DES TEMPS DU VERBE

Tous les jugements que nous portons des choses qui sont Tobjet de nos pensées se rapportent à un temps présent, passé ou futur, parce que la durée ne peut se diviser qu'en trois parties, qui sont l'instant de la parole, celui qui le précède et celui qui le suit. Cette circonstance de temps ne change rien à la nature du sujet, ni à celle de l'attribut; elle ne modifie que l'afihrmation exprimée par le verbe.

C'est donc en modifiant le verbe , et en lui donnant des formes dififérentes , que l'on peut exprimer ces diverses circonstances de temps. Ainsi nous disons il pleut, s'il s'agit d'exprimer que l'action se fait présentement; il plut, s'il s'agit d'exprimer qu'elle se fit; il pleuvra, s'il s'agit d'exprimer qu'elle se fera.

Ces formes, ces modifications destinées à indiquer les circonstances de temps, se nomment elles-mêmes des temps.

(M. SylTettre de Sacy, Grammaire gin.)

Cependant il faut avouer que ces modifications ne sont pas essentiellement attachées au verbe. Le verbe pourrait être invariable , et tes circonstances du temps pourraient être exprimées par des adverbes, ou de quelque autre manière, ou même simplement indiquées par l'ordre de la narration. C'est ce qui arrive souvent parmi les gens qui ne savent qu'imparfaitement le français. Si un nègre, par exemple, disait : c Hier moi aller k la rivière pour chercher de l'eau, moi < trouver l'eau gelée , pas pouviÀr casser la glace, » on l'entendrait presque aussi bien que s'il eût dit : « Hier je suis allé à la rivière c pour chercher de l'eau, j'ai trouvé l'eau gelée, et je n'ai pu casser

c la glace. » (Même autorité.)

11 n'y a réellement que ces trois temps : le présent, le passé, le futur, puisque la durée ou le temps ne peut être divisé autrement.

Mais il peut exister entre plusieurs actions qui ont rapport au même point de la durée diverses nuances, divers rapports que les trois temps dont nous venons de parler ne pourraient seuls exprimer. Par exemple, une action passée peut être présente à l'égard dune autre action également passée; comme : c Je lisais quand vous en-