DES ACCENTS

Il ne faut pas confondre les accents dont il a été question, chap. III, F^* partie, page 78, avec ceux dont nous allons parler; et, quoiquelesanciensaient donnélemême nomàla chose et au signe de la chose, ceux-ci ne sont que de purs signes d'orthographe qui se mettent sur une voyelle, soit pour en faire connaître la véritable prononciation, soit pour faire distinguer le sens d'un mot d'avec celui d'un autre mot qui s'écrit de même, mais dont le sens est différent.

On reconnaît dans la langue française trois sortes d'accents : l'accent aigu, l'accent grave et l'accent circonflexe.

L'accent aigu (') se met sur tous les è fermés qui terminent la syllabe, ou qui sont seulement suivis d'un s, signe du pluriel : la honlé, la vérité, V assemblée, les procédés, les prés émaillés. Mais on écrira sans accent aigu Ve fermé de nez, de berger, attendu que ce n'est point Ve, mais une des consonnes z, r, qui termine la syllabe. (M. Chapxal )

L'accent grave { ' ) se met sur tous les è ouverts qui terminent la syllabe, comme dans -.pèle, règle, prophète, il mène, ou qui sont suivis d'un s qui achève le mot : procès, sua es, décès, après. Sont exceptés : ces, les, mes, tes, ses et des, article composé. D'après ce principe, on écrit : j'appelle, terre, coquette, mer, secret, sans accent grave; car les consonnes l, r, t, qui terminent la syllabe, en donnant à Ve le son ouvert, rendent l'accent inutile.

La lettre x, qui fait les fonctions de deux consonnes, dont l'une appartient à la syllabe précédente, qu'elle termine, l'autre à la syllabe suivante, exige pour cette raison que Ve ouvert, qui la précède, ne soit pas surmonté d'un accent grave, convexe, vexe, circonflexe.

(Domergue, page 142 de sa Gian.m.)

Il faut remarquer que Ve est toujours ouvert lorsqu'il termine la syllabe, et qu'il est suivi d'une consonne et d'un e muetj exemple : il espère, Wpèse, modèle.

Sont exceptés, 1° les mots en ége, comme : sacrilège, sortilège, etc.

972 DES ACCE^TS.

où l'e n'est point ouvert, mais fermé, quoiqu'il termine la syllabe, et qu'il soit suivi d'une consonne et d'un e muet.

2° Ces phrases : aimé-je^ dussé-je, veillé-je, etc., dans lesquelles l'e est également fermé, et prend un accent aigu. — Voy. 1. 1, p. 313.

Voyez plus bas ce que nous disons sur l'emploi de la diérèze, et aui Remarques détachées, sur la manière d'écrire le mol po'éle.

On fait également usage de l'accent grave dans plusieurs mots, pour empêcher qu'on ne les confonde avec d'autres; par exemple, on l'emploie pour le mot là, adverbe, afin de le distinguer de la, article, ou de /a, pronom relatif :

« L'égalité est au cimetière, mais elle n'est que là. » (M. de Lévis.) Où, pronom ou adverbe, s'écrit avec l'accent grave . « L'adversité « est le creuset où la vertu s'épure, et la pierre de touche où l'ami- « lié s'éprouve. »

Où la vertu finit, là commence le vice.

Ou, écrit sans accent, sert purement de liaison, et alors il est conjonction, et peut se remplacer par ou bien :

Les rois sont, dans la main des dieux, Les instruments de la clémence Ou de la colère des cieux.

(J.-B. Rousseau, Ode 14, livre IV.) (L'Académie. — Wailly. — Reslaut.)

Dès s'écrit avec l'accent grave quand il signifie à partir de, du moment où, puisque: « L'homme dès sa naissance aie sentiment du « plaisir et de la douleur. » (Marmontel.)

Et il s'écrit sans accent quand il est article composé; alors il peut se tourner par de les : « Des talents précoces mûrissent rarement « — La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue « qu'ils ont, ou par leur fortune.» (La Rochefoucauld, Maxiine2J2.)

A s'écrit avec l'accent grave dans tous les cas où il est employé comme préposition : « 11 n'y a pas de mérite à savoir l'orthographe, « mais i! y a beaucoup de honte à l'ignorer »; il s'écrit sans accent, quand il forme la troisième personne du verbe avoir : « La religion « a pour piédestal l'humanité. »

La peine a ses plaisirs, le péril a ses charmes.

(Voltaire, la Renriade, chant IV.)

Ou quand il est employé substantivement : « Il ne sait ni a ni &.»

On emploie l'accent circonflexe (') lorsque la voyelle est longue,

et qu'il y a suppression de lettre, comme dans les mots : âge, bail-

DES ACCEMTS. 973

ler^ tête, gpUre, côte, où le son est long, et l'on écrivait autrefois : aage, baailler, teste, épiHre, coste. Mais motion s'écrira sans accent circonflexe sur Vo, parce qu'il y a allongement de son, sans suppression de lettre.

D'après le principe que nous venons d'établir, il faut mettre un accent circonflexe, 1° sur a long qui précède ou ch, comme dans lâche, tâche, fâcheux; ou t, prononcé avec le son qui lui est propre, comme dans château, gâter, bâtir. Quoique l'a soit long dans nation, il ne prend pas d'accent circonflexe, parce que le t n'a pas le son qui lui est propre, mais celui du s. — 2° Sur l'avant-dernier e des mots en ême : même, blême, extrême. (Excepté cependant les adjectifs numéraux ordinaux, comme deuxième, troisième, etc., et plusieurs mots comme problème, système et poëme). — 3" Sur Vi des verbes en aître, comme naître, paraître; en oître, comme accroître ; dans tous les temps où i est suivi de t : il naît, il paraîtra, nous accroîtrons.

