PLACE DES ADJECTIFS QUALIFICATIFS
734. En général, les adjectifs qualificatifs se placent indiftéremment avant ou après le substantif qu'ils qualifient ; ainsi , on dit également : Cette dame avait une SUPERBE robe, un charmant chapeau et un magnifique cachemire, ou une robe superbe , un chapeau charmant, un cachemire magnifique.
C'est le goût et surtout l'oreille qui déterminent la place que doivent occuper les adjectifs. Par exemple, l'oreille ne permet pas de dire autrement que robe
BLANCHE, veste BLEUE, vin AIGRE, table RONDE, habit
NEUF, sol FRANÇAIS, acccnt GASCON, enfant instruit, tâche FINIE — BLANCHE robc, BLEUE vcstc, etc, seraient intolérables. C'est encore en obéissant à cette loi que l'on met Tadjectif avant le substantif lorsque celui-ci se compose d'un plus grand nombre de syllabes : Haute montagne^ beau paysage, et que cet adjectif se met après
dans le cas contraire : Des lois sévères, un ton brusque, etc.
ADJECTIFS QUALIFICATIFS QUI CHANGENT DE SENS SELON LA PLACE QU'ILS OCCUPENT.
735. Nous avons, en français, des adjectifs qualificatifs qui changent de sens, selon qu'ils précèdent ou qu'ils suivent le nom. Ainsi :
Vn BON homme est un homme simple, crédule.
Un BRAVE homme est un homme honnête et bon.
f/« GRAND /iornme est unhomme d'un grand génie.
De soiiVEAD um, c'est du vin que l'on a depuis peu.
Un PADVRE homme est un homme sans ca{)acité.
Une MECHANTE épigramme est une épigramme sans sel.
Un PLAISANT personnage est un Impertinent digue de mépiis.
Un GALANT hommt est un homme d'un conmierce sur et agréable, un homme bien élevé.
La HAUTE mer est la mer loin des tords.
Un HUNNÉTE homme signifie toujours celui qui a de l'honnêteté, de la proliité.
Un CR[iEL ho7n?neesl un homme ennuyeux, importun.
Un MAUVAIS air, en parlant des personnes, est un air de mauvaise compagnie.
Un homme box a de la bonté,
est obligeant, charitable.
Un homme brave est un homme courageux, qui a de la bravoure.
Un homme GRkSD est un homme d'une haute taille.
Du vm N0D\^AD, c'est du vin de la dernière récolte.
Un homme pauvre est un homme sans fortune.
Une épigramme méchante est une épigramme piquante.
Un personnage plaisant est celui dont le rôle est divertissant.
Un homme galant a de la galanterie, cherche à plaire aux femmes.
La mer haute est la mer quand la marée est montée.
Un homme honnête peut se dire dans le même sens ; mais il se dit aussi d'un homme poli.
Un homme cnviLL est un homme insensible, inhumain.
Un air mauvais est un air méchant, redoutable.
Dans l'épigramme suivante, le comte de Ghoiseul a réuni ces deux derniers sens :
Cléon, lorsque vous nous braves, En déirioniarit votre tigure, Vous n'civez pus l'air mauvais, je vous jure; C'est rnauuais air que vous avez.
736. L'adjectif s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte : Le bon j^ere^ la bonne mère. Les beaux fruits, les belles oranges.
737. Quand un adjectif se rapporte à deux noms du singulier, il se met au pluriel, parce que deux singuliers valent un pluriel : Le roi et le berger sont égaux après la mort.
738. Si les noms ne sont pas du même genre, l'adjectif se met au masculin pluriel : Mon père et ma mère seront contents.
739. Lorsque l'adjectif qui se rapporte à deux noms de genres différents a une terminaison particulière pour chaque genre, l'euphonie exige qu'on rapproche le nom masculin de l'adjectif; ainsi on ne dirait pas : Cet acteur joue avec un goût et une noblesse parfaits, parce que, dans cette construction, la rencontre de l'adjectif masculin parfaits et du nom féminin noblesse est dure et désagréable. Il faut dire : Cet acteur joue avec une noblesse et un goût parfaits. Mais on dirait indifféremment avec un goût et une noblesse remarquables, ou avec une noblesse et un goût remarquables, parce qu'ici l'adjectif n'a qu'une seule terminaison pour les deux genres.
