PARIS

A. COTELLE, LIBRAIRE-ÉDITEUB

RDI i.-J. ROOSSEAU, Si.

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avant-propos:

Malgré la réputation justement méritée de la Grammaire âe$ Grammaires y ou plutôt à cause de cette réputation même, il nous a semblé qu^une révision complète de Touvrage était devenue indispensable après la publication du nouveau Dictionnaire de VÀeadimie française. Depuis longtemps en effet une révolution grammaticale, préparée par Voltaire, s^était successivement opérée dans l'usage, et avait changé les anciennes règles de Torthographe ^; mais la résistance de TAcadémie s'était prolongée : Pinnovation , par degrés victorieuse, n^avait pas encore obtenu la sanction de son suffrage; et M. Girault-Duvivier, d'accord en cela avec les grammairiens les plus recommandables, était resté fidèle à la tradition et à rautorité.

Enfin, en 4855, la réforme a définitivement triomphé dans le nouveau Dictionnaire. La question est désormais tranchée d'une manière irrévocable : la règle existe; et Ton ne peut plus hésiter à s'y soumettre. Voilà un premier changement, devenu nécessaire, qui signalera cette nouvelle édition.

D'autres encore étaient également indispensables. L'Académie venait de constater l'état de notre langue, d'en marquer les progrès ou les vicissitudes, de décider ce que l'uaage présent admet ou rejette. Elle s'était prononcée sur un grand nombre de questions jusque alors contestées ou in*

> De la 10* édition. — * Voyez tome II, page 9Z^

]1 AViNT-PROPOl».

déci6e8;elle avait dans son œuvre rempli des lacunes, ré* paré des omissions, corrigé quelques erreurs peut-être. Et ce travail plus complet, plus approfondi, échappait de toutes parts aux observations judicieuses faites auparavant par M. Girault-Duvivier : ses critiques, qui n^avaient pas été inutiles sans doute, perdaient ainsi toute justesse et tout àpropos. Il fallait donc modifier la forme, en conservant l« Coad des choses; il fallait répandre aussi sur tout Fensemble las lumières de T Académie.

Alors il devenait plus facile de donner une solution for* nelie à certaines difficultés que , par une défiance trop laodesla, l'auteur de la Grammaire des Grammaires n^avail pas osé trancher de lui-même. Sans doute dans quelques gestions épineuses où les avis sont partagés, où les raisons se balancent, on ne doit se prononcer qu^avec la plus grande réserve. Mais enfin les grammaires ne sont pas faites seulement pour les esprits éclairés; elles sont faites surtout pour ceux qui veulent sMnstruire et qui ne peuvent tout d^abord se décider par leurs propres lumières. Or, comme dans toute question il est rare quMl ne se trouve pas, pour rbomme exercé, des raisons plus frappantes d'un côté que de Tautre, qui donc jugera, si ce n'est le grammairien? que peuvent faire les élèves, si leur guide reste indécis? Et les maîtres eux-mêmes, qui n^ont pas toujours le loisir d'approfondir chaque difficulté, sont bien aises de rencontrer un jugement arrêté et mûrement réfléchi.

Nous avons donc, dans tous les cas, énoncé une opinion motivée; mais comme à des raisons plausibles on peut souvent opposer des raisons à peu près également plausibles, nous nous sommes presque toujours appuyé sur Tautorité ds l'Académie, le seul tribunal, après tout, qui puisse prononcer valablement dans ces matières.

Ainsi donc, en général , la décision de TAcadémie est