DB L'IMPINITIP ET DE SON EMPLOI

On lit poaHant dant le DietUmnairt de FAcadéiiiie : « PromêUtr^ et Unir $orU deai. » Et la Grammaire nationaU a reeueilll pluslean eiemplet contrairea à eette règle : « f^iwre ou mourir n'eût été rieo pour elles. • (J.-J. Eoasseaa.}— « f^ivre el jouir êerimt pour lui la même clioie. » (Le même.) — « Bien ieouUr et bien ri^ pondre est une dei plus graDdes perfections que l'on poisse avoir dans la conversation. > (La Rocbefoocauld.) De ces exemples, Il résulte que le pronom ee n'est pas indispensable après deux InflnllIfSy et que le verbe dont Ils sont le sujet peut être rois au singulier ou au pluriel, selon que l'esprit lés envisage comme une seule Idée complexe ou comme deux Idées distinctes. A. L.

L'infinitif derient quelquefois un véritable substantif , et alors il est susceptible d'être déterminé et modifié comme Us autres substantifs : « Ce n'est pas la mort que je crains, c'est le mourir, b (Montaigne.) — c Un bon mourir vaut mieux qu'un mal vivre. » (Charron y la Sagesse , liv. !.)'—■ Le taire est mieux séant à la femme , « et le répondre à l'homme. » (AnTOTy trad. de Thiag. et CharicUe.) Laissez dire les sots, le savoir a son prix. (La Fontaine, fable 161.)

c La paix nous devenait nécessaire comme le manger ei le dormir, n (Voltaire, Corresp. , t. Vlll, p. 371.)

Le raisonner tristement s'accrédite (Le même.)

« Le rire est sans doute l'assaisonnement do l'instruction et l'an- « tîdote de l'ennui. » (La Harpe, Cours de littérature, p. 404, t. V.)

11 est aussi dans le génie de notre langue de préférer le mode infinitif à l'indicatif ou au subjonctif; en efiet, il débarrasse la pbrase d'une foule de petits mots dont l'emploi fréquent rend la construction loucbe et languissante; voilà pourquoi on dit : « 11 vaut mieux être

• malheureux que d'être criminel; » plutôt que : il vaut mieux être malheureux que vous soyez criminel

(Th. Conellle, «ur la l* Hem. de VaugeiaSt et Waillj, p. 237.)

Cependant on doit préférer l'indicatif ou le subjonctif à l'infinitif, pour éviter plusieurs de ou plusieurs d; ainsi, au lieu de dire : « Le philosophe Aristippe chargea ses compagnons de voyage de dire

• de sa part à ses concitoyens de songer de bonne heure à se procurer c des biens qu'ils pussent sauver avec eux du naufirage; » il faudrait dire : qu^ils songeassent de bonne heure, etc.

Tout infinitif présent, précédé d'une préposition, doit toujours se rapporter d'une manière claire et précise, soit au sujet de la proposition, soit au régime direct ou au régime indirect : c L'homme vit « pour travailler. » — c Dieu nous ^ 'u^ pour travailler. • — « Je vous conseille de travailler. •

G84 DE L'iNFiniTIF ET DE SON EMPLOI.

Dans la première phrase Vînflnitif travaitleTf avec la pr^posîtioa dont il est précédé, se rapporte au sujet rAomm^; dans la seconde phrase y il se rapporte au régime direct nous^ et dans la troisième» il se rapporte au régime indirect vous.

Ainsi cette phrase : a La vie de Pépin ne fût pas assez longue pour « meUre la dernière main à ses projets, » n'est pas correcte; le rapport de Tinfinitif a lieu, non avec la t^te, qui est le sujet de fui, mais avec Pépin^qui est le régime du sujet.

Cette autre phrase manque également d'exactitude : « C'est pour « donner que le Seigneur nous donne; » l'infinitif semble être en rapport avec le sujet Seigneur et avec le régime direct nous ; on ne sait trop si le sens est que le Seigneur donne pour le plaisir même de donner, ou qu'il nous donne afin que nous donnions.

Celle-ci n'est pas plus exacte : La vie est faite pour travailler; » pour travailler ne se rapporte pas au sujet du verbe, car la vie ne travaille pas ; mais il est en rapport avec n(yaSy qui n'est pas dans la phrase; ce qui est essentiellement vicieux.

Pour rendre ces phrases correctes il faut prendre un autre tour ^ui indique clairement par qui sont faites les actions des verbes meUre^ donner, travailler. « La vie de Pépin ne fût pas assez longue « pour qu'il mit la dernière main à ses projets. « — « C'est pour que € nous donnions que le Seigneur nous donne. » «^ c Nous ne vivons « que pour travailler. »

Enfin, d'après ce qui précède, il est facile de juger que les phrases suivantes ne sont pas plus correctes : « J'ai ordonné de brûler mon « manuscrit. > — « La comédie est faite pour rire. » — « Je vous al « donné ma fille pour être heureux. >

Que roa cherche partoat mes tablettes perdues ; Mais que sans les ouvrir elles me soient rendues.

(QttinauU, la Mort de Cyrus, acte l, se. h.)

Il faut : a J'ai ordonné qu'on brûlât mon manuscrit. > — « La co-

■ médie est destinée à faire rire. > •— < « Je vous ai donné ma fille pour « que vous soyez heureux. » — « Que l'on cherche partout mes ta-

■ blettes perdues, mais qu'elles me soient rendues sans qu'on les • ouvre^ » ou bien a sans qu'elles soient ouvertes. >

Dans une langue amie de la clarté , cette règle est Importante ; mais poortaolnos meilleurs écnyains n'ont pas cru devoir s'y astreindre toutes les fois que le sens, malgré cette irrégularité, demeure clair et précis. Nous approuvons ceUe llberlétant qu'elle reste contenue dans de Justes bornes; c'est souvent un moyen de varier le

DB L\ 0ORRX8POIIDANCI DBS TBBFft. 685

style ei Je le rendre plus vif. Ou en peat Jager par le« exemples suivaoU t

Peut-être asseï (fhoiiiieurt eoTironoiiMit ma rie, Pov ntvoÊ tauhauer qfftUê bm m raTit.

(Racine, IphiçinU, IV, 4.)

U ihéfttre, fertile eo eenieiin poiuiilleux.

Cbei Dous, pour se protfairf, eat im ohamp p^rlUeux.

(Bolleau, Art poét.^ III.)

PenoDoe, certes^ n'hésitera sur le sens de ces phrases ; et coinl)ieo elles seraienc plus lourdes si Ton ineUaUfmir gue/e ne souhaitasiê pas, pour que l^on puiêsê Mtproduifi A. L.