AVANT-PROPOS. III

pour nous comme Tarrèt définitif sur toute difficulté. Nous savons bien que TAcadémie elie-méme n^est pas infaillible : une ou deux fois peut-être nous avons cru devoir nous séparer d^le et combattre son opinion. Mais, à tout prendre, c'est encore Tautorité la plus sûre et la mieux établie. Dans les choses d'usage, par exemple, qui mieux qu'elle a le droit de décider? L'assertion d'un grammairien peut toujours être balancée par l'assertion d'un autre : l'Académie seule peut affirmer, parce qu'elle est un centre de lumières et qu'elle a mission pour juger. La logique, dirat-oU) est au dessus de l'Académie. Oui, sans doute ; mais la grammaire est avant tout une science d'interprétation et d'habitude. Que de points de vue divers elle présente 1 que d'exceptions 1 que d'anomalies 1 Et quelle influence n'exerce pas l'usage , cet arbitre si puissant de notre langue!

Nous sommes d'autant plus disposé à reconnaître l'autorité de TAcadémie qu'elle-même ne pose pas de règles, n'établit pas de lois. Elle ne veut et ne peut rien changer à la Grammaire ; tous ses efforts tendent à faire avec scrupule et discernement l'inventaire de la langue , en un mot, à bien constater pour chaque époque ce qu'admet un usage constant et légitime.

Notre langue en effet, comme toute langue parlée , ne peut rester stationnaire. Certes elle a son génie bien fixé, sa marche arrêtée, ses formes constantes. Mais dans tout idiome il se trouve une partie, pour ainsi dire , vivante , animée, progressive ; il y a certaines locutions qui naissent Bt qui meurent tour à tour ; verhorum vêtus interit œtas (Horace). Sans cesse les hommes et les nations changent, les idées s'ouvrent de nouvelles voies. Il faut bien que le langage, interprète de ces besoins nouveaux, réponde à toutes les impressions de l'âme, à tous les mouvements des sens, et subisse toutes les transformations de la pensée humaine,