SIGNIFICATION

AIGLE. Voyez les Remarques détachées, lettre A .

Amour^ désignant une vive affection, est masculin au singulier : amour divin, amour paternel, amour filial.

« L« cœur, dit Chrysostôme, est le symbole de Famour conjugal^ il « meurt par la moindre division de ses parties. »

(Vaugelai, S7i« Remarque, — WaUi j, page SX — Lemare, page S^ noie 129, et le Diei. de FAeademU,)

n ^8t également masculin au singulier, lorsqu'il exprime la passion d'un sexe pour l'autre ? « Vous êtes mon premier amour. > (U- HOTTE.) — « n n'y a point de déguisement qui puisse cacher Famoitr « où il est, pour le feindre où il n'est pas. » (La Rochefoucauld.)

(Mémef aaUMitét.)

Auj)luriel, ce mot ne s'emploie guère qu'au féminin; et alors il ne se dit que du sentiment particulier oui attache l'une à l'autre

Dt) GENRE BBS SUBSTANTIFS. 97

deux personnes de seie diflTérent : « Il n'y a point de belles prisons « ni de laides amours» » (L'Académie.)

c Adrien déshonora son règne par des amours mansirueuses. •

(SoMuet) Pour panrentr tu but de ses noires amours,

L'iosolent de la force empnintalt le secours. (Racine, Phèdre, iv, t.) Celte Esther, llnnocence et la sagesse roême » Que Je cro7tU du del les plus chères amours. {Esther, m, ac. 4. Mais, hélu I 11 n'est point d'iUmolUs amours. (BoU., Ut Hérot de rom.) Le passé n'a point vu d'étemelles amours. Et les siècles futurs n'en doivent point attendre. (Saiat-SnMioot; (Th. Corneille, sur laS7i« B/emargue de Faif^etoa; r Académie, page SSade weeObeervationê, son Dictionnaire; et les Grammairiens modernes.)

HaiSy lorsque ce substantif désigne ces espèces de petits génies qaiy selon la mythologie des Grecs, servaient de cortège à la beauté, il est généralement employé au pluriel et au masculin : « Tous ces petits « amours sont bien groupés. » — « Les amours riants et légers

« sont des tyrans dangereux. » (Clrard, WaUlj, Lévlxae ei m. Lemare.)

Et vous, petits amours, et vous, jeunes zéphirs, Qui pour armes n'avez que de tendres soupirs.

(Corneille, Psyché, aele III, se. 4.)

Première remarque. -^ Si Ton consulte les anciens auteurs, tels que le cardinal du Perron, Coeffeteau, Berthaut, Villon, Marot, et même le P. Bouhours (dans Ses entretiens^ p. 419 de la 2* édition), il paraK que le mot amour, désignant la passion d'un sexe pour Tautre, était autrefois féminin au singulier; aussi TAcadémie fait-olle observer qu'en poésie on le bit quelquefois de ce genre. En effet, on en trouve un grand nombre d'exemples dans Racine {Bérénice, V, 7; Iphigénie, acte V, se. 3; MithridaU, 1, 1 ; Phèdre, V, 1; Athalie, I, 4);

Dans J.^B. Rousseau;

Dans Regnard (le Distrait, 1, 4 ; Satire contre les maris) ; ,

Dans Molière (les Femmes savantes, lY, 2) ;

Et dans Voltaire (Ztare; Oreste, lY, se. 1'*; Adélaïde Dugues^ cUn, II, 3).

Toutefois, on n'a jamais fait usage que du masculin, lorsque ce mot est employé pour l'amour que l'on porte à Dieu, auteur de tous les biens.

Seconde remarque. — Les poètes se sont crus également autorisés à employer au masculin le mot amour au pluriel : nous en avons trouvé des exemples dans Molière (les Femmes savantes, IV, 2) ;

Dans Voltaire (Œdipe, II; son Apologie de te FabU-, la ffer^iade, ch. IV ; Nanine, I, 2 ; le Conte des Trois Manières) ;

M DU CEKKE DES SUBSTANTIPS.

Dans Laharpe {Cours de LiUér.y trad. des Adieux SAletek dans Euripide, t. 2) ;

Et dans Delille, (potoe de Vlmag., et le Paradis perdu, 1, 9).

