ON

On (276) , toujours sujet , ne se joint jamais qja'arec la

(276) Le mot on vient du latin homo ; il a par cunséqaent le mCmc sens que le substantif /«ommc, que l'on trouve dans nos anciens auteursJ En efiet , on disoit autrefois /«om , /lowc , hon, omme , orne y om , pour homme et pour on. (Voyez le Trésor de Bord , et les Glossaires de Car^ penticr et de Ducange; voyez aussi celui de M. Roquefort )

Le Roman de la Rose , pag. 282 , dit , beau gcntithom , pour beau gen^ iilhomme. — Marot , en ses ballades, page 321, dit: Noéle bon hom, pour Noè te bon homme : enGn hom se prononçoit on , dont on a ôté le h comme inutile.

Ce qui d'ailleurs vient à l'appui de l'opinion que nous nous sommes formée de l'origine du pronom on^ c'est qu'il reçoit l'article te avec l'apostrophe , comme le nom homme; en effet, nous disons l'on étudie ^

A30 JJes Pronoms indéfinis.

troisième personne singulière du verbe-, etquoiqii'au singulier, il sert à exprimer une idée de multitude , d'universalité , et il n'est guère d'usage que dans les façons de parler indé= finies où aucun sujet n'est spécifié :

On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes.

(Corneille, Cinna, act. Il, se. 1.)

On 7ie doit pas attribuer à la religion les défauts de ses ministres. {Leclere.)

On relit tout Racine, on choisit dans Foliaire.

{Dfilille, l'Homme des champs, ch.l*'.)

On ne sicrmoiite le vice qu'en le fuyant.

{Fénèlon, Télémaque, 1. VII.)

Dans ces exemples, je fais usage d'une troisième personne singulière , après le Pronom on ; je ne désigne aucune personne, qui garde , qui nn doit pas , qui relit, et je n'en détermine pas le nombre.

{Régnier Desmarais , pag. 245. — Restant, pag. 89. — Marmontcl, pag. 204. — Le dict. de VAcadétnie.)

Le Pronom on , d'un usage très-étendu dans la langue française , ne se dit absolument que des personnes; toutefois on n'en fait point usage en parlant de Dieu ; ainsi, au lieu de dire : Au jugement dernier, on ne nous demandera pas ce que nous avons dit, mais ce que nous avons fait, dites : Dieu ne nous demandera pas , etc.

{PVaitly, pag. 204.)

Von joue, et non pas 1-on étudie, \-oa joue, sans doute parce qu'on disoit autrefois l'homme étudie, l'hcmme joue , c'est qu'encore les Ita- Jieus se sont servis du mot uomo , et uom , pour signifier homme et on : <H; enfin , que les peuples septentrionaux, d'origine germanique, se ser=' vent également du mot man ou mann , homme, soit au singulier, «oit au pluriel, dans les cas où nous nous servons de on.

(Régnier Desmarais, pag. 246. — Le P. Buffier, n" 395. — Vuugelas , 9«rem. -> Condillac, VIII» chap, page 205. — Restaut , pag. 89, et plusieurs Grammairiens modernes.)

Des Pronoms indéfinis . A31

Pour la douceur de la prononciation on met , avant on , la lettre euphonique /', ou plutôt l'article le dont Ve s'élide toujours avant une voyelle ; et les mots après lesquels l'on doit être employé plutôt que on , sont : et, si , ou, que et qui; exemples :

Ce (jue l'on conçoit bien s'énonce clairement. ^

{Boileau , Art poétiqne, ch. T.)

Pour paroître à mes yeux , son mérite est trop grand ; On n'aime pas à voir ceux d qui l'on doit tant.

(Corneille f Nicomède, act. II, se. 1.)

C'est d'un roi (Agésllas) gtie l'on Vient cette maxime auguste, Que jamais on n'est grand qu'autant que l'on est juste.

