SONS SOURDS 00 INTERNES
Se produisant au fond de la bouche.
SONS SONORES ou EXTERNES
Se produisant à l'extrémité de la bouche.
Sons gutturaux. Sons linguaux. Son nasal Sons dentaux. Sons labiaux. Son nasal k g ch h r 1 seh j n t d s th p b f v m
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Ces appareils , générateurs des sons primordiaux , sont comme les touches d'un clavier; comme celles-ci à qui l'on fait exprimer toutes les notes de la gamme combinées de mille manières différentes , ils rendent tous les sons de la voix que la volonté humaine a combinés. Or , ce mécanisme général des langues se présentant partout le même , parce que , suivant la remarque de M. Alfred Maury , il procède de la nature de notre esprit, et cette nature étant la même pour tous les hommes , il s'ensuit que le type dont les langues sont sorties doit être un, comme l'esprit humain est un , comme la nature humaine est une. Les langues ne seraient donc que les modifications ou les débris d'une parole primitive , du Verbe qui fut sans doute donné à l'homme avec l'existenee, par Celui qui lui avait donné la pensée.
rt Ainsi , à part les différences de détail , disait le regrettable Fallot, l'organisme de toutes les langues est un ; les différences n'y portent que sur des subdivisions insignifiantes; l'essentiel est partout le même.
« Aucune langue n'a eu jusqu'à présent :
/" lo Plus de trois genres :. masculin, féminin, neutre;
Pour le substantif et 1 ci m j . • i • r j i i • i
< 2o rius de trois nombres : singulier, duel, pluriel;
ses corrélatifs: f - ,^1 .
V o' Plus de sept cas.
/ 4f> Plus de trois personnes : je, tu, il ;
l 50 Plus de sept temps : présent, futur premier et second,
Pour le verbe: < imparfait, parfait défini et indéfini , plus-que-parfait.
I Go Plus de six modes : l'indicatif, l'impératif, le sub-
\ jonctif, l'optatif ou conditionnel, l'infinitif et le participe,
« Les langues qui n'ont pas toutes ces formes suppléent à celles qui leur manquent par le double emploi de celles qu'elles possèdent.
« Toutes les langues ont de même l'accent tonique , l'accent prosodique , etc.
« Ainsi , on peut ramener la formation et l'organisation propre de chacune des langues connues à un système unique qui les contienne toutes et les expose toutes simultanément, comme on peut ramener les alphabets de tous les peuples à un alphabet conventionnel unique qui les contienne tous (1). »
Cette conclusion a été contestée dans ces derniers temps ; elle l'a été vivement et avec une science profonde. On a nié la communauté d'origine des langues , et , comme preuve , on a montré la ligne de démarcation qui sépare les idiomes de la race sémitique de ceux de la race indoeuropéenne. On a dit : « Dans les deux races les plus « rapprochées en apparence, c'est-à-dire chez les Ariens
(1) Recherches sur les formes grammaticales de la langue frajiçaisc.
« ou Indo-Européens et les Sémites , les pronoms simples « et les verbes simples sont constitués phoniquement par « des syllables complètement diCférentes , rtifants indé- « niables et caractéristiques à la fois des deux génies « divers qui les ont instinctivement , inévitablement , « procréés (1). »
Les pronoms ! Comparons ceux des Sémites et ceux des Européens :
l'e pers.
2' pers.
3« pers.
Hébreu :
anki, ani
Je,
moi;
an- ta.
tu;
hou, ht.
Arabe :
ana (2)
cnt ,
hou.
Copte :
ank.
nthok ,
se.
Sanscrit :
aham.
tuant.
ayant.
Slavon :
as, iaz ,
ta.
tu,tij,'
lis, a, je.
Grec :
£yw,
TU Ht au ,
0 , auroj.
Latin :
ego,
tu,
hic, is.
Flamand :
ik,
du.
hy, sie.
Ualien :
io,
tu,
ei, é.
D'après ces listes, n'est -il pas évident que tous les mots dont elles se composent procèdent d'un même type ? Sans doute les lettres ne sont pas identiquement les mêmes , mais les sons qu'elles représentent proviennent des mêmes organes ; ce sont les mêmes appareils de la voix qui les produisent , chez les Sémites aussi bien que chez les Indo-Européens. Chez ceux-ci comme chez ceuxlà , les mots que nous venons de citer , et qui ont reçu en grammaire la quaUfication de pronoms personnels , procèdent indistinctement de sons gutturaux ou dentaux. Or, l'identité des pronoms est la présomption la plus forte en faveur de l'identité des langues.