Quoi qa'il en soit, si Ton veut écrire purement en prose, Q faut, ie même que les bons écrivains, faire toujours le mot amour, maih culin au singulier, et féminin au pluriel. Hais quelle est la raisoB de cette exception pour le pluriel ? Elle vient sans doute, comme le dit M. Laveaux, de la nécessité de distinguer ces petits dieux, ces amours personnifiés, que la mythologie nous peint si jolis, du seotiment, de la passion de Famour.

GeUe raison nous parait pea planaiMe» car 11 y a aussi au singulier le dta

Amour. El d'ailleurs nos bons autenn, même en prose, ont employé le rnsseoliii

au ploifel. n faut donc reconnaître que cet emploi est arbitraire, e'est-4-dlre liné

aa goût, au tact, i la sensibilité de récrlvain qui , selon les circonstances et rinii-

iraUon du talent, préférera Ton ou Taotre genre. A. L.

AUTOMNE est masculin, quand Tadjectif précède : un bel aur

tomne. G'Aotdémie.)

Et loi, riant Automne, accorde k nos désirs Ce qu'on attend de loi, des biens et des plaisirs.

(Saint-Lambert, lu Saisons, B« et S« Ters.)

Ou quand sur les ooteaux le t^igoureux AtUomne

Étalait ses raisins dont Baccbos se couronne. (Perrank.)

Mais, quand Fadjectif suit immédiatement, automne est féminin: une automne proide ei pluvieuse.

(L'Académie, Féraod, «n mot automne et an mot pAufiMX.- Waillf, LéTizac, Doisie, Gaminade et Galiel.)

Une santé, dès lors florissante, étemelle, Vous ferait recueillir d'une automne nouvelle

Les nombreuses moissons. (j.-n. Rousseao, Odo 5, i. S.)

« Je me représente cette automne délicieuse, et puis J'en regarde « la fin avec une horreur qui me fkit suer les grosses gouttes. »

(Madame de SéTigné.) La terre, aussi riche que belle, Unissait, dans ces heureux temps , Les firuits d'une automne éternelle Aux fleurs d'un étemel printemps.

(Greasel, le Siècle pastoral, idjOe.)

Si cependant il se trouvait entre automne et Fadjectif, soit un adverbe, soit un verbe, alors on ferait usage du maseolin : < Du < autonme fort see. » (l'académie.) — c L'automne a été trop see. » (J. J. Rousseau.) — « L'automne a été universellement beau et

€ sec. » (LiNGUET.)

nemarqiu. *«- Domergue n'est point d'avis de fiiire ces distino» tions, et il préfère ne se servir, avec automne^ que du masealin, par analogie avec les autres saisons, qui sont de ce genre : un bel été, un fnniemps fMd, un hiver sec. Déjà cette opinion commence à prévaloir; on lit dans Delille :

Diril-je i qaeU désastres ^ De l'automne ora^etio; nous exposent les astres P

(Les Géorgiques, liTre I.)

Aussi» Toyei eommcnt raotomne néMmt», Tous les ani, pour gémfr^ nous amène en ces lieux.

(PoCme àè Vimaginaiion, ehiat VII.)

L'Académie cite les exemples Indiqués plus haut ; mais eUe n'établU pas ik difléreoee; ce qui donne i penser qu'elle admet indistinctement le masculin et le léminin. Nous pensons que, dans ce cas encore, il faut laisser le choix au goût de l'écrivain, selon la nuance de sa pensée. A . L.

Chose. Yoy. les Remarq. détachées^ au mot Quelque chose.

Couleur, employé comme mot générique, et alors signifiant Timpression que fait sur Tœil la lumière réfléchie par la surfiEice des corps, est féminin : « Les couleursprttiiil{i?e5 sont le violet, l'indigo, t te bien, le vert, le jaune, l'orangé et ie rouge. »

(Le Met. de f Académie et tous les leiieognphes.)

