FORMATION DES TEMPS

%l. — Modification par guna.

'X M. Bopp divise les désinences de la conjugaison sanscrite en légères et en graves ou lourdes, dit M. Ad. Régnier, et cette différence de nature entre les désinences lui donne le moyen d'expliquer ingénieusement, par une sorte de compensation et de loi d'équilibre , certaines altérations de la racine (1). »

Les terminaisons légères sont les désinences de tous les temps de l'actif au singuHer, à l'exception de la personne de l'impératif.

Les terminaisons graves ou lourdes sont toutes les autres. — Elles sont ainsi nommées, parce qu'elles portent plus de lettres , ou parce qu'à l'origine elles ont dû en porter davantage.

Dans beaucoup de cas , la voyelle de la racine du verbe appelle le guna devant les terminaisons légères , tandis qu'elle reste invariable devant les terminaisons graves. Exemple : Le sanscrit vid , « savoir, >> fait à la première personne singulière de l'indicatif présent verfm, «je sais, » et vidmas, (i nous savons, » à la première personne plurielle du même temps.

11 est difficile de suivre les traces du guna sanscrit dans

(1) Traité de la formation rifs mois , etc., p. 153.

la conjugaison des langues de la France , — celle des idiomes germaniques exceptée. La plupart des verbes primitifs des autres langues , c'est-à-dire , ceux où la terminaison se lie directement à la racine , ont été remplacés par des verbes dérivés ou plutôt de formation secondaire, où le guna n'existe plus comme moyen régulier de conjugaison.

« Les dialectes germaniques, continue M. Régnier, ont une conjugaison forte et une conjugaison faible. La première , qui est ainsi nommée parce que la racine y a plus de poids , que les désinences et les lettres formatives y sont ou nulles ou légères , pourrait aussi se nommer la conjugaison primitive. Au moins en a-t-elle, à certaines formes, surtout quand on ne sort pas de l'allemand , toutes les apparences. Son prétérit, à la l*"** et à la 3^ personne du singulier, n'a pas de désinence du tout , et se contente , pour marquer la différence de temps , de l'altération de la voyelle qu'on appelle en allemand Vablaut. La 2*^ personne du singulier prend pour toute désinence , en gothique , la dentale t dans l'allemand d'aujourd'hui, (e) si.

« On voit par là que , dans aucune langue , l'altération de la voyelle radicale n'est plus importante et plus significative qu'en allemand : elle suffit parfois à elle seule , je le répète , à marquer le temps. C'est surtout dans le gothique que Vablaut déploie toute sa richesse et toute sa variété. Il y forme six séries , où trois ou même quatre voyelles alternent entre elles dans le thème verbal.

Exemples :

Infinitif : nim-am (dans l'allemand actuel wc/iemm), prendre. Indicatif : présent, sing. nim-a , nim-is , nim-ith. — prétérit, sing. nam , nam-l, nam.

<' Au duel , ainsi qu'au pluriel , du prétérit de l'indi-

catif, et, dans tout le prétérit du subjonctif, l'a de nim-an se change en e :

Prétérit de l'indicatif, duel, nem-u, nem-uts,

— pluriel , nem-um, nem-ulh, nem-iin.

« Les altérations de ce verbe et de ceux de sa classe, se bornent , dans les modes personnels , aux trois voyelles i, a, e ; mais au participe passé , ou mieux passif, il prend u : num-ans.

« Les âges postérieurs de la langue ont , comme l'on sait, conservé, comme moyens de flexion , ces permutations des voyelles de la racine. C'est peut-être même le trait le plus distinctif de la branche tudesque , une de ses ressources les plus faciles et une de ses plus grandes beautés de structure intime. Tous les idiomes germaniques, sans exception , ont gardé des mots. On ne peut donc pas songer à les décomposer. 11 serait inutile aussi d'en donner ici la liste ; on la trouvera dans les grammaires (1). »

Ce qui vient d'être dit par le savant philologue français du verbe allemand , s'applique en tous points au verbe flamand , qui a aussi sa conjugaison forte et sa conjugaison faible.

La voyelle radicale des verbes flamands de la conjugaison forte change presque toujours à l'imparfait et très-souvent au participe passé. Ce changement s'opère de quinze manières différentes.

La voyelle radicale devient :

1®. A l'imparfait, a bref au singulier, a long au pluriel, et 0 long au participe passé ;

2®. 0 à l'imparfait et au participe passé ;

(1) Ib., p. lôGelsuiv.

