CHAPITRE PREMIER

NOMS ÉGYPTIENS DU DIALECTE ET DE L’ÉCRITURE DÉMOTIQCES ET ÉPOQUES DE LEUR EMPLOI.

1. Les anciens Egyptiens, pour fixer les sons de la parole, avaient en usage deux sortes

d'écriture», employées pendant une longue suite d'années dans toutes les parties de l'Egypte: l'une Fécriture sacrée des hiéroglyphes et l'autre récriture populaire . Ces deux manières d’écrire

étaient différentes, moins par les signes employés pour exprimer telle idée ou tel son, que par la diversité du langage: l'écriture sacrée contenait le plus ancien dialecte devenu plus tard la langue morte dans les écrits religieux des prêtres, tandis que l’écriture démotique ou populaire renfermait le langage du peuple, le dialecte populaire.

Quoique dans le petit nombre tics auteurs classiques qui nous ont fourni des notes précieuses mais éparses sur l’histoire, la vie et les moeurs des anciens Égyptiens, aucun deux ne fasse mention de l’existence de ces dialecte», qui pour nous, grâce h une étude persévérante des textes égyptiens, est un fait incontestable, cela résulte cependant bien clairement d'un passage de Josèphe, qui a rapport à l’explication du mot 'YKICOI donnée par le savant égyptien Manétbon. ’Yx, dit-il, signifie roi , xulï’ ifQuv yltoooav «d’après le dialecte sacré* et ~c\>ç, pasteur, xaia zr t v xoivijv éhauxzov «selon le dialecte populaire*. De cette remarque il résulte aussi, que ces deux dialectes étaient séparés temporairement: le sacré, étant le plus ancien, l’origine et la racine de la langue égyptienne en général, et le populaire , le plus récent, celui qui était dérivé de l'autre.

2. Les monuments égyptiens de toute» les époques de l’histoire égyptienne nous apprennent que le dialecte sacré dan» l'écriture destinée à sa représentation graphique, est désigné par les signe» suivants : mr, ou bien par: jjf. Dans une dissertation toute spéciale, qui dans le principe devait servir d’introduction à cette grammaire démotique que je voulais publier en latin, j’avais essayé de démontrer que ces deux groupes répondent aux sons MouT-ou (ou l’I-ocï) NouTaR c'est-à-dire les paroles dicines. En effet, ce dialecte ne pouvait avoir une appellation plus juste. Selon la croyance des Égyptiens, c’étaient les dieux eux-mêmes, qui, pour exprimer leurs pensées, se servaient de cette langue, et de plus c’était un dieu, Tliotli, THermès égyptien, qui en fut l’inventeur; ce dieu avait également composé l’écriture des hiéroglyphes dont nous allons parler tout à l'heure, et qui fut communiquée par lui aux habitants de l'Égypte.

3. En accord parfait avec l'expression hiéroglyphique de la langue sacrée, dont nous venons de parler, on voit dans plusieurs inscriptions, rédigées démotiquement (je citerai seulement la fameuse pierre trouvée à Rosette, lign. 32 dans la conjonction SCbl eN MouT(tl?) NouTaR), que le dialecte sacré est appelé MouT(TI?) NouTaR, paroles divines, langage divin, sacré.

GRAMMAIRE DÉM0T1QCE, CUAP. I

4. Le dialecte populaire se retrouve en concurrence avec l'idiome sacré sur quelques monuments, dont le nombre pourtant sc réduit à quelques stèles. La raison en est fucile à saisir. L’écriture et le dialecte sacrés avaient fleuri pendant plus de deux mille ans en Egypte, avant que le dialecte populaire eût atteint assez de perfection et d'originalité pour être reconnu et adopté comme dialecte populaire, et pour faire sentir la nécessité dune écriture qui lui fût propre et adaptée h son caractère. Elle prit, comme je vais le dire plus loin, son origine dans les traits tachygraphiques des hiéroglyphes linéaires ou de l’écriture hiératique. Il était donc de toute impossibilité que l'on trouvât sur des monuments d’une antiquité plus reculée, ou du moins plus anciens que l’époque où fut inveutée l'écriture démotique, la mention d'un dialecte, qui alors n existait pas encore littérairement Plus tard, vers le temps où arriva la décadence du bon goût dm» s les hiéroglyphes tel qu’on le trouve pour la dernière fois sur les beaux monument* de l’époque Saltiqne, le dialecte populaire est employé sur des monument* graphiques bilingues, c’cst-îi-dirc rédigés dans deux langues ou dialectes, Fun le dialecte sacré ou mort qui n’était compris que par la clause instruite, l’autre le démotique, la langue parlée.