Mais QD dit : UN beau couleur de feu. Le couleur éTeau, de diair, de citron, sont mes couleurs favorites. Cette étoffe est d'uN couleur de rose charmant ; et ce n'est pas parce que le mot couleur est pris alors au masculin, ou parce qu'il y a quelque substantif masculin sous-entendu, tels que ruban, habit, etc. ; c'est parée que, oomme tous les noms simples qui désignent des couleurs sont masculins, et que l'on dit le violet, Vindigo, etc. ; alors les mots composés couleur de féu, couleur de chair, couleur de rose, ont quitté leur genre propre pour prendre la catégorie des noms à laquelle ils appartiennent.

(IL Aa§ef, Commentaire sur Uùtlére, impr. de Vers., to. V, et TArnSéuàn.}

Couple est masculin, quand on parte d'un homme el d'maefemBae unis par l'amour ou par le mariage, ou seulement envisagés comme pouvant former cette union : c Un couple d'amauts, on ctaple < d'époux ».

< Ce fot un heureux couple, un eoupU bien assorti. »

(Girard et M. Lenare, page ast, aoiaiaak^

n est encore masculin quand il se dit d'tm m&te et d'une fomelte qse l'on a appareillés ensemble : < Un couple de pigeons. »

(Ménage, chapitre 73 de ses Observatiofu. ^ Beaosée, EmeycL ntéth.^ au mot couple. — Sicard,page S4, 1. 1, et M. Uveaaz, son met. des mffleultés.)

L'Académie admet encore lemaKoiln ponr désigner deux êtres animés mie

lOQ DU GBlfRK DBS SCBSTAHTIFS.

par kl volonté oaptrUrateiQtrecMteqal les rendptoprct i agir de eoseerl : wi eoupU d'amiê, wi couple de fripom, «m bmm eaupU dé eMetu» Mais DeNile a fut une faute dam la (raducUoii da t« livre de VÉnHdê m écrivant :

De cattef menaçaals m coq>te époonnuble. Il fallait dire tm« paires comme nom allons le voir. A. L.

Le mot caupk est féminin^ quand il est employé pour signifier deux dioses quelconques d'ime même espèce, qui ne vont pas aisemUe nécessairement, et qui ne sont unies qu'accidentellement.

< Il a avalé une couple d'œuCs. »

< Nous avons tué une couple de perdrix. » (névés aaioritii.) ' Renuurque.-^QMBni deux choses vont ensemble par une nécessité

d'usage, on se sert du mot paire : Une paire de gants, de bas, de souliers, de jarretières, de bottes, de sabots, de boucles d'oreille, de pistolets, etc.

On s'en sert encore, en parlant d'une seule chose nécessairement composée de parties qui font le même service : une paire de ciseaux, de lunettes, de pincettes.

Enfin une couple et une paire peuvent se dire des animaux; mais •a couple ne marque que le nombre ; et la paire y ajoute l'idée d'une association nécessaire. Ainsi un boucher dira qu'il achètera une coupie de bœufs, parce qu'il en veut deux ; mais un laboureur doit dire qu'il en achètera une paire^ parce qu'il veut les atteler à* la même charrue.

DÉLiGB. Ménage (dans ses- MservaUons eur la langue française, 143* ch ) et Vaugelas (en sa 241* Rem,) pensent que ce mot ne doit pas s'employer au singulier.

L'Académie (sur cette Remarque, p. 272 de ses Observ., et dans son Diciimnaire), Richelet, Trévoux, Wailly, Domergue, Lévizac, H. Lemare, et plusieurs écrivains estimés sont au contraire d'avis que l'on peut très bien dire : « C'est un délice de faire des heureux.» — c La contemplation est le délice d'un esprit élevé et extraor- « dinaire. »

Employéau pluriel, ce mot est toujours ftminin : t II fait toutes ses c délices de l'étude. » (l'Académie.) — « Les délicesdn cœur sont plus c itNicAatilM que ceUef de l'esprit. » (Saint-£vremont.)-^ cDans les c champs Élysées, dans cet heureux séjour de paix et de bonheur, ^ c les rois foulent à leurs pieds là molles délices et les vaines gran- I deurs de leur condition mortelle. » (Féoék».)

Craignei qne de sa voix les trompeuses délices, etc.

