AVANT — DEVANT

471. Avant exprime une idée d'antériorité, et se rapporte au temps et au lieu : Je suis venu au monde avant vous. Il exprime aussi une idée de préférence : // faut toujours mettre la santé avant toute chose.

Devant sert surtout à caractériser la position, la place d'une chose par rapport à une autre, et marque une antériorité immédiate : Le berger marche devant le troupeau. Il ne faut pas mettre la charrue devant les bœufs. Cependant il se présente un cas où l'emploi de avant et devant de-vient embarrassant. Doit-on dire : L'article se place toujours avant ou devant le substantif? Devant est préférable quand il s'agit d'une circonstance déterminée et très précise : // faut mettre un article devant ce substantif, parce qu'il s'agit ici d'un substantif déterminé. Mais on dirait indifféremment : L'article se place toujours avant ou devant le sub- Hantif.