La gradation est une figure qui consiste a présenter

développement de la pensée dans une série d'idées ascendantes ou

descendantes. Il y a par conséquent deux sortes de gradations : la

gradation ascendante et la gradation descendante. La gradation

est ascendante quand les idées enchérissent les unes sur les

autres :

Il part^ il courte il vole.

La gradation est descendante quand la teinte va en s'affaiblissant :

Un souffle, une omhre, un rien, Tout lui donnait la fièvre.

La Fontaink.

Pour que la gradation produise son effet, il faut que les degvôs en soient marqués avec une grande justesse, et qu'on saisisse aisément la différence des teintes entre elles.

90 DE LA PRÉTÉRITION

673. La prétérition ou prétemiission est une figure qui consiste i dire une chose tout en assurant qu'on se gardera bien de la lire . Il y a prétérition dans ces vers de Voltaire :

Je ne vous peindrai point le tumulte et les cris, Le sang de tous côtés ruisselant dans Paris, Le fils assassiné sur le corps de son père, Le frère avec la sœur, la fille avec la mère, Les époux expirant sous les toits embrasés, Les enfants au berceau sur la pierre écrasés.

{Henriade.) 120 DE LA SUSPENSIOîf.

674. La suspension est une figure qui consiste à piquer la curiosité de l'auditeur, à tromper son attente pour la mieux remplir ît à faire de la phrase une sorte d'énigme dont le mot est à la în. Bossuet emploie cette figure dans l'oraison funèbre d'Henriette, reine d'Angleterre :

« Combien de fois a-t-elle en ce lieu remercié Dieu humblement de deux grandes grâces, l'une de l'avoir faite chrétienne;

.'autre Messieurs, qu'attendez-vous; peut-être d'avoir rétabli

[es affaires du roi, son fils? Non, c'est de l'avoir faite reine malleureuse. »

Corneille, dans la scène où Auguste énumère tous les bienfaits iont il a comblé Cinna, poursuit ainsi :

Tu t'en souviens, Cinna, tant d'heur et tant de gloire

Ne peuvent pas sitôt sortir de ta mémoire.

Mais ce qu'on ne pourrait jamais imaginer,

Cinna, tu t'en souviens.... et veux m'assassiner.