(J.-B. Rotmeia, ode ior Is FUaierh.:

Mais pourquoi le mot délice est-il masculin au singulier et ffimi*

DU GENRS DBS SUBSTANTIFS. 101

Diû au pluriel? — Nous devons celte bizarrerie à la langue latine. On dit au singulier deliciumy delicii^ neutre : et au pluriel, deliciœj delieiarumy iëminin.

MM. Besehcreile pensent qoe le masenlln aogmente en qoélqoe sorte Ténergie de la peniée et supplée tn manque d'expression ; tandis que dilicet, féminin an pluriel, offlre ridée de sensations douces , heurenses, constantes. Cependant, oo eiemple de Fénélon, cité par eux-mêmes, ne répond point k cette expUcatton : « La cruauté cherche chaque jour de nouvelles déUces parmi les larmes des malhei»reux ». Le singulier nous paraît devoir s'appliquer presque toujours i un plaisir moral ; mais nous remarquons que parmi les exemples cités. Il ne se trouve guère que des phrases composées par les Grammairiens pour le besoin du moment. Iféanmoins, Chateaubriand a dit : « Bientôt son cœur s'attendrit pour die, naguère sa rie et son seul déliée.* Les auteurs de la Grammaire IVàiionale, après avoir dté ieox phrases de J.-J. Rousseau, qui écrit une de mes déliées et tin de mes plue gntnde délices, se prononcent pour le masculin dans ces locnUons Nous parts» geons oet avis, parce que l'adjectif un rappelant tout d'abord l'Idée du singulier, prend naturellement le genre du mot délice au singulier, puisque la phrase complète serait un délice parmi mes délices. Et alors par atlracUon le masculin se porte même sur le pluriel. L'Académie n'a pas résolu cette quesUon. Voy. Orgue aux Hem.dél. A. L.

Exemple. — Ce mot est masculin: c Les bons exemples conduisent « plus efQcacement à la vertu que les bons préceptes. » (L'Académie.)

c Les hommes croient plus leurs yeux que leurs oreilles, et par c conséquent le chemin des bons préceptes est plus long que odui « des bons exemples. » (mh. de Pon-Rojai.)

(L'Académie, sur 1* S4S« Remarqua de Vaugeloê, page 300. Son Dlctitm. — Iténage, cb. ts. — Domergue, page 4^ et Sieard, page S6, L I.)

ExcepHon. — En fait d'écriture, on fait le mot exemple féminin, et alors il signifie le modèle d'après lequel l'écolier forme ses caractères : Son maître à écrire lui donne tous les jours de nouvelles exemples.

Telle est l'opinion émise par Vaugelas, par Régnier et l'Académie (p. .300 de ses ObservationSy et dans son Dictionnaire, édition de 1762).

Toutefois, dans l'édition de 1798 et dans celle de 1835, l'Académie est d'avis qu'en ce sens ce mot aussi est masculin : Un bel exemple de lettres italiennes, de lettres bâtardes; et M. Lemare, p. 370, note 136, mit qu'il est de ce genre dans toutes ses acceptions. Hais M. Boni* tsiod lui répond que ce mot est de deux genres, suivant l'analogie et suivant l'usage. On dit une garde, une aide, une enseigne ; et un garde, un aide, un enseigne, pour un homme de garde, un homme qui sert d'aide, un homme qui porte l'^nseî^e. Par analogie, on dit

lOS DC GENRE DES SUBSTANTIFS.

de même un loutre, un remise^ un vigogne; et une pendule, une nffiee, une exemple, pour uq chapeau de loiUre^ ua carrosse de remise, un chapeau de vigogne, une horloge k pendule, une pièce contenant ce qui est nécessaire au service, à Yoffiee, une page servant d'exemple. M. Boniface en conclut que le mot exemple est essentiellement Hiflscaltny dans le sens que nous avons indiqué^ de même que penêii^e, office; mais que, par ellipse, on remploie comme substantif féminin. Laveauxestaussidecetavis.L* Académie adoptelesdeuxgenres. Foudre. Ce substantif, employé au propre, dans le discours ordinaire et dans le langage des physiciens, est féminin. < Les prières ferventes apaisent Dieu, et lui arrachent la foudre des mains. »

(L'Aeidéarie.) La foudre est dans bu yeax, la mort est dans ses mainf .

