DU PRÉTÉRIT DÉFINI

Le prétérit défini marque une chose faite dans un temps déterminé et entièrement écoulé : t Monsieur un td écrivit hier au soir un

« sixain à mademoiselle » (Molière, les Précieuse$ BidicuUsj

fc. 10.)

Il vous soavient des lleax où vous prUes nalssanoe.

(Racine^ Bérénice , acte I, se. 4.)

L'ennal naquit un jour de runiformlié.

(De la Molle, fable du Chameau,) (MM. de Port-Royal, page 158. — Reslaut, page 2 13, — Wailly, page 239.) Yoyei la différence qui va être établie avec le prétérit indéfini.

40 DU PRETERIT INDEFINI.

Le prétérit indéfini marque une chose faite dans un temps entièrement paa^é, que l'on ne désigne pas, ou dans un temps passé désigné, mais qui n'est pas encore entièrement écoulé. Ainsi, quand je dis : « Les fruits de la terre ont été la première nourriture des « hommes, » je ne désigne pas positivement le temps où cela est arrivé. Mais si je dis : « fai eu la fièvre cette année, ce printemps, « ce mois-ci, cette semaine, aujourd'hui, » je désigne à la vérité des temps passés, mais ce ne sont pas des temps absolument passés, et il en reste encore quelques parties à écouler. (nèmea autorîiés.)

En français, le prétérit défini et le prétérit indéfini ne s'emploier l pas indifféremment l'un pour l'autre. On ne doit se servir du pré-

ou PRÉTÉRIT INDÉFINI. (K57

téril défini que pour exprimer un temps absolument écoulé , et qui fioit éloigné au moins d'un jour de celui où Ton parle. Ainsi vous nt^ direz pas : c // fit un très grand froid cette semaine, ce mai$^ cette c annéCy etc. , » parce que cette semaine, ce mois, cette année ne sont pas tout à fait écoulés; ni : € Je reçus ce matin la visite de c madame votre mère, » parce que ce malin fait partie du Jour où Ton est encore. Mais vous direz fort bien : c f allai hier au Théâtre- € Français. » — € Je passai tout Tété dernier k la campagne. »

(Dangeiu, Essai de Grarnm., page 174. — Froniaot, lupplémeot A la Gramm. 4e Port-Royal, page IM. — Restaut, Wailly el Goadillac.)

— te pronom déoionslratif de la locuUon ce matin indique éTidemment qu'il ■'agit d'une parUe de la Journée présente, et quoique le matin soit écoulé , on ne peut cependant pas employer le prétérit défini. HaSs comme l'a fort bien remarqué M. Desciaux, l'intervalle d'un jour n*est pas nécessaire, el Cest pour cela que len meilleun critiques admeitenl les phrases saiTantes :

Bous n'étions que cinq cents ; mais par un prompt renfort. Nous nous vîmes trois mille en arrifant an port.

(ComeOle, isCfaI, IV, t.) Le flot qui ïapporta recule époufanté. (Racine, Phèdre, Y, 6.)

Bnfin, nous pensons qu'un homme rendant compte de sa journée pourrait très bien dire : « Je me levai à six heures, it partis à sept^ y arrivai à midi ; je me remis en roule à deux heures et me voUà. » Il sufBt donc en ce cas de désigner un temps écoulé. A. L.

On se sert au contraire du prétérit indéfini en pariant d'un temps passé qui n'est pas entièrement écoulé : j'ai écrit ce matin, aujourd'hui, CETTE semaine, otc. , OU d'uu tomps totalement écoulé, mais dont on ne précise pas l'époque : < Troie a été détruite par les c Grecs. » — Cependant, dans ce dernier cas, l'usage permet d'employer le prétérit défini et de dire : < Troie fut détruite par les

< Grecs. » (Dangean, page 174. —ResUut, page 3)9.)

Le prétérit indéfini s'emploie quelquefois pour un ftitur passé : < Avez-vous bientôt fait? » — < Attendez, j'at fini dans un moment ; s c'est-à-dire, aurez-^aus bientôt fait? — Attendez ^ j aurai fini dans

un moment. (Wallly, page uo. — LôTîzac, page SI.)

Remarque.— Au lieu du prétérit indéfini, on emploie mal à propos le plus-que-parfait. On dit : c Je vous ai mandé que le ministre f m*avait parlé de vous. » — < Nous avons su que vous aviez acheté € une jolie maison. * — t J*ai appris que votre mère avait été quel- € que temps malade, )> etc., etc. Il faut : c Je vous ai mandé que ff le ministre m'a parlé de vous. » -«- c Nous avons su que vous avez c acheté une jolie maison. » — «J'ai appris que votre mère a été

658 DU PLUShQUE-PARFAlT.

< quelque temps malade ; » parce que dans ces phrases le seeond verbe exprime simplement un passé, et non pas un passé antérieur à regard de Faction exprimée par le premier verbe de la phrase.

(Domergue, Soba. gramm.^ page iio ei sui?.) Voyei plus loin ce qui sera (Ut lor celte correspondance des temps, ei p. 660. A* L.

bo DU PRÉTÉRIT ANTÉRIEUR.

Le prétérit antérieur exprime ordinairement une chose passée fiiite avant une autre qui est également passée, et c'est pour cela qu'on le nomme antérieur. Il ^ en a deux : Tun qui exprime une chose passée faite avant une autre qui est également passée, et dont il ne reste plus rien à écouler, comme dans cette phrase : c Quand j'eus reconnu « mon erreur, je fus honteux des mauvais procédés que j'avais eus « pour lui; » l'autre qui exprime une chose passée faite avant une autre, dans un temps qui n'est pas. entièrement écoulé : « Quand y ai « eu ce matin appris la nouvelle de votre nomination, j'ai couru en « faire part à nos amis communs. » (Resuat, page 214.— Léviiac, page 94.}

Ces prétérils antérieurs ont entre eux la môme différence qui existe entre les deux prétérits dont nous venons de parler, et ils doivent s'employer dans le même sens. Le premier alors peut s'appeler prétérit antérieur défini; et le second, prétérit antérieur indéfini. Ils sont toujours accompagnés d'une conjonction ou d'un adverbe de temps; comme : dès que feus dîné; dès que fai eu dîné; feus dîné hier dans un instant; fai eu dîné aujourd'hui duns un

instant* (Reslaut, page 21 5. — L6vizac,page 04.)