DU VERBE

Les mots que nous employons pour exprimer nos pensées servent a donner aux hommes la connoissance des objets qui sont présents à notre esprit, et du jugement que nous en portons. Or, toutes les fois que nous portons un jugement , nous pouvons distinguer trois choses : le sujet , le verbe, et l'attribut. Quand nous disons : la vertu est aimable ; la vertu est le sujet , ou l'objet du jugement que nous énonçons par cette proposition (28A)-, aimable est V attribut , ou

(284) La Proposition est renonciation d'un jugement ; quand je dis : Dieu est juste , il y a là une proposition , parce que je juge , j'aflBrme que la qualité de juste convient à Dieu.

Dans toute proposition il y a trois parties essentielles : le sujet , le rerbey et l'attribut.

Le sujet est l'objet d'un jugement. L'attribut est la qualité que l'on juge convenir au sujet ; il en exprime la manière d'être. Lé verbe, qui est toujours le mot être, affirme que la qualité exprimée par l'attribut appartient au sujet.

Ainsi, dans cette proposition : Dieu est juste ; Dieu est le sujet , e*/, le verbe, et juste, l'attribut.

Il arrive très souvent que le verbe et l'attribut sont réunis en uo«seul et même mot; comme dans cette proposition : il vient, que le Grammairien décompose ainsi, il est venant; tien est le sujet, est, le verbe, et venant , l'attribut.

Il y a deux sortes de propositions : la proposition principale et la pro= position incidente.

La proposition principale est celle qui occupe le premier rang dans, renonciation de la pensée ; elle est ou absolue ou relative.

La Proposition principale absolue est celle qui a un sons complet

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la qualité que nous assurons convenir à la vertu , que nous affirmons appartenir à la vertu : est est le verhe j le mot par lequel nous déclarons cette convenance, cette attribution de qualité , cette affirmation. I..e Verbe est donc le mot par excellence ; il entre dans toutes les pbrases pour être le lien de nos pensées ; lui seid a la propriété , non seulement d'en manifester l'existence, mais encore d'exprimer le rapport qu'elles ont au. présent, au passé, et au. futur.

par elle-même » et qui peut exister sans le secours d'aucune autre proposition :

Ni l'or ni 1.1 grandeur ne nous rendent heureux,

(La Fontaine, Philémon et Baucis.)

La Proposition principale relative est celle qui est liée à une antre proposition poux faire un sens total : L'ame du sage est toujours con» stante, elle lutte avec an courage égal contre le malheur et contre la prospérité. La seconde proposition , elle lutte, etc., est une proposition relative. Ainsi, quand il y a plusieurs propositions principales , la pre» mière est absolue , et les autres sont relatives.

La Proposition incidente est celle qui est ajoutée à une proposition précédente pour la déterminer ou pour l'expliquer. D'où il suit qu'il y a deux sortes de propositions incidentes : la proposition incidente déter" minative, et la proposition incidente explicative.

La Proposition incidente dèterminative détermine une proposition précédente, à laquelle elle est jointe d'une manière indivisible : La gloire qui vient de la vertu a un éclat immortel: les mots (fui vient de la vertu ^ forment une proposition incidente liée au sujet gloire, dont elle est un supplément détermiuatif , parce qu'elle sert à restreindre la si= giiification trop générale du mot gloire, par l'idée de la cause particu= Hère qui la procure. Cette proposition est indispensable au sens de la proposition qui précède , on ne sauroit la retrancher.

La Proposition incidente explicative explique la proposition précé= dente, à laquelle elle est jointe d'une manière indivisible : Les savants, gui sont plus inslruik^ que le commun des hommes, devraient aussi les surpasser en sagesse... Qui sont plus instruits que le commun des hommes, voilà la proposition incidente explicative ; elle est le supplément expli^ eatif de la proposition qui précède , parce qu'elle sert à en développer l'idée. Cette proposition peut se retrancher sans nuire à l'intégrité du »ens de la proposition précédente . (M. Chapsal.)

Du Verbe, h^

Remarquez que, quoiqu'il y ait des jugements négatifs, le Verbe renferme et exprime toujours Vaffirmation. Ainsi quand nous disons : la vertu n'est pas inutile , le Verbe est marque aussi bien l'affirmation , que s'il n'étoit pas accompagné d'une négation; en effet, si cette négation n'y étoit pas , j'affirmerois que l'inutilité se trouve avec la vertu -^ mais en joignant la négation au Verbe , j'affirme qu'elle ne s'y trouve pas.

Remarquez encore que les Verbes négatifs renferment et expriment aussi Vaffirmation. — Nier, par exemple , c'est affirmer ou qu'une cbose n'est pas , ou qu'elle ne convient pas à une autre. Donc le principal emploi du Verbe est Xaffir» mation , c'est là sa qualité essentielle.

