cs)

1, (Tî, zr, X

lis, h, g

ts

k, ch,dj