DU GENRE

Les hommes ayant remarqué dans l'espèce humaine une différentt sensible, qui est celle des deux sexes, ont jugé à propos d'admettre deux genres dans les noms substantifs, le masculin et le féminin : le masculin appartient aux hommes et aux animaux mâles, et le ftminin aux femmes et aux animaux femelles.

Quelquefois ils ont donné des noms difiërents aux mâles et aux femelles, comme: l'homme et la femme; le bélier et la brebis; le sanglier et la laie; le bouc et la chèvre; le taureau et la vache; le lièvre et la hase; le cerf et la biche; le jars et l'oie, etc.

D'autres fois ils se sont contentés de les distinguer en leur donnant une terminaison différente, comme tigre, tigresse; ours, ourse; loup, louve; lapin, hpine; canard, cane; renard, renarde; daim, daine (52); chevreuil, chevrelle ou chevrette; paon, paone; fiûsan, fiiisanne.

Souvent aussi ils se sont servis du même mot, soit masculin, soit féminin, pour exprimer le mftle et la femelle, oonune : le corbeaa; le crabe; le crapaud; l'écureuil; le perroquet; le renne; le requin» le sarigue; le rhinocéros; le taon.

La baleine; la bécassine; la corneille; la hyène; la fouine; h gr^ nouille; la perruche.

Par imitation, quelquefois à cause de Tétymologie, ou bien enciw

(&2} Les chasieurt prooonccnr dine, ^c%dn

ou GENRE DES SUBSTAlfTIFS. 95

moUf rédy ils ont donné le genre masculin ou le genre féminin aux autres substantifs, quoiqu'ils n'aient aucun rapport avec l'un ou l'autre sexe : acrostiche, amadou, centime, éclair, épiderme^ mtr^aete, épisodCy légume^ monticule, ont été mis au rang des noms masculins; ei anagramme, antichambre, épée, fibre, onglée, ouïe^ au rang de ceux qui sont féminins. (u ma. de eieadende.)

Le caprice a souvent fait aussi que le genre de plusieurs substantifs a changé selon les temps; en voici quelques exemples :

Affaire, actuellement i%minin, était autrefois masculin. Harot, dans sa lettre au roi pour qu'il le fit sortir de prison » et dans aa complainte sur la Mort de Florimond Robertet, l'a &it de ce genre.

Age, que nous faisons aujourd'hui masculin, était féminin du temps de P. Corneille.

OnUe VAge en ions deax od peu trop refroidie. Cela feoUrait trop sa fia de comédie.

(La GaUrie du PaùOi, acte V.)

Art, du masculin, était féminin du temps de Montaigne, d'Âmyot, et autres auteurs anciens.

Comté était autrefois féminin; Marot, sur la Mort deFl. Robertet, l'a fait de ce genre, n a été ensuite masculin et féminin. Présentement il est toujours masculin, si ce n'est quand on parle de la Franche-Comté.

Date. On disait anciennement le date eila date. Le date de dàtum, et la date de data, en sous-entendant epistola. Aujourd'hui on ne dit plus que la date^ de fraîche date; de vieille date.

ÉvÉCBÉ. Ronsard, dans sa réponse au ministre Hontdieu, a fait ce mot féminin; il est présentement masculin.

n en est de même du mot archevêché.

Insulte, qui ne peut aujourd'hui être employé qu'au féminin, était autrefois masculin. L'Académie, au commencement du dernier siècle, le fisLisait de ce genre, en avertissant que plusieurs s'en ser* valent au féminin.

Bonheurs, Flécbier lui ont aussi donné le genre masculiii, et Boilean a dit dans le Lutrin, chant Y :

Evrard seul» en od coin prudemment reUré, Se croyait i coavert de rinsulte eacri.

Et chant YI:

▲ m« lacréf aateU font im profane Insulte^ RampUMeot tout d'elfroi, de trouble et de tumulte.

Natire. 11 parait, dit Ménage, que ce mot était autrefois ftmîmn; et il pensait que, dans la haute poésie, la navire valait mieux que le navire. Mais aujourd'hui le féminin ne s*est conserré qu'en pau^ tant du vaisseau des Argimautes : La navire Argo.

(Riehelet, TréTOux, Port-Rojil« Boiste, Carpeniier, GaBet et rAcadémie.) Noos croyonf que mêoM dans ee dernier iens, pas plus qoe pour la cooslelUtkKi, le féminin ne peut être employé a^ioardluii ; ci q^^W fanl dauf tons les cas dire b navire Argo, VAeêéèttÊiit ne signale ancone exoepUon. A. L.

Poison. Du temps de Malherbe, et avant ce temps, ce mot était presque toujours employé au féminin. Crétin (dans son Cftan/royo/), Ronsard (dans une de ses élégies), Belleau (dans la Première journée de sa Bergerie), Desportes (dans sa seconde élégie), en ont fait usage en ce genre : en effet, dit Ménage, c'est de ce genre qu'il devrait être selon son étymologie latine potio^ qui est féminin. Mais, malgré cela et malgré l'autorité des anciens écrivains, le mot poison est présentement masculin.

Rencontre, toujours féminin en quelque sens qu'on l'emploie, était autrefois masculin. Voiture, Arnauld d'Andilly, Pasquier, et, plus récemment, La Bruyère, Pavillon, Mascaron, J.-B. Rousseau ont dit ce rencontre^ et les premières éditions du Dictionnaire dt l'Académie les y autorisaient.

De cette variation d'usage il est résulté souvent qu'un même mot, avec la même signification, est demeuré des deux genres.