I" ÉPOQUE

Commencements de l’écriture et du dialecte démotiques. Les caractères sont tracés fortement, dune main ferme et se rapprochent beaucoup par leur forme des signes hiératiques. Dans les manuscrits de Turin, qui portent en tète des dates différentes du règne de Psamméticlius, il y a une foule de caractères qui ne se distinguent en rien des signes équivalents de l’écriture hiératique. Les manuscrits de cette époque sont difficiles k déchiffrer par la raison que leur écriture est tellement mélangée de caractères hiératiques qu’il est de toute impossibilité de faire une distinction claire entre les signes déjà réellement démotiques et ceux qui conservent encore la forme de l'hiératique. Cette époque renferme le temps écoulé depuis le règne de Psnminétichus I" jusqu’à l’élévation des Ptolémées sur le trône d'Égypte, ou de l'an 665 — 305 avant 1ère chrétienne. Les manuscrits appartiennent à la catégorie des contrats. Les pliiB considérables se trouvent au musée de Turin.

n* époque.

Époque du bon style. L’écriture démotique a pris cette forme particulière qui la caractérise d’une manière aussi parfaite que précise. Les différents traits des signes graphiques quoique marqués fortement ont une forme constante et nette, et ne manquent pas de facilité. Les manuscrits de cette époque sont faciles k déchiffrer et n’offrent de difficultés (pie pour le sens attaché k quelques signes idéographiques (voy. plus loin le chapitre qui s’y rapporte). La plupart des monuments de cette époque consistent en contrats de ventes et d’achats, de comptes et quittances. Quelques décrets et proscynèmes gravés sur la pierre font connaître le style lapidaire du démotique. Cette époque embrasse le règne de tous les Ptolémées. Les musées et les collections de Berlin (la belle collection de M. Minntoli), Paris, Lcide, Londres, Turin sont richement fournis de monuments démotiques de cette époque, provenant pour la plupart des tombeaux de la Thébalde.

ni* EPOQUE.

Époque du gouvernement romain. L’écriture est très-fine et élégante, les caractères sont élancés et l'ensemble d’un manuscrit démotique offre l'aspect d’une écriture cursive. La grammaire se rapproche de lu langue copte, au point qu’elle n’en diffère presque en rien. Les contrats de cette époque sont rares: eu revanche, les inscriptions funéraires, dédicatoires, des pièces gnostiques et même des extraits funéraires contenant des traductions démotiques de pièces hiéroglyphiques du Rituel des anciens Égyptiens, deviennent plus fréquents et augmentent la littérature démotique. Les musées de Paris, de Leide, de Londres, de Berlin etc. possèdent une grande quantité de monuments de ce genre. Dans un papyrus, faisant partie de la fameuse collection de Leide, j'ni découvert une particularité extrêmement curieuse et remarquable, quant au caractère général de cette 111"* époque que je viens de préciser. Ce papyrus contenant un texte religieux et magique en même temps est d’un temps récent. Cela est prouvé par de mauvais textes grecs de la basse époque, inscrits sur le revers du papyrus égyptien, ainsi que par le dialecte égyptien qui correspond littéralement avec le copte moderne. Mais l'écriture est en caractères démotiques très-fins et imitant les formes les plus anciennes de ces caractères; soit par une supercherie calculée ou innocente de fauteur, (qui, k en juger d'après ce spccimen , devait avoir des connaissances dans la paléographie de son pays), soit par qnelqu'antrc motif que je ne puis m’expliquer. Dans le tableau des simples éléments phonétiques du démotique, j’ui signalé les lettres néo-antiques de ce papyrus par * # ; ailleurs j'ai noté les exemples ou les groupes de mots tirés de ce monument, en les accompagnant de cette simple remarque: Pap. de Leide. Je peux affirmer que l'étude de cette pièce infiniment précieuse fournira, k laide surtout de la comparaison avec l’hiératique, des lumières toutes inattendues k qui-

6 GRAMMAIRE DKMOTIQLE, ( UAP. I.

conque s'occupera sérieusement du démotique, et donnera les meilleures indications pour saisir à fond la nature et l’esprit d’une écriture aussi extrêmement compliquée que c’est le démotique.