(Voiuire, U BenrUuU^ ch. IV.)

La foudre, éclairant séale ane nnU si profonde, AfiUloni redoublés couvre le ciel et l'onde.

(CréUUoD, ÊUcL II, 1.)

Toutefois TÂcadémie a mis au nombre des exemples : Être frappé DE LA FOUDRE, et être frappé du foudre : mais il est vraisemblable que, quand elle a dit être frappé du fimdre, elle a voulu parler du fbur dre vengeur, de cette espèce d'attribut de Jupiter^ et quand elle a dit éire prappé de la foudre, elle a entendu parler du tonnerre qui éclate et qui firappe.

Au figuré, fotidre est toujours masculin : Le foudre vengeur.

(L'Académie.) On m'y verra braver tout ce que vooscraignei, Ceê foudru impuiesants qu'en leurs mains vous peignez.

(Corneille, Polyemte^ acle V, se s.)

Mais du Jour importun ses regards éblouis Ne distinguèrent point, au fort de la tempête , Les foudres menaçante qui grondaient sur sa tête

(Voluire, Henriade, ch. III.)

Fmsire, au figuré, ne s'emiîloie que dans le style élevé. En parlant d'un capitaine brave et diligent, on dit un foudre de guerre, et d'un grand orateur, un foudre d'éloquence. (L'Académie.} r Quand le sublime vient à éclater où il faut, il renverse tout

€ COnme un foudre. » (Boileau, Traité du Sublime, ch. L)

Mânes des grands Bourbons, brillants foudres de guerre.

(Comeille, Victoire du roi ta 1667.)

Gens, pluriel de sanaturecommesigned'individusoudeparticulieri, eilessentidlement masculin. Onditdes^ens fins, des gens fort dange^ mur (l'Académie) ; maisce mot conserveaccidentellement féminine la

forme des adyeetifieiqai le précèdent immédiatement, et qui ne font avec lui qu'une seule et même expression : dangereuses gens^ vieilles gem^ mai^Us Suites gens, certaines fines gens, quelles excellentes gens. Opendant, si l'adjectif précédant immédiatement le mot gens n'ayait qu'une même terminaison pour les deux genres, et qu'il se trourât accompagné ou de l'adjectif pronominal tout^ ou de l'adjectif de nombre un, ou enfin d'un autre adjectif qui senrirait plutôt à déterminer le substantif ^ffM qu'à le qualifier, alors tout, un, et cet adjectif resteraient masculins : Tous les honnêtes gens^ maints imbéciles çens^ certains honnêtes gens, un de ces braves gens.

Hais remarquez bien que tout et un prendraient la forme féminine, si l'adjectif placé ayant le mot gens n'avait pas la même terminaison pour les deux genres : Toutes ces bonnes gens^ toutes ces méchantes gens, une de ces vieilles gens.

Remarquez aussi que le mot gens étant essentiellement masculin, il iiiut écrire :

« Beaucoup de gens étudient toute leur vie; à la mort, ils ont tout < appris, excepté à penser. >

c Instruits par l'expérience, les vieilles gens sont soupçonneux. »

Ce contraste bizarre de deux adjectifs de différent genre se rapportant au même mot a besoin d'être justifié. Voici les motifs donnés par Oomergue, dans son Manuel des étrangers, p. 44.

Gens, qui réveille l'idée du mot hommes, est masculin dans le fait, et ce n'est que la crainte de l'équivoque qui est la source de cette construction que désavouent tous les principes de syntaxe. Plus ami de la décence que de la grammaire, on a mieux aimé dire : ce sont de beUes gens, que cessent de beaux gens, ce sont de bons gens, où les plaisants ne manqueraient pas d'ajouter une des épithètes que le mot Jean, homonyme de gens, traîne à sa suite. Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est que le moi gens reprend ses droits dès qu'il n'y a plus à craindre d'équivoque. Ainsi, après avoir dit, pour la décence, les vieilles gens, on ajoute, pour l'exactitude, sont sot/g^çonneux. Car enfin le changement de place de l'adjectif ne sau^ rait être, pour les bons esprits, une raison suffisante de changement 4e genre. Mais plaçons devant gens un adjectif qui écarte toute équivoque, l'usage exigera le masculin : on dit : tous les honnêtes gens, tous les gens de bien, etc. Ce n'est donc point parce que l'adjectif précède ^ens, que l'usage l'a voulu ordinairement féminin, mais seulement parce qu'assez souvent dans cetta circonstance le masculin fréterait à la plaisanterie.

i04 DU GENRE DES SUBSTANTIFS.

