DE L'APOSTROPHE

L'apostrophe est, dans la langue française, une petite marque en forme de virgule ('), que l'en met au haut d'une lettre pour marquer l'élision ou la suppression d'une voyelle, quand le mot suivant commence par une voyelle. (Le Vict. de l'Académie et Oumarsais.)

Nous ne connaissons que trois lettres qui, se trouvant à la fin d'un mot, se suppriment avant un autre mot commençant par une voyelle ou un h non aspiré. Ces trois lettres sont a, e muet, ij si

l'accent circonflexe ; mais comme cet accent suppose la suppression d'une lettre, et que l'on n'a jamais écrit aame ni asme ; comme ensuite cet accent sert à rendre une syllabe longue, et que la première syllabe du mot ame est longue, d'après les règles générales de la prononciation, nous ne pouvons adopter la dernière décision de l'Académie, puisqu'elleest contraire à tous les principes, et que d'ailleurs il nous est impossible de voir pour cette décision un motif raisonnable.

— On va voir que pour le mot théâtre l'usage a triomphé de l'étymologie ; il en est de même pour le mot âme. L'Académie, en 1835, a persévéré dans l'emploi de l'accent circonflexe. Quoiqu'il puisse nous suffire ici de constater le fait, parce qu'en pareil cas l'Académie fait autorité, nous ajouterons cependant que le mot âme est évidemment formé par contraction, soit qu'on le tire du grec àve[i.&;, soit qu'on lui donne pour origine le latin ou l'italien anima. Or la contraction qui rend la première syllabe longue, tandis qu'elle est brève dans amour qui n'est pas contracté, nous semble un motif suffisant pour admettre l'accent circonflexe. A. L.

Thkatrh. Ce mot devrait, par les mêmes motifs, s'écrire sans accent, puisque d'ailleurs il vient évidemment de theatrum; mais ici tous les lexicographes et l'usage généralement adopté en ont décidé autrement.

(Domergue, page 206 de ses Solut. gramm )

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nous en avons d'autres qui se suppriment dans quelques circonstances, on n'applique point à cette suppresion le terme d'élision.

(Demandre, Dict. de l'Élocul.)

La lettre a et la lettre e se retranchent dans l'article le, la, et dans le pronom le, la : « Les vertus se perdent dans /'intérêt, « comme les fleuves se perdent dans la mer. » (La Rochefoucauld, Maxime 171.) — « L'envie est détruite par la véritable amitié, et la « coquetterie /'est par le véritable amour. » (Le même, Max. 376.)

La lettre i s'élide dans la conjonction si, avant le pronom masculin il, tant au singulier qu'au pluriel : « H viendra s'i/ peut; »

— « Ils auront tort s'ils se fâchent » (L'Académie); mais cela n'a lieu avant aucun autre mot, par quelque voyelle qu'il commence, quand même ce serait par un i; et l'on dit et écrit : « Si elle vient. »

— « Si on vous dit que. » — « Si un homme était assez témé- « raire. » — « Si Irène avait tenu une autre conduite. »

(Le Dicl. de l'Acadanie, Tli. Corneille, sur ta 549= Rer>j. de Vaugelas, et Dumarsais, E)icijcl. mélh.,3M mo\. apostrophe.)

Si, précédé de la conjonction et, s'employait autrefois pour dire cependant, avec cela, néanmoins^ et alors il ne perdait jamais sa voyelle, non pas même devant le pronom. « Il est brave et vaillant, « et si il est doux et facile. » — « Je souffre plus que vous, et si je « ne me plains pas. » (Le Dictionnaire de l'académie.) — Employé dans ce sens, si est une expression qui a vieilli et dont on ne se sert plus que dans le langage familier.

L'e muet final s'élide toujours dans la prononciation et dans l'écriture, devant une voyelle, dans les monosyllabes : /e, me, te, se, que, ne, ce, le. On en marque l'élision par l'apostrophe : i'y cours, je M'y rendrai, je T'admire, etc. L'e muet de grande s'élide quelquefois dans la prononcialion et même dans l'écriture, devant des substantifs féminins qui commencent par une consonne; on dit et on écrit : Grand'mère, grand lantf, grajid' messe, grand'salle, grand'chamhre, grand' chère, grand' croix, grand' pitié.

(Th Corneille, .sur la I7.i^ Rem. de Vaugelas. — L'Académie, page 190 de ses Observ. — l'.estaut, el le Dict. de V Académie.)

Cependant il n'y a que les mots grand'mère, grand'tante, pour lesquels la règle soit générale ; et si on supprime l'e de grande dans d'autres mots, ce ne peut être que dans le style marotique, dans la fable et dans le vaudeville.

La pauvre femme eut si grand'peur.

(La Fontaine, fable !84e, le Mari, la Femme el le Foleuv.)

Quand le mot grande est précédé de quelque prépositif ou équi-

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DE l'apostrophe. 977

valent de l'article, Ve muet final ne souffre pas d'élision, et l'on dit: Une grande chambre, la plus grande chère, une très grande messe, la plus grande peine, etc.

(Th. Corneille, sur la i75« Rem. de Vaugelas. — Et l'Académie, page 190 de ses Observ.)

L'erauet de la préposition entre s'élide dans les verbes réciproques, s'entr'aider, s^entr' accorder, s' entr' accompagner, s" entr' accuser s^entr' excuser, s' entrouvrir, etc.

Féraud, Wailly, Demandre, Gueroult, Lévizac écrivent avec élision entf elles, entr'eux, entr'autres, et M. Maugard a dit et écrit : « Les véritables sages vivent mfr'eux retirés et tranquilles. »

Trévoux écrit sans élision entre elles, entre une et deux heures.

Et l'Académie, aux mots abouchement, agent, etc., etc., écrit aussi entre eux. Cette autorité doit faire loi.

Toutefois il n'y a aucun doute que l'on écrit sans élision : « Entre « onze heures et midi.» ( L'Académie. }.« Entî'e un bon et un mau- « vais ami. » ■ — « Entre amis. »

L'e final de jusque s'élide avant a, au, aux, ici : jusqu'à Rome. —Jusqu'au ciel. — Jusqu'aux nues. — Jusqu'ici.

^Le Diction, de l'Académie, Domergue, Wailly et Reslaut.)

L'e de puisque et de quoique s'élide, mais ce n'est que quand ces mots sont suivis de il, ils, elle, elles, on, un, une, ou d'un mol avec lequel ces conjonctions sont immédiatement liées : « Puisqu' ainsi est. » — « Puisqu'il le veut. » — « Quoiqu'elle soit.» — ■ « Quoiqu'il soit. » (L'Académie.) — i<. Puisqu'un ami vous en prie. »

Mais on écrira : « Puisque aider les malheureux est un devoir. » — « Le maître de la maison me parait un homme généreux, quoique « un peu fier. » (Voltaire.) — ■ « Quoique étranger, on vint me « chercher pour me faire roi. » (Fénelon, Télémaque.) — « Quoique « invisibles, il est toujours deux témoins qui nous regardent : Dieu « et la conscience. » (Le même, Dialog. De Dion et de Gélon.)

(Domergue, page 156.)

Ve final de quelque s'élide devant un, une; quelqu'un, quelqu'une; et dans : quel qu'il soit, quelle qu'elle soit. Dans les autres cas, l'e ne s'élide pas :

J'avais de quelque espoir une faible élincelle.

(Voltaire, Mérope, acte II, se. 2.)

€ J'aimerais mieux m'ailer cacher dans quelque île déserte, que de « me charger de gouverner une république. » (Fénelon, Dialogue de Dion et de Gélon.) — « Comme je m'imagine que vous avez quelque