Pour donner une idée complète du développement graduel de l’écriture démotique, j’ai réuni, dans un appendice à la fin de cette grammaire, les fac-similé d’un certain nombre de papyrus déuiotiques remoutant aux diverses époques dont il est fait mention dans cet exposé.

Recherches des érudits sur le démotique.

9. La littérature du démotique n’est pas très-étendue. Les écrits de quelques savants, qui ont contribué à donner des éclaircissements sur quelques signes ou groupes démotiques, en font l'histoire. Cependant cette histoire devient intéressante par la position toute particulière que prit le démotique lors de la découverte relative au déchiffrement des hiéroglyphes faite par MM. Young et Champolliou le jeune.

Lu pierre de Rosette, avec sa triple inscription en caractères hiéroglyphiques, démotiques et grecs étant restituée à la lumière, des savants distingués s’occupèrent avec empressement de ce noble objet, les deux parties supérieures renfermant, de même que l’inscription grecque, un décret des prêtres de l'Egypte en l’honneur du roi Ptoléraée Épiphnne, dans la langue sacrée et dans le langage populaire. L’illustre baron Silvestre de Sacy fut le premier qui, par une comparaison trèsjudicieuse, l’égyptien moderne ou le copte étant son guide, fixa la position de plusieurs groupes démotiques. Dans 8a Lettre au citoyen Chaptal au sujet de l'inscription égyptienne du monument trouvé a Rosette (Paris 1802), il démontra les groupes qui en démotique devaient répondre aux noms propres du texte grec Jltohtuttoç, /fcptraxtj, etc. À l’illustre philologue- succéda

le savant Suédois M. Akerblad. Celui-ci établit le premier un véritable alphabet démotique qu’il appliqua rigoureusement à quelques mots démotiques du texte intermédiaire du décret de Rosette avec le copte en regard. Voy. ce travail plein de mérite publié sous le titre: Lettre sur K inscription égyptienne de Rosette adressée au citoyen Silvestre de Sacy (Paris 1802). Ces deux érudits regardaient le démotique comme une écriture simplement alphabétique. Le docteur anglais M. Thomas Young qui s est fait connaître d’une manière distinguée dans plusieurs branches de la science, conçut des doutes h ce sujet et il adjoignit aux signes alphabétiques que contenait son système, un certain nombre de caractères symboliques. Il obtint ce résultat par une comparaison tout-h-fait mathématique des mots du texte grec avec les mots correspondants du texte égyptien, et c’est ainsi qu’il parvint à donner une traduction préalable et intcrlinéuire de divers textes égytiens qu’on trouvera réunis dans son grand ouvrage intitulé: Hieroglyphics collected by the Egyptian society. London 1823. Les derniers résultats obtenus par ce savant anglais qûi, il faut le dire, changeait fréquemment de système, sont réunis dans l'ouvrage déjà cité: Rudiments of an Egyptian dictionary in the ancient enchorial character. D’autre part le démotique n’avait pas échappé à la studieuse sagacité de Champollion le jeune. La plus grande partie de ses travaux n’existent qu’en manuscrits, quelques parties détachées seulement se trouvent dans le Précis (Voy. aussi la lettre de M. ChampolHon-Figeac à M. Ch. Lenormant sur récriture démotique égyptienne. Paris 1843. Communiquée à l’académie des inscriptions et belles lettres). Dans l'ouvrage posthume de Champollion .Grammaire égyptienne* il ne s’y trouve guère que deux ou trois endroits ou l'illustre savant donne l’explication de mots et de passages démotiques d’ailleurs sans importance.

Après la trouvaille de la pierre de Rosette, la découverte d'un papyrus démotique fournit une autre source importante pour l'étude des écritures égyptiennes. C'est un contrat de vente dont la copie rédigée en grec fut rapportée en Europe par le chevalier Grey. Le texte original se trouva dans deux pièces adressées chacune à part à deux frères par un troisième qui leur cède de certains droits de propriétés funéraires avec dépendances. L’une de ces pièces fut trouvée par M. Young dans un rouleau de papyrus conservé h Paris, l’autre par un savant allemand M. Koscgarten dans la collection des documents démotiques à Berlin. Les travaux intéressants et extrêmement impor-

GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CHAP. I

tants de M. Kosegarten, à legard de ce papyrus de Berlin et de quelques autres pièces démotiques, sont contenus dans deux publications qui portent pour titre: Beraerkungen flber den fîgyptischen Text eines Papyrus aus dcr Minutoli’schen Sammlung. Greifswald 1824, et: De prise» Acgyptiorum litteratura connnentatio prima. Vimariae 1828. Dans ces deux écrits l’auteur invite les savants de s’occuper avant tout de la grammaire dont l’expression se trouve dans cette écriture si curieuse des contrats déiuotiques. Quelques formes isolées en sont déjà- nettement précisées par M. Kosegarteu. Un papyrus gnostique (conservé à Leide) contenant des transcriptions grecques interlinéairas fournit à deux savants hollandais un sujet d’études importantes sur le démotique. M. Reuveng l a fait connaître dans boh ouvrage excellent intitulé: Lettres à M. Letroime sur les papyrus bilingues et grecs du musée d’antiquités de luniversité de Leide. Le papyrus fut publié en entier avec des remarques précieuses, par les soins du directeur de ce musée M. Leemanns. Cette publication est contenue dans le grand ouvrage: Monuments égyptiens du musée d’antiquités des Pays-bas à Leide. I-a grammaire démotique fut enrichie ensuite d’une dissertation savante de M. Hincks de Dublin, portant le titre: The enchorial language of Egypt. Dublin 1833 (Voy. aussi le Journal de la société orientale d’Allemagne, voL III, aimée 1849, p. 203). Distingué par ses travaux scientifiques et connu surtout par le bonheur avec lequel il a déchiffré d’antiques inscriptions, le savant académicien M. de Saulcy, a porté aussi sou attention sur le démotique: son travail le plus renommé, au sujet de cette écriture a pour titre: Analyse grammaticale du texte démotique du décret de Rosette. Paris 1845. Quoique les résultats que M. de Saulcy a obtenus, ne soient pas toujours d'accord avec les nôtres que nous allons exposer aux lecteurs, nous nous empressons de reconnaître que •sa méthode pleine de sagacité et d’esprit est excellente, et digne de diriger le zèle de ses imitateurs. Enfin, M, le Vicomte de Rongé, notre savant confrère en égyptologie, a eu parfaitement raison d’insister sur la nécessité de simplifier le système graphique du démotique, de la même manière et au même point de vue qui a déjà servi pour celui des hiéroglyphes. En effet l’étude du démotique ne peut que gagner à cette division et c’est donc de grand coeur que j’adopto les principes de mon savant ami, en ce qui concerne 1» simplification du système, principes qui sont exposés amplement dans la ^Lettre à M, do Saulcy sur les éléments de l’écriture démotique des Egyptiens* (Revue archéologique du 15 septembre 1848). Mes propres recherches sur le démotique, jusqu’au moment de cette présente publication, sont exposées dans différents ouvrages. L’esquisse de la grammaire sc trouve dans celui intitulé: Scripturn Aegyptiomm demotica etc. Berolini IS48. Le système numérique taut pour les nombres entiers que pour les nombres fractionnés, de même que les signes de compte sont discutés dans une dissertation: Numerorura apud veteres Acgyptios demoticoram doctrina. Berolini 1849. La collection de documents démotiques (Sammlung demotischer Urkunden. Berlin 1850) contient les fac-similo de textes bilingues dont quelques-uns ont été découverts |>ar moi. La découverte d’un rouleau de papyrus démotique à Berlin, dont j’ai trouvé en grande partie la copie grecque à Paris, doit être considérée comme importante pour l’étude du démotique. Voy. ma lettre à M. de Iiougé, au sujet de la découverte d’un manuscrit bilingue sur papyrus en écriture démotico-égyptienne et en grec cursif de l’an 114 avant notre ère, Berlin 1S50.

On n’a pas compris dans ce tableau les écrits qui n’ont pas servi à faire avancer l’étude du démotique, ou qui ne contiennent que des répétitions à l’égard de recherches dues aux savants distingués dont j’ai cité les noms, et aux résultats heureux qu’ils ont obtenus.

Rapport du langage démotique avec le dialecte sacré d’une part, et