MaU si de peor des Dunvais pUisuU oq n'i pis osé dire tous ces vieux gene^ poarqaoi dire alors mainU imbéciUt gent^ tous les kabiUsgens? Eii-ee que la oitaTalse plaisanterie reculera plolôl dans un cas que dans l'autre? c'est là» conuns on voit, une raison bien futile. Avouons donc franchement notre Impuissance d'expliquer certaines Msarreries consacrées par l'usage. Mais s'il fallait id trouver nécessairement une explication, ne vaudrait-il pas mieux s'en prendre aux exigences de l'oreille, qui, toutes les fois que le mot gens suit Immédiatement un adjecUr, ferait dioquée si le son rude de ce mot n'était précédé d'un e muet pour l'adoucir? Voyez en efl^t combien seraient dures tontes ces locutions t de dangereux geta, ixminU sots gens, certains fns gens^ etc. De là vient qu'on écrit de telles gens, quelles gène êtee-voue , ti tels sont, quels soni eesgene^. N'est-ce pas par la même raison que nous disons mon épie, son amitié, au lieu du féminin ma, sa? L'oreille, comme on le volt, a de singulières exigences dans notre langue. A. L.

Observez que le mot gens ne se dit point d'un nombre déterminé, à moins qu'il ne soit accompagné de certains adjectifs; ainsi on ne dit pas deux gens^ mais on dit deiuc jeunes gens^ deux braves gens, etc. On dit mille gens Font vu; et cela confirme cette règle au lieu de la détruire, puisque mille, dans cette phrase, est pour un nombre indéterminé. C'est le sexcenU des Latins.

(M. Auger, Commentaire eer MoUire^ Impromptu de Versailles, te. t )

OaGE, sorte de grain du nombre de ceux qu'on appelle menas grains, est féminin lorsqu'on parle de l'orge qui est sur pied : De Forge bien levée, voilà de belles orges; mais lorsqu'on parie de l'orge en grains, il est masculin, et c'est dans ce cas seulement : De Vorge mondéy de Forge perié.

L'orge mondé se dit des grains qu'on a bien nettoyés et préparés, et l'orjrs perlé dit de l'orge réduit en peUls grains dépouillés de leur son.

(U mcL de eÀcttdin^,WMj, Galtel, Féraud, elc, elc)

Domergue, se fondant sur l'étymologie de ce mot (ftorckum), n\A que orge soit toujours masculin. — Cette raison ne peut rien conlw l'usage et le génie de la langue.

Orgue, le plus grand et le plus harmonieux des mstruments ae musique, est masculin au singulier, et féminin au pluriel : « L'orgue « d'une telle église est excellent. » — t II y a de bonnes orgues e» « tel endroit. »

(Ménage, 13* ebapllre de ses Remargues^ — Wainj, page 39, Sieiri page 8S, 1 1, el le Dict, de t Académie.)

Kemarque. — L'auteur des procès-verbaux de l'Académie gramm. pense qu'il vaut mieux employer le singulier quand on parle de cet instrument, sans avoir égard à la diversité de ses jeux : un grand el

DU GEmiE DES SUBSTANTIFS. 105

BEL ORGUE; ct le pluriel quand ses divers jeux fixent notre attention : dc$ argue$ bien harmonieuses.

NoTi. Toyci» OMTlUmarpies ditaeMes^ une quesUon de lyntaxe usez curieuse tur l'emploi de ce mot.

Axapnmomiindéfiniêf on trouvera des obsenations sur remploi des deux mots Personne et On.

Cette variation de genres a fait encore qu'on a donné les deux genres à deux mots pareils, mais d'une acception diiTérente.