11 devait en être ainsi pour toutes les inscriptions publiques destinées à être comprises de tout le monde. Quant à cette classe de monuments, j’indiquerai quelques décrets publics, comme par exemple la pierre de Rosette et l'inscription de Pluies, où dans le langage sacré de la partie hiéroglyphique le dialecte populaire est nommé MouT(lTI?) SA1 ou MotiT(Tl?) AiSI, ce qui signifie littéralement le langage des livres ou des lettres, par allusion à l'emploi fréquent qu'on en faisait dans la vie commune.

5. Dans les rouleaux de papyrus rédigés en signes démotiques, comme les nombreux con-

trats, trouvés pour la plupart dans les hypogées de Thèbes, ce dialecte est désigné généralement sous le nom de: . — |* *J^> MouT(ou TI?) KcM eN KcMI, ce qui signifie littéralement «langue des

hommes de l’Égypte, langue des Égyptiens." La langue copte ou cophtke suite naturelle de l’idiome déiuotique, porte le même nom, savoir: MCTpejait^iLui en dialecte incmph. et MiiTpÂïïlRmtc, en thébaiiu * Quant à la nature des syllabes préfixes mct et mût, je dois renvoyer le lecteur à une discussion qui se trouvera plus tard en son lieu.

6. Nous avons émis plus haut la remarque que les indications d’anciens auteurs sur l'existence d’un double dialecte chez les Égyptiens se réduisent à peu près à un seul passage, celui de Manéthon. Il n’en est pas ainsi heureusement, quant, aux traditions classiques sur les divers systèmes d’écritures employés par les Egyptiens. Le premier qui nous ait transmis une communication précieuse à ce sujet, c'est le vénérable père de l'histoire, Hérodote qui constate, livr. IL ehap. 36. que les Égyptiens de son temps se servaient de deux sortes d’écritures, qu'il nomme, la première: va y/tupucua ïna et l’autre: ra âi t uo nxa. Diodore de Sicile en rapportant la même division, distingue les yyautuxia iça des âtjptaârj. L'inscription de Rosette (texte grec, ligne 54) décrète que l’on doit mettre le récit des bienfaits et des honneurs attribués à Ptolémée Épiphone sur une stèle pour l’Égyptien: roiç âe uçotç xai ryx«H>toi± . . . yiictfipatfiv. La stèle trilingue do Philes actuellement au musée royal de Turin, * appelle la seconde manière d’écrire en égyptien, ro «ygoipia yiptptuna.

Le prêtre sebennytique Manéthon, la source la plus importante pour les recherches scientifiques dans le domaine de l’histoire ancienne de l'Égypte, a désigné quant à lui récriture sacrée sous le nom de yQauuara tnioyQU(fty.a ou &ion' y nappa r a . 1 Un Père de l’Eglise, Saint Clément

1 Voy. Bciimrrti, grammaire copte pag.2, où ae trouvent, outre ccs nom» pour la langue copte, le» dénomination» suivante» donnée» à cette langue dans les manuscrite égyptiens : *<cni 11 5C.HJtAl Meitipb. «kCUC il HKM€ Tbèb. comme aussi: 'V CMH M MCTpCJUtl^HAU. Une seule foi», d’après M. Schwahtie , on trouve MIlTHTll'l WOI1 f dans un manuscrit thcbaln de temps récent.

* Voy. A. Pet nos , recherche» sur de» rouleaux de papyrus, manuscrit» coptes et une stèle trilingue au musée royal de Turin 1824, et mon rapport sur cette stèle, «dressé dan» une lettre à M- Fleiscbeb et inséré dans le 5*” volume du journal de la société orientale -allemande, pag. 513 suiv.

1 Voy. ap. Sync. Citron, pag. 40.

GRAMMAIRE DÉMOTIQl'C, CIIAP. L 3

d’Alexandrie, est le seul parmi les auteurs anciens qui nous ait affirmé que c’étaient non pas deux, mais bien trois systèmes d'écriture, dont les Égyptiens faisaient usage. Il nomme les écritures, la première: y<tttuuata iiQoylvtptxa, la seconde: Uçavuta, la troisième: tmtnoloyqatfixa, et en donne l'explication à l'endroit fameux, et tant de fois traité: les Stromates. 1

