B. AFFAIBLISSEMENT DES VOYELLES

Les cas que je viens de parcourir nous montrent un renforcement de la voyelle; il y en a d'autres où, au contraire, elle s'affaiblit. Ve muet à la fin des mots en est l'exemple le plus frappant. Des citations seraient ici superflues; je ferai seulement observer qu'encore inconnu aux Serments, l'emploi de Ye muet est déjà devenu règle dans le Chant d'Eulalie et Je fragment de Valenciennes. '

L'affaiblissement d'une voyelle pleine en e se trouve aussi au milieu des mots, mais d'une manière beaucoup moins constante: càballus, chevals (G. d. V. 3285) — auscultare, escouteir — finire, fenir et finer — nulli huic, neluy (S. d. S. B. 552), etc.

Cet aplatissement des voyelles pleines en e se rencontre dans plusieurs langues modernes *, et en latin déjà a, i, ei, o, se changeaient en e. Quintilien (I, 7, 23. 24. 25) dit à ce sujet: Quid non Cato Censorius dicam et faciam, dicem et faciem scripsit? Eundemque in ceteris, quae similiter cadunt, modum tenuit? quod et ex veteribus ejus libris manifestum est, et a Messala in libro de 8 litera positum. Sibe et quaese scriptum in multorum libris est; sed an hoc voluerint auctores nescio: T. Livium ita his usum, ex Pediano comperi, qui et ipse eum sequebatur: haec nos / litera finimus. Quid dicam vortices et

(1) En allemand, p. ex.; mais, qu'on ne l'oublie pas, l'aplatissement s'y fit trois siècles plus tard que dans le français.

vorsus, ceteraque ad eundern modum, quae primo Scipio Africanus in E literam secundam vertisse dicitur.

Les futurs et conditionnels doivent être rangés ici. Dans les futurs et les conditionnels, l'accent du verbe auxiliaire fait que la terminaison de l'infinitif devient inaccentuée , et, par suite de cet abaissement de ton, elle éprouve des syncopes: quelquefois même le radical s'accourcit. Ex.: savoir, Baverai (Charl. 51), sarai, saroie (R. d. 1. V. 554. L. d. 80) — fallir, falir (Cast. pr. 180. M. s. J. 504), foirai, faurrai, f aurai, falroie, fauroie (Brut. 8452. R. d. 1. V. 5491. Ch. d. S. II, 184. 0. d. D. 4934. G. 1. L. I,- 111) — voloir, vouloir (P. d. B. 6348. C. d. C. d. C. 42), volrai, voudrai, vodrai, vorrai, vorai, voir oie, v or oie etc. (R. d. 1. V. 1744. Ben. II, 8232. Ch. d. S. II, 20. 0. d. D. 12443. G. d. V. 209. P. d. B. 7139. G. d. V. 984) — faire, fere (S. d. S. B. 554. Rutb. I, 14), ferai (P. d. B. 6799), frai (Q. 1. d. R. I, 77), etc.