Cependant cette définition du Verbe ne marque pas tout l'usage des Verbes , et il n'y a réellement que le Verbe être dont elle rende bien toute la nature. Les bommes , naturellement portés à varier et à abréger leurs discours , ont trouvé le moyen de combiner avec la signification principale du verbe , qui est l'affirmation , plusieurs autres significations.

Ils y ont joint, 1", celle de l'adjectif; quand je dis Au^ guste joue, c'est comme si je disois : Auguste est jouant. Auguste est le sujet, et joue est un Verbe qui renferme en lui-même le verbe être, et l'adjectif ou l'attribut ^(Wf a»/. De là est venue la grande diversité des Verbes.

2° Ils ont établi des différences dans les terminaisons, pour mieux désigner le sujet delà proposition -.j'aime , nous aimons, vous aim^z. De là les personnes dans les Verbes : et comme le sujet de la proposition peut désigner une ou plusieurs personnes , de là le nombre singulier et le nombre pluriel.

2° Ils y ont joint encore d'autres différences qui expriment à quelle partie de la durée appartient l'action , ou l'état exprimé par le Verbe; coxxïm&'. j'aime , j'ai aimé, j'ui« merai. De là la diversité des temps.

A90 Du Verbe.

IC Enfin , on a encore assujéli le Verbe à d'autres inflexions, pour marquer si V affirmation est absolue, indéterminée , conditionnelle , dépendante , ou commandée -, de là

les modes.

(MM. de Port-Royal.— Demandre , Dict. de rElocat.)

La diversité de ces significations réunies en un même mot

a jeté dans l'erreur , sur la nature du Verbe , beaucoup de

- Grammairiens, d'ailleurs très-babiles. Ils ont moins considéré

Y affirmation qui en est l'essence, que ces rapports qui lui

sont accidentels, en tant que verbe.

Aristote l'a défini , un mot qui signifie avec temps.

D'autres , comme Btoxtorf, l'ont défini , un mot qui a di" verses inflexions , avec temps et personnes.

D'autres ont cru que l'essence du Verbe consiste à signifier des actions et des passions.

Et Jules Scaliger a cru révéler un grand mystère , dans son livre des principes de la langue latine, en disant que la distinction des choses , en ce qui demeure et ce qui se passe , est la vraie origine de la distinction entre les noms et les Verbes ; les noms devant signifier ce qui demeure , et les Ver])es ce qui se passe.

Mais, comme le disent MM. de Port-Roi/al , il est aisé de voir que toutes ces définitions sont fausses , et n'expliquent pas la vraie nature du Verbe.

La manière dont sont conçues les deux premières le fait assez voir, puisqu'il n'y est paint dit ce que le Verbe signifie, mais seulement ce avec quoi il signifie.

Les deux dernières sont encore plus mauvaises, car elles ont les deux plus grands vices d'une définition j savoir , de ne convenir ni à tout le défini , ni au seul défiai.

En effet, il y a des verbes qui ne signifient ni des actions, ni des passions, ni ce qui passe, comme: reposer, exceller, exister, etc.

Et il y a des mots qui ne sont point verbes, qui signifient

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des actions et des passions, et même des choses qui passent , selon la définition de Scaliger.

Ainsi, à ne considérer que ce qui est essentiel au Verbe, il doit demeurer pour constant que sa seule vraie définition est : U7i mot dont le principal usage est de signifier l'affir» mation, puisqu'on ne sauroit trouver de mot qui marque \ affirmation , qui ne soit Verije , ni de Verbe qui ne serre à la marquer.

Toutefois , si l'on veut comprendre , dans la définition du Verbe, ses principaux accidents, on le pourra définir ainsi : Un mot dont le principal usage est de signifier V affirmation, avec design ition des personnes , des nombres , des temps , et des modes; et cette définition convient parfaitement au Verbe être, que Ton appelle Verbe substantif, parce qu'il ne signifie par lui-même que l'affirmation sans attribut, de même que le substantif ne signifie que l'objet sans égard à ses qualités.

Pour les autres Verbes, en tant qu'ils en difierent par l'union que l'on a faite de l'affirmation avec certains attri» buts , on les peut définir en cette sorte : Un mot dont le principal usage est de signifier Vaffirmation de quelque attribut, avec désignation des personnes , des nombres, des temps , et des modes ; et l'on appelle ces verbes , Verbes ad' jectifs , parce qu'ils réunissent en un seul mot l'affirmation , et ce que l'on attribue au sujet , de même que l'adjectif réunit et l'objet, et la qualité qui lui est attribuée.

(MM. dePort-Zîoya/, pag. 152.)

Après avoir expliqué l'essence du Verbe , et en avair marqué les principaux accidents , il est nécessaire de considérer ces mêmes accidents en particulier, et de commencer par ceux qui sont communs à tous les verbes, qui sont la diversité des personnes , des nombres, des temps, et des modes-

A92 Des Nombres et des Personnes dans les Verbes. ^

ARTICLE II