DE LA RÉTICENCE

675. La réticence est une figure qui consiste à s'interrompre brusquement pour laisser deviner ce qu'on ne dit pas. Cette inter- •uption soudaine, ce silence mystérieux en fait plus entendre que es paroles les plus positives.

La réticence se trouve dans ces vers, où Athalie apostrophe dnsi Joad :

; .... Te voilà, séducteur ;

De ligues, de complots, pernicieux auteur I

Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie.

Te mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter.

Racinb Racine se sert encore de cette figure quand il fait dire à vgrippine .

J'appelai de l'exil, je tirai de l'armée

Et ce même Sénèque et ce même Burrbus,

Qui depuis... Rome alors estimait leurs vertus

14«> DE l'INTERROGATIO!».

676. L'interrogation adresse une question, non pour obtenir une réponse, mais pour contraindre l'auditeur, qu'elle prend à partie, à écouter avec attention. Joad, surpris de voir Josabeth, sa femme, s'entretenir avec Mathan, grand prêtre des faux dieux, s'exprime ainsi avec indignation :

Où suis-je? de Baal ne vois-je pas le prêtreT Quoil fille de David, vous parlez à ce traître I

Vous souffrez qu'il vous parle I

Que veut-il? de quel front cet ennemi de Dieu Vient-il infecter l'air qu'on respire en ce lieu?

Racinb.

15® DE L*EICLAMATIOIf.

677. L'exclamation est le cri de l'âme qui, ne pouvant se contenir, éclate le plus souvent en interjections. Telle est cette exclamation fameuse de Bossuet dans l'oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre :

« 0 nuit désastreuse ! ô nuit effroyable ! où retentit tout à coup comme un éclat de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte ! »

L'auditoire s'émut à ce cri, et la voix de l'auteur fut interrompue par les pleurs et les sanglots.

160 DE l'lMPRÉCATIOJT.

678. L'imprécation est une figure par laquelle on souhaite des malheurs à celui dont on parle ou à qui l'on parle. En voici un exemple tiré de Casimir Delavigne :

Je dévoue à l'exil ta tête criminelle : Va, fuis, l'humanité te rejette loin d'elle . Fuis, j'attache à tes pas l'abandon et l'effroi ; Le foyer paternel n'a plus de feu pour toi, L'autel, plus de refuge ; abominable, immonde, Va, sois maudit..., sois proscrit dans le monde. Jusqu'au jour où de Dieu l'ange exterminateur T'amènera tremblant devant ton Créateur, Pour te précipiter, de ses mains redoutables. Dans les gouffres ardents qu'il réserve aux coupables?

(Le Paria,) 170 DE l'ÉPIPHOIŒME.

679. L'épiphonème est une sorte d'exclamation jetée, sous forme de sentence, à la fin d'un raisonnement ou d'un récit :

Volney vient de tracer un tableau éloquent des splendeurs de l'ancienne Palmyre, qu'il compare aux ruines qu'offre aujourd'hui cette antique cité : « Aujourd'hui, au concours bruyant qui se pressait sous ces portiques, a succédé une solitude de mort; le silence des tombeaux s'est substitué au murmure des places pn-

bliques ; l'opulence d'une cité de commerce s'est changée en une pauvreté liideuse; les palais des rois sont devenus le repaire des bêtes fauves; les troupeaux parquent au seuil des temples, et les reptiles immondes habitent le sanctuaire des dieux... Ainsi donc péris-tent les ouvrages des hommes ! Ainsi s'écroulent les empires et les nations! »

180 DE l'hyperbole.

680. L'hyperbole exagère les choses en employant des expressions qui, prises à la lettre, iraient au delà de la vérité, mais que l'esprit réduit aisément à leur juste valeur.

Ainsi, pour faire entendre qu'une personne va très vite, nous disons Qu'elle va plus vite que le vent. Si nous voulons, au contraire, faire entendre qu'elle marche avec une extrême lenteur, nous disons qu'e//e marche plus lentement qu'une tortue. »

Les vers suivants offrent un charmant exemple dhyperbole. Le fils du grand Condé ayant promis mille écus au poète qui composerait le meilleur quatrain destiné à être gravé sur le socle d'une statue qu'il faisait élever à la mémoire de son père, à Chantilly, un Gascon (on sait que ce n'est pas l'esprit qui leur manque) envoya celui-ci :

Pour célébrer tant dé vertes, Tant dé hauts faits et tant dé gloire. Mille écus, sandisl mille écusl Ce n'est pas un sou par victoire.

190 DE LA UTOTE.

611. La litote est une figure qui consiste à dire moins pour faire entendre plus. Elle affaiblit l'expression pour donner plus de force à la pensée.

Chimène trahit la violence de sa passion lorsqu'elle dit à Rodrigue : Va, je ne te hais point.

Dans ïlphigénie de Racine, Ulysse dit à Agamenmon, pour le décider au sacrifice de sa fille :

Vous seul, nous arrachant à de nouvelles flammes, Nous avez fait laisser nos enfants et nos femmes, Et quand, de toutes parts assemblés en ces lieux, LTionneur de vous venger brille seul à nos yeux ; Quand la Grèce, déjà vous donnant son suffrage. Vous reconnaît l'auteur de ce fameux ouvrage ; Que ces rois, qui pouvaient vous disputer ce rang, Sont prêts, pour vous servir, de verser tout leur sang; Le seul Agamemnon, refusant la victoire, N'eue d'un peu de sang acheter tant de gloire; Et, dès le premier pas se laissant effrayer, Ne commande les Grecs que pour les renvoyer.

On peu de tatigl c'est le sang de sa ftlla.

20O DE l'ironie.

68i. L'ironie, on contre-vérité, est une figure qui dit précisément le contraire de ce qu'on pense ou de ce qu'on veut faire entendre :

Qu'il est beau d'insulter au bras chargé d'entraves! La voyant sans défense, ils s'écriaient, ces braves ....