7. Après les traditions classiques que nous venons d’énumérer, les monuments égyptiens euxmêmes constatent l'emploi d'une double écriture ou plutôt d’un double système d’écriture appliqué intimement à l'expression du double dialecte: le sacré et le populaire. Dans les inscriptions égyptiennes rédigées dans le langage ou sacré ou vulgaire indifféremment, les éléments graphiques qui composent l’écriture sacrée portent le nom de: SChI ©N MouT 1 (ou MeT) NouTeR, c’est-à-dire * l’écriture des paroles divines, l’écriture du dialecte sacré.® Telle est l'écriture si curieuse des hiéroglyphes avec ses éléments taehygraphiques, servant pour l'écriture cursive dans les écrite et les livres sacerdotaux, et qui nous est iudiquée par St. Clément bous le nom des yQttftfutra Uçauxa, C’est à ces signes hiératiques que le caractère démotique emprunta graduellement sa formation, tandis que 1 écriture populaire renferme le dialecte populaire. A l'égard de l'écriture sacrée, l’écriture démotique est nommée SChI ©N à AI, ce qui signifie «écriture des livres ou lettres,® elle seule porte le nom de SChI ReM eN Ju-MI, ce qui veut dire «écriture des Egyptiens.® *

Nous terminerons cet article par le tableau comparatif suivant des divers dialectes et écritures des Égyptiens.

La langue ancienne égyptienne

se divise en de» dialectes séparés l’un de l'autre temporairement:

MouT* NouTeR, In langue des dieux,

1» langue sacrée itp a flûteau (Mnnéthon). •

a. MouT* ReM eN KeMI, la langue des Égyptiens t. MouT* SChAI, la langue littéraire

itoirç dudexTo,' (Manétlion).

L'écrit ure égyptienne sc dirisc en deux sorte»:

SChI eN MouT * NouTeR, l'écriture de la lunguc sacrée, récriture sacrée

j yçHippata ipu (Hérodote, Dio- \ dore, Inscriptt.).

(M „ nélho „,

\ iiQüylvrfixa (Clément).

b. l’ hiératique iipauxa (Clément).

SCUI R.M «S KrMI, l'fcriMre dt» )

ÉgyptUM

( ryjoipia (Inscriptions).

SChI eN S Al, l'ccriture littéraire tmi}taloy(>u<fixa (dément).

8. La tache que nous nous sommes imposée en composant cet ouvrage, étant de traiter spécialement de la grammaire et de l’écriture (deux objets inséparables, comme on le verra par la suite) du dialecte populaire ou, pour le dire plus brièvement une fois pour toutes, du dêmolique il convient avant tout de rechercher en quel lieu et à quelles époques de l'histoire de l'Egypte le démotique prit son origine, se développa, fleurit, puis tomba enfin en oubli. Quant au lieu, la question est plus facile à résoudre, que celle touchant l’époque de l’origine : toutefois les deux questions ne peuvent être séparées d’une manière absolue.

Parmi les anciens qui ont voyagé sur le sol sacré de l’Égypte et qui nous ont laissé des documente précieux sur les écritures des Égyptiens, Hérodote occupe le premier rang. Il visita cette terre vers le milieu du cinquième Biècle avant Jésus-Christ, 4 et nous devons supposer nécessairement qualors l’usage du démotique était déjà très répandu. A cette époque, les rois perses régnaient en Égypte, et les preuves à l'appui de ce fait existent encore entre nos mains: cinq docu-

1 V, 057. * Ou peut-être à lire Tl. 4 Voy. concernant cette époque, la remarque de. M. Bru-

* Voy. plusieurs contrats démotiqars au musée de Ber- net de Presle, examen critique de la succession d«9 dynav lin, ainsi par exemple le No. AX 15. tics égyptiennes, I” partie, Paris 1850, pag. 77 et suiv.

4 GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CUAP. I.

mente démotiques conservés aujourd'hui au musée royal de Turin portent en tète les dates suivantes: L’an V, mois Phartnouthi du roi NTaRIOUS, c’estiit-tliro Darius , l’an XV (mois Pharmoutlii), l‘au XVI (du Paophi), Tan XXXI (du mois Mechii*) et l’an XXXV (mois Pluunenoth) du règne de ce même roi, enfin d’autres papyrus datant de la même époque, sont conservés à la bibliothèque royale de Paris. 1 Les incipit de quelques-uns des monuments que nous venons de mentionner, se trouvent avec une traduction interlinéaire, dans l’ouvrage du docteur Young intitulé: Rudiments of an Egyptien dietionary in tlie ancient enchorial character. London 1833. a

Mais le caractère démotique est plus ancien que la tradition dTIérodote qui en fait mention, du moins cela semble démontré par des manuscrits d'une très-) mute antiquité, qui aujourd'hui sont exposés aux yeux du public dans le musée royal de Turin. Ces papyrus, dont deux se trouvent en fac-similé à la fin de cet ouvrage, portent pour dates les ans XII, XXX et XLV du règne de PSaMeTiK (Psammétik), quatrième roi de la XXVI* dynastie des Suites. Leurs incipit se trouvent également dans le dictionnaire mentionné pins haut du Dr. Young. 1 Je n ai pu trouver de vestiges du démotique remontant à une époque antérieure à ces temps, de sorte que je suis amené U fixer la première année du règne du roi Psaniméticlius, ou en lan 605 (ou 664) avant Jésus-Christ, comme le terme extrême où il est permis de penser que Ton fit usage pour la première fois du démotique dans une écriture particulière.