3°. i bref à l'infinitif, o bref à l'imparfait et au participe passé ;

4". e à l'infinitif, o bref à l'imparfait et au participe passé ;

5". e à l'infinitif, ie et quelquefois o à l'imparfait, o au participe passé ;

6°. i ou € long-doux à l'infinitif, a bref au singulier de l'imparfait (le l'indicatif, a long au subjonctif et au pluriel de l'imparfait, e long-doux au participe passé ;

7°. a long à l'infinitif, oe à l'imparfait, a long au participe passé ;

8°. ie à l'imparfait ;

9°. a à l'imparfait ;

10°. y k l'infinitif, e long-doux à l'imparfait et au participe passé ;

1 1°. ie à l'infinitif, o long-doux à l'imparfait et au participe passé ;

12". ui à l'infinitif, o long-doux à l'imparfait et au participe passé ;

i'S'^. a ou ou à l'infinitif, i à l'imparfait, a ou ou au participe passé ;

14". a long à l'infinitif, ie à l'imparfait , a long au participe passé ;

15°. 00 long-aigu et oe à l'infinitif, ie à l'imparfait, oo long-aigu et oe au participe passé.

Comme le latin n'a presque rien conservé du type de conjugaison qui joint immédiatement la terminaison verbale à l'élément radical , le nombre des verbes néo-latins, où l'on puisse constater l'influence du guna sanscrit, est donc aussi très-restreint. Les verbes italiens dare et stare font à leur prétérit die-di ou de-tti ; le verbe espagnol dar fait au prétérit di j etc. Sans doute , ces formes ne sont que la repro-

ductiondu latin de-di , ste-ti; mais ces formes sont dues à l'action primiti\e du guna.

On pourrait croire que le prétérit ou passé défini du verbe latin facere ou du verbe français faire {feci , fecisU , fecit, je fis , tu fis , il fil , etc.) a subi la loi du guna , mais en remontant à la forme française la plus ancienne du parfait de ce \ erhe fe-i , fe-is , on se convainc que la forme moderne ne doit pas être attribuée à l'altération de la voyelle du radical du verbe faire , mais à une contraction si violente que la vovelle du radical en a été rejetée et qu'il n'est resté que Vi , caractéristique du parfait défini de la quatrième conjugaison française [je f-i-s). La loi de formation du latin fec-i, du vieux français fe-i , est empruntée à une autre règle de la conjugaison sanscrite , où les verbes , dont la racine se compose de la voyelle a entre deux consonnes simples , suppriment au parfait le redoublement et le remplacent par le changement de l'a radical en é. Exemple : lan , «étendre, » parfait, îènitha, pour tatanitha [\) .

Les modifications subies par quelques verbes celto-bretons, dans plusieurs de leurs temps, peuvent s'expliquer aussi par le sanscrit. Ainsi , dans le dialecte de Cornouailles, le verbe élre est exprimé par béa; il est évident que ce terme est la reproduction de la racine sanscrite bû (être) , comme celui de but ou. bout dans le même dialecte dérive par contraction de l'infinitif samcrit bavitum , « (être) , » dont le suffixe tum est rappelé par la désinence t dans bout , et la syllabe sanscrite avi par ou dans ce verbe celto-breton.

C'est par une semblable contraction qu'il faut expliquer le changement du sanscrit ètu , qu'il aille ; yanli , qu'ils aillent; en é-et , qu'il aille , et é-ent , qu'ils aillent , dans le celto-

[\) Baudry, licsumc de la granimuire satiscn'Ie , p. 51.

breton; du sanscrit d?/am , es, e7, j'allais, tu allais, il allait, en ê-eniiy é-ez , é-ê , j'allais, tu allais, il allait, dans le langage breton.

On peut reconnaître aussi , dans la langue basque , l'influence du guna sur la formation de l'imparfait du verbe izatea, en dialecte de Biscaye , verbe où l'indicatif présent wds , je suis , devient à l'imparfait ninzen , j'étais.

§ 2. — Composilion de la racine avec un auxiliaire.

« Cette manière de former certains temps du verbe, dit M. Pictet est tout à fait dans le génie des langues indo-européennes. Bopp est le premier qui en ait démontré l'existenee dans les verbes sanscrits , gothiques, grecs et latins. Ce qu'il importe d'observer, c'est que presque toutes les langues de la famille offrent des traces plus ou moins évidentes de deux formations de ce genre , d'époques différentes. L'une , la plus ancienne , est antérieure à la séparation de la souche commune, et les éléments en sont surtout reconnaissables dans le sanscrit; l'autre est postérieure à la division des langues, et les éléments en sont ordinairement puisés dans l'idiome même où elle a pris naissance. Ce qui caractérise les débris de la première formation , c'est qu'ils offrent entre eux des analogies assez frappantes pour démontrer leur identité primitive, tandis que les formations secondaires, produits spéciaux du génie de chaque langue n'ont entre elles que l'analogie générale de leur mode de construction (i). »

Pour bien saisir la portée de ces observations , il faut admettre en principe qu'il n'y a qu'un seul verbe , — le verbe élre.

(1) De l'Afpnitc des langues cdliqucx avec le sanucrit , p. 156.

Ce principe se trouve confirmé par le sanscrit et le basque.

Nous avons vu , en effet , plus haut que la plupart des verbes sanscrits prennent un a entre la racine et la terminaison pronominale. Nous avons constaté ce phénomène sans en rechercher la cause, Eh bien! nous croyons que cet a est entré dans la composition de ces verbes , comme représentant du verbe sanscrit par excellence : as, être, lequel se conjugue de la manière suivante :