(BoiUau , Satire IX )

Si l'on veut vivre tranquille , il faut mépriser les propos des sots y la haine des envieuse y l'insolence des riches,

{Caubertin,)

• Cependant, dans le cas où le Pronom on seroit suivi de/«,

la, ou les, il ncfaudroit pas faire usage de /* avant <7n,afîn d'éviter un son désagréable ; on dira donc : Je ne veux pas qu'on le tourmente, plutôt que, je ne veux pas que l'on le tourmente. {Lemare, pag. 609. — Laveaux et Loiste, Dict. de» diff.)

Enfin on est en général préférable à Ton; et, comme ou n'empUie /'on que pouréviterune consonnance désagréable, il ne faut pas en faire usage au commencement d'une phrase, puisqu'il n'y a pas dans ce cas à craindre de mauvaise consonnance (277). Il est donc mieux de dire : On met à l'abrides coups du sort ce que l'on donne à ses amis {Pensée de Martial.) On a vu la gloire sortir d'une source déshonorée (M. Villemuin); que, l'on met à L'abri, etc., l'on a vu la gloire, etc.

{Vqugelas, 9, 10 et 11« rem.— 7Vi. Corneille et V Académie sur ces rem.

— Frowanf, pag. 157. —Restant^ Wail'y et Boisie.)

Le Pronom on , à cause de sa signification vague , est du

(277) Ce seroit même une faute, parce que ce seroit prendre le mot on ou homme dans un sensdéGni, tandis que l'usage veut qu'il soit pris dans le sens le plus indéfini, le plus général, surtout au commencement de la période.

AS2 DeB Pronoms indèjinis.

genre masculin , comme l'indiquent les exemples ci-dessus ; cependant il y a des circonstances qui marquent si précisément qu'on parle d'une femme , qu'alors ce pronom a une signification plus déterminée, et adopte le genre féminiu, qu'il communique à l'adjectif dont il est accompagné ; ainsi l'on dira à une femme :

On rC est pas toujours jeune et jolie. (L'Académie.)

Quelque mine qu'on fasse , on est toujours bien aise d'être AIMÉE. (iWo/îère,le Sicilien.) — Cest un admirable lieu que Paris; il s y passe tous les jours cent choses qu 'on ignore dans les provinces , quelque spirituelle qu'ov puisse être,

(Le même , les Précieuses ridicules , se. 10.)

Qatfnd on a tout pour soi, que l'on est fraîche et beUe^

S'attrister est bieo fou. ^Le même.)

^ On est fins jolie k présent,

Et d'un minois plus séduisant On a les piquantes finesses.

(Marmontet , Mél. de litt., rép. à Voltaire.)

Demeurez pour servir aux femmes de modèle. Montrez-leur qu'on peut être et jeune , et sage , et belle ; Sage sans pruderie , avec simplicité ; Que cela même ajoute un charme à la beauté.

{Collin d'HarlevUle.)

(Le Dictionnaire de V Académie. — Wailly^ pag. 294. — Marmontel, pag. 205. — M. Lemarey pag. S73, note 151« , t. I. — Sicard , pag. 139, t. II.)

On peut être suivi aussi d'un adjectif ou d'un substantif pluriel ; c'est lorsque le sens indique évidemment que ce pronom se rapporte à plusieurs personnes :

On n'est pas des esclaves pour essuyer de si mauA)ais traitements. [L'Académie.) — Le commencement et le déclin de VamouT se font sentir par l'embarras où /'on est de se trouver SEULS. [La Bruyère.) — Personne n'est surpris de me voir passer i' hiver à la campagne ; mille gens du monde en ont fait

Des Pronoms indéfinis, 433

mitant', on est toujours sépabés, mais on se rapproche par de longues einfL fréquentes visites, {J..J. jRoi/w.,1. au Marée. deLuxemb.) Ici Ton est égaux, (Inscription sur la porte d'un cimetière.) On n'a tfiis deux qu'wn cœur qui sent mômes traverses.

