NOMBRE DANS LES NOMS EMPLOYÉS APRÈS UNE PRÉPOSITION
Le moyen le plus sûr pour déterminer le nombre d'un nom placé après une des prépositions de, à, par, en, sur, sans, quand ce nombre n'est pas indiqu/* par un article ou par un déterminatif, c'est de se rendre un compte exact de la pensée qu'il s'agit d'exprimer, c'est-à-dire de voir s'il y a unité ou pluralité dans l'idée. Dans le premier cas, en met le singulier; dans le second, on met le pluriel. Ainsi, il faut dire un sac de blé (un sac rempli avec du blé;, un litre de haricots (des haricots en quantité suffisante pour remplir un litre), un moule à balles (servant à fondre des balles), des manchettes à dentelle (bordées avec de la dentelle), une société par actions {{ovmée en créant des actions), etc.
Mais, pour faciliter l'application de ce principe général, on peut poser les règles suivantes :
716. On met au singulier le nom joint à un nom précédent par la préposition de quand il s'agit d'exprimer d'une manière très générale la qualité ou la nature de l'objet représenté par le premier de ces noms : Un homme de talent, de génie, de bien ; un trait de bravoure; une maxime de vertu; un caprice de femme; une oeuvre d'kKT, etc.
717. Après la préposition de, on met encore au singulier le nom qui exprime d'une manière très générale la matière dont la chose est faite , ou la nature de la chose dont le nom précédent exprime une certaine \ quantité, une mesure. : Des palais de marbre, des gants de peau, un toit cTardoise, des ragoûts de mouton, deux bouteilles de vin , plusieurs mains de papier , du sucre de POMME, etc.
Cependant, si la matière composante conservait sa forme primitive et se présentait aux yeux comme une agrégation d'unités distinctes, il faudrait employer le pluriel ; Un ragoût de pommes de terre (les pommes ou les morceaux de pommes restant distincts), un baril cTo- LivEs, une compote de pommes, etc. Si même l'idée de pluralité dominait dans l'esprit, quoique les objets fussent réduits à une matière unique pour les yeux, on pourrait encore employer le pluriel. Ainsi l'Académie donne sirop de groseilles, de mères, de limons, parce que cela signifie que le sirop a été fait avec des groseilles, des mûres, des limons. Il est vrai qu'ailleurs elle donne gelée de groseille , gelée de pomme , et qu'on ne voit pas clairement la raison de cette différence.
Contentons- nous de donner un certain nombre d'exemples, où la distinction entre le singulier et le pluriel sera assez bien marquée pour que les élèves établissent eux-mêmes cette différence.
îïOMS PLACES APRES LA PRKPOSITIOX à .*
8INGULIBR.
Instnune'^t à anche.
Des manches à balai.
Oiseau à gros bec.
Un pays à blé.
Des cordes à boyau.
Cartons à chapeau.
Cannes à épée.
Mettre à flot.
Manches à gigot.
Aller à pied.
Au pied d'un arbre. Prendi'e i témoin.
TouiTsr à tout vent.
PLORIBL.
Souliers à boucles.
Lunettes à branches.
Boite à charnières.
Instrument à cordes.
Halle aux cuirs.
Diamant à facettes.
Couler à flots.
Suer à grosses gouttes.
Serviette à liteaux.
Vêtement à manches.
Aux pieds de quelqu'un.
Une montre à secondes.
Serpent à sonnettes.
SINGULIER
Des toiles d'araignée.
Des chefs d'atelier.
Des corps de bâtiment.
Des jeux de boule.
Des ftlets de chevreuil.
ffOMS PLACÉS APRÈS LA PBEPOSITION de .*
PLDRIBL.
Huile d'amandes douces Pâté d'anguilles.
Ponts de bateaux.
Un coupeur de bourff&s.
Des bouts de chandelles.
8INGDLISR.
Des échelles de corde.
Des marchands de drap.
Des bonnes d'enfant.
Des cochers de fiacre.
Des coups de griffe.
Des touffes d'herbp.
Des peaux de lapin.
Des poignées de main.
Des bourdonnements d'oreille.
Des têtes de pavot.
A tous les coins de me.
Des billets de spectacle.
Des roulements de tambour.
Des pieds de veau.
Des cartes de visite.
PLCBIEO-
Mal de dents.
Buisson d' écrevisses .
Un peintre d'enseignes.
Un pot de fleurs.
Voleur de grands chemins.
Couronne d'immortelles.
Cotte de mail/es.
Marchand de nouveautés. Des pendants d'oreilles.
