DEGRÉS DE COMPARAISON

En sanscrit, le suffixe caractéristique du comparatif est tara , et celui du superlatif tama. Cependant un petit nombre d'adjectifs ont yas au comparatif et ista au superlatif.

Bopp a recherché le sens de ses suffixes tara et tama; il a cru trouver celui du premier dans le thème verbal du sanscrit tri , aller au delà , et celui du second dans le thème verbal du sanscrit tan, étendre, étendue, l'extension la plus grande.

Ces formes qui indiquent en sanscrit les différents degrés de comparaison , se retrouvent d'une manière plus ou moins défectueuse, plus ou moins tronquée, dans nos langues de France.

Le suffixe tara est devenu eren flamand et en allemand; io, or, ore et eur dans quelques-uns de nos comparatifs néolatins ; le suffixe iyas du sanscrit, par lu permutation de la

sifilante s ou la gutturale cli , est devenu ach eu irlandais et ocli en breton , açjo en basque. Nos langues néo-latines ont généralement perdu, à de légères exceptions près, le suffixe du comparatif sanscrit , et pour former le leur , elles ont dû avoir recours aux adverbes plus, più , mas, mai.

Le suffixe sanscrit tamase retrouve dans le suffixe du superlatif basque en, dans les terminaisons en timo, ximo , simo et ssimo des superlatifs de nos langues néo-latines. Il ne s'exprime plus que par la terminaison a dans le celtobreton. C'est le suffixe sanscrit isfa qu'ont adopté nos langues germani(jues , oii il reparaît sous la forme apocopée de ste , pour former leur superlatif.

Si le français a des superlatifs en ssirne , c'est seulement pour des adjectifs qu'il a pris tout faits au latin , comme révéreiuUssime , Wuslrissime , etc. Sa manière ordinaire de former le plus haut degré de comparaison consiste à faire préprécéder le positif de l'une des particules très, le plus, fort, etc. — Exemples :