Remarquez qu'on ne met jamais de point sur l'i surmonté d'un accent circonflexe. «

4° Sur Vo qui précède les finales, le, me, ne : pôle, rôle, dôme^ fantôme, trône, zone.

Cet accent se met encore sur les pronoms possessifs, le nôtre, le vôtre, etc., mais on ne le met pas sur notre, votre, suivis d'un substantif et non précédés de l'article.

On en fait également usage à la première et à la seconde personne plurielle du prétérit défini de l'indicatif : nous aimâmes, vous aimâles, nous reçûmes, vous reçûtes, etc.; et à la troisième personne singulière de l'imparfait du subjonctif : qu'il fût, qu'il eût, qu'il

aimât, qu'il reçût, etc. i L'Académie, Girard, Wailly, Reslaut.)

Cet accent ne se met pas sur Vu de la préposition sur, ni sur celui du substantif masculin mur. « Réfléchissez sur les merveilles « de la nature, et osez dire qu'il n'y a point de Dieu. » On peut dans les prisons enlraincr l'innocence; Mais l'homme généreux, armé de sa constance, Sous le poids de ses fers n'est jamais abattu : S'ils pèsent sur le crime, ils parent la vertu.

(M. Raynouard, les Templiers.)

Mais on le met sur Vu des mots mûr, sûr (adjectifs), etc., parce qu'on écrivait autrefois meur, seur. (Girard et Beauzée.)

Ami sdr et douce amie Font le ch;irme de la vie, (La Fontaine.)

074 DES ACCKNTS.

Des raisins, miîrs apparemment, • Et couverts d'une peau vermeille.

(I,e même, le Renard et les Raisins.)

Il se met aussi sur le mot du, participe du verbe devoir, afin d'empêcher qu'on ne le confoiide avec le mot du, article: « Songez que « votre cœur est un bien qui m'est dû. »

Arrêtez! à ses mœurs voire respect est dd; La vertu dans les fers est toujours la vertu.

(Gre.-set, Edouard, actellî, se. G.)

Toutefois ce participe ne prend d'accent ni au pluriel masculin, ni au féminin, tant singulier que pluriel; parce qu'alors le participe dû ne peut être confondu avec l'article composé rfu(434).

(434) Pour ne rien laisser à désirt-r sur V accentuation, nous allons donner ici la liste des mois dans lesquels on f.iil usage de l'acccnl circonflexe ; bien entendu que nous n'y comprendrons pas ceux auxquels s'appliquent les règles contenues dans les derniers alinéas qui concenienl cet accent.

Acre, âge, âne, appât (amorce), âpre, blâme, dégât, mâle, mât de vaisseau, pâle.

Ancêtre, apprêt, arête de poisson, arrêt, bêche, bêler, bête, champêtre, chêne (arbre), conquête, crêpe, crête, di^pêche, empêche, être et ses composés, bien-être, peut-être f etc ; archevêque, évêque, fenêtre, fêler , forêt, frêle, gêne, grêle, hêtre (arbre), honnête, intérêt, mêler, pêche (fruil), pêcher (du poisson), pêle-mêle, prêrhtfr, prêt, prêter, prêtre, protêt, quête, enquête, les rênes d'un cheval, revéche, rêve, salpêtre, tempête, tête, vêler, les vêpres ei vêtir.

Abîme, aîné, puîné, dîner, épître. faîte (^ommet), fraîche, gaîté, gîte, île, maître, regître, surcroît, traîner, traître.

y/pôtre, clôture, côté, côte, dépôt, entrepôt, hôpital, hôte, hôtel, impôt, maltôte, ôler, rôder, rôt, rôti, suppôt, tôt, aussitôt, bientôt, plutôt, tantôt, trône.

Août, afjût, brûler, bûche, chute ['), embûche, coûter, jeûne (abstinence), flûte, goût, joute, piqûre, voûte.

I>es dérivés s'écrivent également avec un accent circonflexe : âcreté, blâmer, arrêter^ enchaîner, etc.

Ame. Ce mot, depuis Montaigne, s'est toujours écrit sans accent circonflexe, et l'Académie, Trévoux, Gallel, Boisie, Girard, Rolland, Prévost, M. Noël et M. La veaux n'en ont jamais fait usage. Cependant Féraud, qui voulait que l'on mit l'accent circonflexe sur toutes les syllabes longues, écrivait urne avec cet accent; et, quoique l'Académie n'ait point admis l'innovation proposée par ce grammairien, elle a cependant, dans son Dictionnaire, édition de 17 98, écrit le mol ame avec

(*) L'Académie écril ce mot sans accent circonflexe sur Vu; mais quelques grammairiens sont d'avis que cet accent est indispensable. En effet tout le monde prononce cet u long; el l'accent est d'autant plus nécessaire que l'ou prononçait autrefois clieuie, et qu'alors l'accent doit remplacer l'e.

DE l'apostrophe. 975

Sans vous parer pour lui d'une foi qui m'est due.

(Racine, Milhvidale, acte IV, se. 4.) A. ces beaux sentiments les dignités sont dues.

(Piron, la Mélromanie, acte III, se. 7.) (Mêmes autorités.)

Enfin l'accent circonflexe se met sur le mot tû, participe passé du verbe taire, pour le distinguer du pronom tu; et sur cm, participe de croître, pour le distinguer de cru, participe de croire :

Pour ne la plus aimer, j'ai cent fois combattu : Je n'ai pu l'oublier ; au moins je me suis tû.

^Racine, Bérénice, acte V, se. 7 )

« Cet enfant a crû en moins de rien. » (L' académie.)