(1) Moise et ks langues , par Chavé. Paris, in-S», p. IG.
(2) ^n constitue un soutien commun à la plupart des pronoms sémitiques.
Renan.
Les verbes ! conformément aux règles qui président à la formation des conjugaisons hébraïque, syriaque, chaldéenne et arabe , les pronoms se placent toujours avant ou après le radical des verbes. Exemple :
Hébreu : Lue-a, je prête; lue-t; luc-e; lue-nu; luc-ts; lue-tz; luc-u.
Arabe : ^-coun; je serai; le-coun; ïe-coun; nc-^oun; te'Counou;ïe-counq\i.
Sanscrit : Lay-ami, je dissous; layasi; lay-ali; lay-amas; lay-alha; lay-anti.
Grec : ).u-oi, je délivre; ;.u-£iç , )v-u , hj-op-vj , ;iii-£Te, iu-ou^i.
Latin : Lu-o; — lu-is, lu-it; lu-imut , lu-ilis, lu-unU
Français : Lav-e, — lav-es, lav-e, lav-onsy lav-ez, lav-ent.
Anglais : Lav-e, — lav-cst , lav-es, lav-e, lav-e, lav-c.
Allemand : Laug-e, — laug-est, laug-et, laug-cn, laug-et, laug-en.
M. Eichoff, dans son introduction au Parallèle des langues de V Europe et de Vlnde , fait remarquer aussi que, dans ces langues, la conjugaison est née de l'adjonction des pronoms personnels à la syllabe radicale de chaque verbe. Donc, dans la conjugaison européenne comme dans la conjugaison sémitique , les procédés sont les mêmes.
D'ailleurs, M. Chavé reconnaît lui-même que « les « verbes sanscrits et hébraïques composant les trois classes « d'imitations de bruits (crier, souffler , détruire) pré- « sentent entre eux , çà et là , des ressemblances inévitaw blés. Le cri d'un animal est le même chez tous les « peuples. Les sifflantes W, S , F et le P devaient entrer « partout dans les imitations du souffle et du bruit du « vent. Les craquements , les grattements , les broiements, « les explosions devaient amener des consonnes et des « groupes de consonnes , tels que R , KR , GR , TR , « i U, PAU, etc. Quoi qu'il en soit, il est toujours facile « d'observer de notables différences même dans les plus « grandes ressemblances, et encore ces grandes ressem-
« blances ne se rencontrent-elles qu'une vingtaine de fois « tout au plus, »
Nous croyons , nous , qu'elles se rencontrent encore dans d'autres verbes qui ne dérivent pas de l'harmonie imitative. Ainsi , l'hébraïque gee , être raédicamenté , guérir , être bien portant , en santé , ne se retrouve-t-il pas dans le grec vyicu, sano, euro ; vytwç^ saluhriter et ses dérivés; dans l'anglais gfo, aller, marcher; dans l'allemand et le flamand gang , allure, démarche; ganz, entier?
L'hébraïque ege, sonner, disputer, querelle, dans le grec nZ'^ :> »x:ûç 5 son, bruit; »/:?«, sonner; »;^:«, écho; dans l'espagnol et l'italien eco; dans le flamand et l'allemand écho; dans le russe exo ?
L'hébraïque igo , travailler , dans le grec <iytù 5 dans le latin, ago ^ agir; dans l'espagnol agio; dans le flamand et l'allemand acht ^ attention?
L'hébraïque agg , célébrer, dans le grec ayioç, saint; dans le flamand et l'allemand gast, et l'anglais guest , hôte , convié , fêté ?
L'hébraïque ag, aug , entourer, dans le grec cy.y.cç et le latin oculus, œil; dans l'italien occhio , dans le slavon ûko; dans l'espagnol ojo , dans le flamand oge , dans l'allemand auge , œil?
Il est aussi des substantifs hébraïques qui ont une grande analogie avec des substantifs européens. Exemple :
Ole, hauteur, se retrouve dans le latin ala, aile; l'espagnol elalo , élevé.
Ale , chêne : dans l'anglais olm, dans l'allemand holz, dans le flamand hoU, bois.
Al, bien, héritage : dans le grec a«« , plaine; dans l'anglais leg ^ champ, pâture; dans l'allemand wohl , le bien.
GiD , nerf qui relie les diverses parties du corps : dans le flamand keeten, enchaîner; dans l'allemand kette; dans le latin calena, et l'espagnol cadena , chaîne.
