DES PHRASES ÉQUIVOQUES, AMPHIBOLOGIQUES, LOUCHES

« contant une chose absurde, est de s'énoncer d'une telle manière,

« que vous fassiez concevoir au lecteur que vous ne croyez pas

« vous-même la chose que vous contez. » 11 fallait, pour éviter la disconvenance, dire : « Le secret, lorsque vous contez une chose ab-

« surde, est de vous énoncer, etc. ; » ou beaucoup mieux : « le se-

« cret en contant est que l'on fasse concevoir qu'on ne croit pas

« soi-même ce que l'on conte, » ou, plus simplement : « qu'on ne

« la croit pas soi-même. » (Lévlzac, même article.)

L'emploi des différents temps du prétérit est une autre source de disconvenance. En voici un exemple : « Il regarde votre malheur <t comme une punition du peu de complaisance que vous avez eu « pour lui dans le temps qu'il vous pria, etc. » Le prétérit composé avez eu est une faute; il ne peut pas se construire avec il pria, prétérit défini, qui marque qu'il s'agit d'un temps entièrement écoulé, et dont il ne reste plus rien : l'analogie exigeait </Me

vous eûtes. (Lévizac, même article.)

11 serait trop long de donner des exemples de toutes les disconvenances qui résultent du mauvais emploi des temps dans les différents modes. Bornons-nous à avertir que rien n'est plus commun, parce que cet emploi des temps est une des plus grandes difficultés de la langue française.

Pour éviter ces sortes de disconvenances il faut bien connaître l'emploi et l'usage des temps; et c'est pour cette raison que nous sommes entré dans de si grands développements sur ce sujet.

Nous pourrions aussi offrir à nos lecteurs un grand nombre de disconvenances de mots, car il s'en rencontre beaucoup dans nos écrivains, et même dans ceux qui sont les plus estimés, parce que, dans la chaleur de la composition, on est plus occupé des pensées que des mots qui les expriment ; mais, comme ce serait sortir un peu de nos fonctions de grammairien, nous nous contenterons de recommander à ceux qui écrivent la plus grande circonspection dans le choix de leurs expressions.

§ IV