{Corneille^ Polyeucte, acl. 1, se. 3.) A Toccasion dece dernierexemple. Voltaire (dans ses remarques sur Corneille) faitobserver que cette expression ne paroît pas d'abord française , mais que cependant elle l'est : Est-on allé là? dit-il, on j est allé deux. C'est là une syllepse ou synthèse , figure dans laquelle les mots sont employés selon la pensée, plutôt que selon l'usage de la construction grammaticale.

Il faut répéter le Pronom 07i avant chaque verbe auquel il sert de sujet : On le loue , on le menace , on le caresse ; mais, quoi que Von fasse , on ne peut en venir à bout. Sans cette répétition , il semble que l'oreille ne seroit pas satisfaite ; aussi

le goût en a-t-il fait une loi.

(Le P. BuffieTi n» 1017.)

Toutefois , quand on répète ce Pronom , on doit toujours , pour éviter Tobscurité , le faire rapporter à un seul et même sujet ; par conséquent les phrases suivantes ne sont pas correctes :

On dit qu'oTîi a pris telle ville. — On croît n'être pas trompe, cependant on nous trompe à tous moments. — On i)roit être aimé , et /'on ne vous aime pas. — On peut à-peuprés tirer le même avantage d'un livre ou Von a gravé ce qui nous reste des antiquités de la ville de Roîtie.

Dans la première phrase , !« premier on se rapporte à ceux qui disent qu'on a pris telle ville , et le second à ceux qui l'ont prise. — Dans la seconde , le premier on se rapporte a ceux qui croient n'être pas trompés , et le second à ceux qui trompent ; et ainsi des autres phrases : mais le rapport sera le même , et la faute disparoîtra , si Ton dit : On dit que telle ville a été prise ; — On croit n'être pas trompé , cependant on l'est à tous moments ; — On croit être aimé, et on ne l'est U 28

i3A Des Pronoms indéfinis.

pas; — On pmU tirer le même avantage d'un livre oié est

gravé, etc.

(Le P. Bouhours y pag. 240. — Beauzéc, Encycl. méth., au mot répêtU tion. — PFailly , pag. 344. — DomerguCy pag. 62. — Marmontet , pag. 206.— ^tcarrf, pag. 540, t. II.)

Tous les verbes , a l'e-sception des verbes unipersoniiels de leur nature, peuvent être précédés du Pronom on. Ainsi on dit : On aime ^ on est aimé, on tombe, on est puni, on se prornenè, on convient; mais on ne dit pas on Importe, on faut , on pleut , parce que ces verbes ne peuvent avoir pour sujet le mot homme, dont, comme nous venons de le dire , s'est formé par corruption le Pronom on ; et qu^il est de principe , ainsi qu'on le verra plus bas , qu'on ne peut pas , dans les verljes unipersonnels , mettre de nom à la place du Pro»

nom il.

{Restaut , Tpag. 326.)

Plusieurs personnes, accoutumées à lier le n final de on avec la voyelle suivante, suppriment le n qui doit caractériser la négation que le sens de la phrase exige j par exemple , au lieu d'écrire : On n'û rien à /aire, on a^est bon à rien, elles écrivent , on a rien^ à faire , on est bon à rien.

Mais dans ces phrases rien , signifiant néant , nulle chose, pas du tout, et ayant conséquemment un sens négatif, demande évidemment la négative ne.

Si cfependant ort étoit embarrassé de savoir si l'on doit faire ou ne pas faire usage delà négative, on s'en assureroit en substituant le Pronom personnelle au Pronom on; c'està-dire que , si , dans cette phrase , on n'a rien à faire, on employoitye, on verroit de suite que la négative est impérieusement exigée après le Pronom je ; et en effet > j'ai rien àfOiire , choqneroit l'oreille la moins délicate.

De9 Pnyttwna inddjlnie. A 36