Au, fortement : dans le grec «X/ç, assez; dans l'anglais heal, guérir; le flamand heelmeesler, médecin ; held , héros.
OiLOA , côte , auprès : dans *le vieux mot français lez , auprès; dans le grec aAX<^, juste-au-corps.
Olie , chambre : dans l'anglais hall et le flamand h<iUe , salle ; dans le latin , l'espagnol et l'italien , aula , palais; etc., etc.
En faisant ressortir la ressemblance qui existe entre les syllabes constitutives des verbes et des substantifs sémitiques que nous venons de citer et certains verbes et substantifs des langues européennes , nous n'avons certes pas la prétention d'inférer de là que ceux-ci dérivent des premiers ; nous voulons seulement constater des analogies résultant, selon nous, d'un lien de parenté qui doit avoir uni jadis les Sémites et les Japhétides ; mais d'une parenté collatérale qui se perd dans la nuit des temps , d'une parenté semblable à celle d'un héritier à qui manque la preuve d'un ou de plusieurs degrés généalogiques pour établir sa filiation avec l'auteur commun de la famille, et qui, à cause de ce défaut de preuves, est exclu de l'héritage de ses pères , quoique les présomptions les plus graves militent en sa faveur.
M. Renan, qui vient de prendre une si grande place dans les études philologiques, et que l'on a classé parmi les adversaires de la doctrine de l'unité d'origine des langues , M. Renan reconnaît cependant que « les origines de l'hu- « manité se perdent dans une telle nuit, que l'imagination H même n'ose se hasarder sur un terrain où toutes les in-
» ductions semblent mises en défaut... » Et plus loin, il ajoute : « Nous reconnaissons volontiers que rien , dans ce « qui précède, n'infirme l'hypothèse d'une affinité primor- « diale entre les races sémitiques et indo-européennes. On c ne peut dire qu'une telle hypothèse soit rigoureusement T( exigée par les faits ; mais elle y suffit, et rend compte de « plusieurs particularités sans cela difficilement explicables. « Quelque distincts , en effet , que soient le système sémite tique et le système arien , on ne peut nier qu'ils ne re- « posent sur une manière semblable d'entendre les caté- <( gories du langage humain , sur une même psychologie , « si j'ose le dire, et que, comparés au chinois, ces deux « systèmes ne révèlent une organisation intellectuelle anat( logue (1). »
Nous sommes heureux de pouvoir citer ces paroles de l'éminent philologue français ; tout ce qu'il refuse d'admettre , c'est la simiHtude des grammaires des Sémites et des Indo-Européens. A ce sujet , nous nous permettrons de demander à M. Renan si cette différence grammaticale ne provient pas de ce que la race sémitique est une race incomplète ; « de ce qu'elle est à la famille indo-européenne , » pour nous servir des propres expressions du célèbre académicien , « ce que la grisaille est à la peinture , « ce que le plain-chant est à la musique moderne ; de ce « qu'elle manque enfin de cette variété , de cette largeur , « de cette surabondance de vie , qui est la condition de la « perfectibilité (2) ? y
« C'est en parcourant, dit M. Jehan, la chaîne entière des langues , en jetant un coup d'oeil sur ce tableau mobile
(1) Histoire de la formation des langues scmiliriucs , p. 4.^8.
(2) Histoire de la formation des langues scniidriucs , 17.
soumis à une rotation continuelle dans laquelle la parole humaine se reflète sous mille nuances diverses , que l'on reconnaît avec admiration l'unité et la variété de la nature : unité dans l'essence même du langage , dans l'expression concise des idées simples , dans l'échelle limitée des sons fondamentaux , qui ne sont guère qu'au nombre de cinquante ; variété dans leurs combinaisons infinies , dans l'abstraction et l'assimilation des idées mixtes , dans les formes de chaque idiome spécial , qui caractérisent les progrès de chaque peuple , et qui des cris du sauvage s'élèvent jusqu'à l'inspiration du poète et à la dialectique de l'orateur. Combien d'idiomes plus ou moins élaborés ont déjà disparu de la surface du globe ! Combien d'autres se sont confondus, transformés par des révolutions violentes, ou modifiés et altérés par la marche progressive des siècles, comme ils se modifient encore tous les jours , sans que les efforts de la science ni les chefs-d'œuvre de la littérature puissent arrêter ce mouvement irrésistible imprimé à toutes les chosesterrestres (1) ! »
(1) Dictionnaire de limjuislique , Introduction.
