ARTICLE AVANT PLUS, MIEUX, MOINS

729. L'article varie avant les adjectifs précédés de plus, mieux j moins, pour exprimer une comparaison entre plusieurs personnes ou plusieurs choses :

De toutes les mères, la vôtre est la plus heureuse. On cotiipare le bonheur d'une mère avec celui des autres mères.

730. Mais si l'on veut seulement exprimer une qualité portée au plus haut degré dans la même personne ou dans la même chose, sans aucune idée de comparaison avec d'autres, l'article le ne varie pas.

C'est auprès de ses enfants que cette bonne mère est le PLUS heureuse ;

C'est-à-dire heureuse au plus haut degré, sans comparaison avec le bonheur des autres mères.

Voici d'duires exemples où l'article est invariable :

C'est le matin que cette fleur est le plus belle.

Il y a un tour à donner à tout, même aux choses qui en paraùient LE MOi:^s susceptibles. (Montesquieu.)

On ne sait à quoi elle était le plus propre, à commander ou à obéir. (BossuET.)

Je ne vois dans toute sa conduite que de ces inégalités auxquelles les femmes les mieux douées sont le plus sujettes. (Diderot.)

Cest en Hollande et en Angleterre que la terre est lb mieux cultivée. (J.-J. Rousseau.)

Mais qu'on me nomme enfin dans l'histoire sacrée Le roi dont la mémoire est le plus vénérée.

Voltaire.

Nota. — Cette règle est une des plus indécises de la syntaxe.

Résumons-nous donc ; les locutions le plus, le mietix, le moins, qui sont adverbiales, modifient tantôt un verbe, tantôt un adverbe, tantôt un adjectif. Dans le premier de ces cas, la locution est toujours invariable :

Ce sont la finesse et la délicatesse d'une langue qui coûtent le plus à apprendre. (Voltaire.)

Les jeux que les enfants aiment le eiedx sont ceux où le coiys est en mouvement. (Féxelon.)

On écrit aujourd'hui sur les choses qu'on entend le moins.

(P.-L. COUBIER.)

Les hommes qui ont le plus vécu ne sont pas ceux qui ont compté LE PLUS d'années, mais ceux qui ont senti le plus la vie. (J.-J. Rousseau.)

Nous nous voyons sans cesse assiégés de témoins, Et les plus malheureux osent pleurer le moins.

Racinb.

Voilà donc déjà une règle positive.

Quand la modification se porte sur u-n adjectif ou sur un adverbe sui'v'i d'un qualificatif, les locutions le plus, le mieux, le moins, sont variables ou invariables suivant que l'idée est relative ou absolue:

Nous nous croyons bientôt les plus habiles quand nous sommes CES plus heureux (adj. — vaj. — idée relat.).

Cet enfant sait toujours bien sa leçon, même quand elle est lb roixs facile (adj . — inv. — idée absol.).

Les Indiens et les Chinois me paraissent être les nations les plus anciennement policées (adv. — var. — idée relat.).

, Après la bataille, on récompense les soldats qui se sont le plos bravement comportés (adv. — iuv. — idée aLsol.).