LANGUES DE L'ORIENT ET DE L'OCCIDENT

Au centre de la haute Asie est une immense chaîne de montagnes entrecoupées de steppes et de terres fertiles. Là s'élève l'Hymalaya à 7821 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est dans cette contrée que l'antique tradition et la vraisemblance placent le berceau de l'humanité , de la première famille humaine, d'où sont sortis plusieurs rejetons qui ont donné naissance à diverses races , partant aux diverses langues parlées dans l'univers.

Tout porte à croire qu'après la retraite des eaux dans leur vaste bassin , les plateaux de ces hautes montagnes ont été les premiers habités , et que c'est de là que s'est effectuée la première émigration des peuples.

La population de la terre est aujourd'hui d'environ un milHard d'habitants, qui parlent, suivant l'évaluation du géographe Balbi, 5860 langues (1) , et se partagent l'ancien et le nouveau monde , c'est-à-dire l'Europe , TAsie , l'Afrique, l'Amérique et les îles de l'Océanie ou la Polynésie.

Tous les peuples de ces cinq grandes divisions territoriales peuvent être ramenés à cinq grandes variétés

(1) D'après une statistique publiée en 1859 par le London Journal, h riomhra des langues qui se parlent dans le monde connu est de 2,323, dont 587 en Europe, 396 en Asie, 276 en Afrique et 1,2()4 en Amérique.

de races que nous distinguerons par la couleur de leur peau :

A. — La race blanche, au visage ovale et régulier, au front développé , à l'angle facial ouvert, aux grands yeux posés horizontalement , au nez aquilin , habite l'Europe ^ l'Asie occidentale et la partie la plus occidentale de l'Afrique.

On a appelé aussi cette race caucasîqiie , parce qu'on la croit originaire du Caucase , montagne située entre la mer Caspienne et la mer Noire.

Cette branche se subdivise , suivant M. Ludovic Lalanne,, en trois rameaux :

« 1° Araméen ou sémitique, comprenant les Assyriens, Chaldéens , Arabes , Phéniciens , Juifs , Abyssiniens , etc. Ces peuples ont l'ovale de la figure long et un peu étroit, les pommettes peu saillantes, le nez grand et assez busqué , et de plus ils sont remarquablement enclins au commerce et au mysticisme. Ils ont été les fondateurs des principales religions du globe ;

» 2° Indo-européen , comprenant les Indous , Pélasges , Celtes, Cantabres , Perses, Germains, Scandinaves, en un mot tous les peuples qui parlent les langues désignées sous le nom de langues indo-européennes. C'est le rameau guerrier et perfectible par excellence de la race caucasique ;

«3° Scythique ou iarlare , comprenant les ScUhes, Parthes, Turcs, Finlandais, Finnois, Hongrois, les habitants actuels du voisinage des Monts-Ourals et de la Sibérie jusqu'aux confins de l'Yénissel.

B. — La race jaune, « la face aplatie, le front bas ^ oblique et carré, les pommettes saillantes , les yeux étroitset obliques , le menton légèrement saillant, la barbe gréle, les cheveux droits et noirs et la peau olivâtre. Cette

variété , dont un caractère moral assez prononcé est de rester stationnaire après avoir acquis un certain degré de civilisation , se divise en trois rameaux répandus à l'orient des régions occupées par les races caucasiques :

« 1" Mandchou, comprenant les Kalmoucks , les Kalkas , un grand nombre de tribus nomades et presque toutes les peuplades de la partie orientale de la Sibérie ;

« 2° Sinique y comprenant les Chinois, Japonais, et les habitants des îles Philippines , Mariannes , Carolines , et de toutes les terres qui s'étendent au nord de l'équateur , depuis le premier de ces archipels jusqu'au 172*^ degré de longitude orientale. C'est le rameau le plus remarquable de la variété mongolique ;

« 3° Eshimau ou hyperboréen , comprenant les Lapons, les Esquimaux du Labrador et les habitants des Kouriles et des îles Aleoutiennes. »

C. — La race rouge , au teint rouge de cuivre , aux cheveux longs et noirs , au nez retroussé , à la barbe rare , habite l'Amérique.

D. — La race brune , à la bouche large, aux cheveux crépus , habite la presqu'île de Malacca et les îles de Sumatra , de Java , de Célèbes et de Timor ; les îles innombrables de rOcéanie situées à l'est de la Nouvelle-Zélande, jusqu'aux archipels des îles des Amis et des îles Basses.

E. — La race noire, « le crâne comprimé, le nez écrasé , la mûchoire saillante , l'angle facial aigu , les lèvres grosses, les cheveux crépus et la peau plus ou moins noire. Elle existe au midi de l'Atlas et se divise en rameaux éthiopien, caffre et holtenlot. De plus, on rattache encore à la race nègre la population primitive de l'Australie et d'une partie des archipels de l'Océanie. Ces peuplades , comprises sous le nom dWlfourous-Endamène et û\ilfourous-Aus-

tralien , sont très-peu connues. Elles habitent le plateau central de la Nou\elle-Guinée , quelques-unes des îles Mollusques et différentes parties de l'intérieur de l'Australie. Elles ont les cheveux rudes et lisses.

« Le littoral de la Nouvelle- Guinée et les îles de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Irlande, de la Louisiane, de Salomon , des Nouvelles-Hébrides et de la Nouvelle- Calédonie , renferment encore une autre espèce de nègres, nommés Papous , et que l'on croit originaires d'Afrique. Ils ont la chevelure épaisse et peu laineuse , le visage assez régulier , le nez un peu épaté et le front élevé , et se rapprochent beaucoup des nègres de Madagascar (1). o

A ces cinq grandes races humaines correspondent cinq grandes divisions de langues , qui reçoivent leur nom des cinq parties du globe , savoir :