^ 740. Quelquefois l'adjectif ne qualifie que le dernier des noms joints ensemble par la conjonction et; alors l'accord n'a lieu qu'avec ce nom :
Voici des êtres dont la taille et /'air sinistre inspirent la terreur. (Barthélémy.)
Évidemment, sinistre ne saurait qualifier le substantif taille.
741. L'adjectif placé après plusieurs noms s'accorde avec le dernier seulement, comme exprimant le mieux ce qu'on veut rendre :
1° Lorsque ces noms sont synonymes :
L'aigle fend les airs avec une vigueur , une vitesse , MTie rapidité prodigieuse.
Toute sa vie n'a été qu'un travail, une occupation
CONTINUELLE. (MaSSILLON.)
File trouvait une noblesse, une grandeur d*âme étonnante dans ce jeune homme qui s'accusait lui-même. (Fe-
NELON.)
Auguste gouverna Rome avec un tempérament, une douceur soutenue. (Domergue.)
Nota. — Quelquefois, malgré la synonymie, les deux derniers noms sont joints semble par la conjonction et; dans ce cas, l'accord n'a lieu également qu'avec le dernier nom :
Élevez-vous au-dessus de l'insolence des hommes; mats baissez la tête sous la majesté et sous la pdissance divimî. (F*. Bouuours.)
Mentor me faisait remarquer la joie et /'abondance répandue dans toute la campagne d'Égijpte. (Fénelon.)
Vous vous amassez un trésor de haipœ et de colère éternelle au jugement de Dieu. (Bossuet.)
Mais on doit éviter autant que possible de joindre par la conjonction et deux substantifs qui sont synonymes : et est toujours une conjonction additive; or, ici, il ne s'agit pas d'exprimer une addition, mais la même idée avec une nuance un peu dillérente.
2° Lorsque les noms sont placés par gradation ou que le dernier d'entre eux résume les précédents :
César avait un courage, une intrépidité extraordinaire. Intrépidité dit plus que courage et commande l'accord.
Mais le fer, le bandeau, la flamme est toute prête.
Racjnb.
Flamme exprime évidemment Tidée dominante
J'ai pour aïeul le père et le maître des dieux ; Le ciel, tout l'univers est plein de mes aïeux.
Racinb.
Univers comprend ciel dans sa signification.
742. L'adjectif placé après deux noms entre lesquels se trouve la conjonction ou s'accorde avec le dernier :
4" S'il ne qualifie que le dernier nom : Donnez-lm des NOIX ou une pomme cuite. Les colonnes des maisons se construisent en fer ou en pierre très dure.
2° Si le dernier nom n'est que le synonyme ou l'explication du premier : // voulait donner à son fils un METIER ou une profession LUCRATIVE. La syntaxe ow
SYNTAXE. — DE L'ADJECT[F. 209
ÉTUDE RAISONNÉE de la langue est la partie la plus importante de la grammaire.
743. Mais si la qualité exprimée par l'adjectif convient à chacun des noms , les circonstances seulement devant être différentes, la raison veut que l'adjectif s'accorde avec les deux noms : Les Samayèdes se nourrissent de CHAIR ou de poisson crus.
Il se présente même des cas où, si l'adjectif s'accordait seulement avec le dernier nom, il en résulterait un sens complètement différent :
On demande un homme ou une femme agêe.
Gela signifierait que l'on demande que la femme seule soit âgée, tandis que l'on peut vouloir que l'homme et la femme soient l'un et l'autre âgés.
744. L'adjectif précédé de deux noms joints ensemble par comme^ de même que, ainsi que, aussi bien que, non plus que, etc., ne s'accorde qu'avec le premier nom : Le LION comme la panthère est carnassier, c'est-à-dire le lion est carnassier, comme la panthère est carnassière ; le second nom est qualifié par un adjectif sous-entendu. Quelques auteurs se sont écartés de cette règle quand l'idée dominante était plutôt celle d'une addition que celle d'une comparaison, mais ils ne doivent pas être imités.