Au nombre des auteurs les plus récents qui nous aient donné des témoignages sur l'existence du démotique, il faut citer St. Clément, prêtre de f église chrétienne à Alexandrie, et qui vivait vers l'an 190 de notre ère, ou environ le temps où régnait 1’eiupercur Sévère. Mais les monuments nous prouvent que cette date n'est pas lu dernière; il se trouve encore des inscriptions d'une époque plus rapprochée; telle est par exemple une inscription démotique que M. de Saulcy avait copiée en Egypte et qu’il eut la complaisance de me communiquer pendant mou séjour b Paris, elle date du règne en commun d'Aurelius Antonio et de Vérus, ce qui prouve que dans la première moitié du troisième siècle, le démotique était encore connu et eu usage. 1

Je prends donc comme étant le terme final de récriture démotique le temps écoulé entre l*an 250 et fan 300 après Jésus - Christ. C’est à cette époque que Ion commença à sc servir

pour le dialecte populaire des lettres coptes ou coplithcs, d’où la langue moderne prit le nom de langue copte ou du cophthe. Les monuments les plus anciens que nous avons de l’écriture copte sont des fragments d’épîtres adressées pur St Antoine (né vers l'un 250) à l’évêque Atluuiaae et à Théodore. Nous pouvuus dire en général, sans nous faire illusion, que l'emploi de l'écriture démotique, comme appartenant au paganisme, cesse avec l’introduction du christianisme en Egypte, tandis que les lettres coptes servant à la reproduction des textes suints se répandent de plus en plus dans toutes les parties de l’Égypte. 1

' Lun de ces papyrus se trouve en fac-similé à la fin de cet ouvrage.

* Pag. 9 et auiv. * Pag. G et suiv,

* J*ai fait pour ta première fois mention de cette inscription intéressante «lnns on article rédigé en allemand intitulé: »Dii Volksscbrifc der allen Aegypter und deren Mounmonte,* et inséré «lan* la gazette de M. Bpcoer du 14 Juin 1849 No. 131» suppléai. Elle 'est écrite à l’encre rouge. En Vinci la parti* 1 qui contient les noms et les titres de* empereurs qui* je viens de nommer:

Ligo. 4. KcSEU$ MaRKoS AUReLIoS ANTOUNIN

Cncsar Marcus Aurctius Antoninus

8éW(aSTo)S (5) HaRMIN McTIKoS AOÜ AOÜTOÜ- Auguslu* A rmeu irions Medicus et Auto-

KRaToRoS KoSRlS LOUKI (G) OUeRoS SeKSToS PaRcrator C'ncsar Lueius Verus Sextu* Par-

TOÜAIN HARMIN

tliicus Anncniscus

* 11 n'est pas possible de détennim-r l’époque de la séparation du démotique et du copte. C'est ce qu'a fait pourtant M. Lelronne. Ce savant, «lnns ses ^recherches cn’rîques. historiques et géographiques sur les fragments dHéron d'Alexruidric ou du système métrique égyptien 14 (ouvrage posthume pub), par M. A. J. H. Vincent, Paris 1851), pag. 272 et suiv. fixe comme point de séparation des deux écritures, l'époque de la persécution de Théodose, ou la fin du IV** siècle. M. Lcnormaut u déjà protesté avec In plusjustc raison contre ccttc opinion, en faisant remarquer que pour anéantir le démotique et pour introduire généralement la nouvelle écriture en lettres coptes, un espace de cent cinquante ans devait être nécessaire, espace «le temps pendant lequel les deux systèmes d'écriturv furent employés parallèlement. M. Vincent a eu parfaitement raison d'adopter en cela l’opinion «le M. Iynormnnl.

GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CIIAP. I. 5

Eu résumé, le démotique littéraire représente un espace de mille ans k peu près. Afin de pouvoir mieux établir un jugement sur le caractère démotique dans son développement, nous terminerons par le tableau suivant de trois époques distinctes que j’ai été amené a constater par l’étude des monuments démo tiques.